La inteligencia humana es una cualidad mental que consiste en la capacidad de aprender de la experiencia, adaptarse a nuevas situaciones, entender y manejar conceptos abstractos, y utilizar el conocimiento para manipular el entorno. Durante las últimas décadas, la comprensión de la plasticidad y la neurogénesis cerebral ha revolucionado el entorno de la función cerebral y la salud cerebral. A partir de estos descubrimientos, se ha generado investigación en el campo de la inteligencia.
Hace más de setenta años, el psicólogo Raymond Cattell y su estudiante John Horn propusieron que la inteligencia no era una sola cosa, sino una colección de diferentes habilidades que trabajaban juntas. Esta idea se llamó la teoría Cattell-Horn, que establecía que estas diferentes habilidades podían clasificarse en dos categorías: inteligencia fluida e inteligencia cristalizada. Estas dos categorías componen la inteligencia general. Las habilidades fluidas permiten a una persona resolver nuevos problemas y codificar la memoria a corto plazo. Las habilidades cristalizadas se derivan del conocimiento y la información general. Cattell y Horn creían que ambos tipos de inteligencia aumentaban durante la infancia y la adolescencia. La inteligencia fluida alcanzaría su máximo nivel a principios de los veinte años, pero la inteligencia cristalizada continuaría desarrollándose hasta los treinta y cuarenta años.
Esta había sido la teoría dominante de la inteligencia durante muchas décadas. La creencia general era que la cognición no podía mejorar después de cierta edad. La investigación en el desarrollo cerebral se centró en la premisa de que el cerebro está casi maduro a los 18 años, y luego hay un poco más de madurez del lóbulo frontal hasta los 20 años. pero una vez que eso sucede, se pensaba que ya no había cambios, dijo Joshua Hartshome, un investigador postdoctoral en el MIT. así que encajaba con la idea de que nada cambiaba hasta la vejez. Y, en la vejez, se producía un declive cognitivo. El descubrimiento de que el cerebro era mucho más plástico de lo que se creía llevó a los investigadores del MIT a preguntarse si había más que investigar sobre los picos cognitivos a lo largo de la vida.
Cómo cambia la inteligencia a lo largo de la vida
La inteligencia fluida y la inteligencia cristalizada cambian a lo largo de nuestras vidas, con ciertas habilidades mentales alcanzando su punto máximo en diferentes momentos. Investigaciones anteriores indicaban que la inteligencia fluida alcanzaba su punto máximo temprano en la vida, pero se ha descubierto que ciertos aspectos alcanzan su máximo a los cuarenta años. La inteligencia cristalizada continúa desarrollándose y alcanza su máximo alrededor de los sesenta o setenta años. Existen evidencias que respaldan que ciertas habilidades alcanzan su punto máximo en momentos específicos. Con esta nueva comprensión surgen nuevas preguntas. ¿Qué tipos de habilidades están cambiando, por qué están cambiando y qué impulsa esos cambios?
¿A dónde nos lleva la investigación en este campo? Investigadores de Brisbane, Edimburgo y Aberdeen revisitaron un estudio de 2000 personas que se sometieron a pruebas de coeficiente intelectual en 1932 y 1947, y revelaron que una cuarta parte de los cambios en la inteligencia de los participantes se debía a factores genéticos. Este estudio también reveló que la influencia más grande en los cambios de la inteligencia es ambiental. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a investigar cuáles son los roles de los factores genéticos y ambientales en la determinación de nuestra inteligencia y cómo cambia a lo largo de la vida de las personas. Estudios realizados desde principios de la década de 2000 han mostrado que las personas que tomaron pruebas de inteligencia cuando eran niños y luego nuevamente en la vejez tendían a mantener una puntuación relativa similar. Pero también hubo algunos cambios: algunos que obtuvieron buenos resultados en las pruebas tempranas bajaron un poco, y aquellos que obtuvieron resultados bajos en la infancia mejoraron en la vejez. Ahora los investigadores quieren saber qué impulsa estos cambios en el envejecimiento cognitivo a lo largo de la vida.
