El libro cerebro, inteligencia y emoción de Amanda Céspedes es una obra de gran importancia para comprender la condición humana y brinda una tutorial práctica para vivir mejor tanto dentro de nosotros mismos como con aquellos que nos rodean. En este artículo, nos enfocaremos en tres temas principales del libro: 1) la evolución de los mecanismos cerebrales para el comportamiento emocional y racional; 2) cómo estos mecanismos pueden ser manipulados en la vida moderna, tanto de forma accidental como intencional; y 3) la necesidad crítica de equilibrar adecuadamente la emoción y el pensamiento racional en nosotros mismos y en nuestra sociedad.
La evolución del