El profesor Peter Visscher del Instituto del Cerebro de Queensland señaló que identificar las influencias genéticas en la inteligencia podría ayudarnos a comprender la relación entre el conocimiento, la resolución de problemas y los resultados individuales en la vida, y especialmente a comprender por qué algunas personas envejecen mejor que otras en términos de inteligencia. Los investigadores volvieron a los participantes que fueron evaluados en cuanto a su inteligencia en 1932 y 1947 y pudieron obtener muestras de ADN de aproximadamente 2000 participantes de entre 65 y 79 años. Los científicos examinaron más de medio millón de marcadores genéticos para determinar cuán genéticamente similares eran los participantes, a pesar de no estar relacionados. Sus resultados no fueron significativamente significativos, pero proporcionaron datos que nunca antes estuvieron disponibles. Nunca antes habían tenido información que diera una estimación de cuánto afectan las diferencias genéticas los cambios en la inteligencia a lo largo de la vida. El profesor Deary del Centro de Envejecimiento Cognitivo y Epidemiología Cognitiva de Edimburgo afirma que los resultados explican en parte por qué algunos cerebros envejecen mejor que otros.
Este estudio también sugiere fuertemente cuán importante es nuestro entorno para ayudarnos a mantenernos lúcidos a medida que envejecemos, afirma el profesor Visscher. es información crítica porque sabemos que la inteligencia es un predictor de muchos factores, incluyendo la esperanza de vida, la salud y los ingresos. y, a medida que nuestra comunidad envejece, necesitamos comprender cómo podemos predecir y finalmente manejar los cambios en el pensamiento cognitivo. comprender la influencia de la genética en un cerebro sano nos ayudará a comprender y combatir los cambios causados por enfermedades como la demencia.
La influencia del entorno y los genes
Esta investigación indica que el entorno influye en nuestras capacidades cognitivas a lo largo de nuestra vida. Pero también hay influencias genéticas. Actualmente, se están llevando a cabo varios estudios que recopilan datos sobre la función cerebral para ver si se puede predecir el inicio de enfermedades como el Parkinson o la demencia. Estos datos se engloban en el término big data debido a que los conjuntos de datos son muy grandes y complejos. Nuestro cerebro no proporcionaría información de manera simplista, eso no es cómo funciona. Por lo tanto, a medida que todos envejecemos, debemos reconocer que nuestros cerebros son diferentes y que es nuestra responsabilidad llevar un estilo de vida que favorezca el mantenimiento de una alta función cognitiva en nuestros años mayores.
Referencias:
- Cherry,K. (12 de julio de 2015). Fluid intelligence vs. crystallized intelligence. Recuperado el 3 de marzo de 2016 de http://psychology.about.com/od/cognitivepsychology/a/fluid-crystal.htm
- Human intelligence. Recuperado el 2 de marzo de 2016 de http://www.britannica.com/print/article/289766
- Science in Public (19 de enero de 2012). How does our intelligence change through life. Recuperado el 3 de marzo de 2016 de http://www.scienceinpublic.com.au/other/how-does-our-intelligence-change-through-life
- Sukel,K. (26 de mayo de 2015). Maturing intelligence. Recuperado el 2 de marzo de 2016 de http://www.dana.org/News/Maturing_Intelligence/
Consultas habituales
- ¿Qué es la inteligencia?
- ¿Cuáles son las dos categorías de inteligencia según la teoría Cattell-Horn?
- ¿Cuándo alcanzan su punto máximo la inteligencia fluida y la inteligencia cristalizada?
- ¿Qué factores influyen en los cambios en la inteligencia a lo largo de la vida?
- ¿Qué papel juegan los genes y el entorno en la determinación de la inteligencia?
La inteligencia es una cualidad mental que evoluciona a lo largo de nuestras vidas. La inteligencia fluida y la inteligencia cristalizada cambian en diferentes momentos, y tanto los factores genéticos como los ambientales influyen en estos cambios. Comprender cómo cambia la inteligencia a lo largo de la vida nos ayuda a comprender mejor cómo mantener una función cognitiva óptima a medida que envejecemos. Además, la investigación en este campo nos proporciona información valiosa sobre cómo predecir y gestionar los cambios cognitivos causados por enfermedades como la demencia. Es responsabilidad de cada individuo llevar un estilo de vida que favorezca la salud cerebral y la función cognitiva en la vejez.
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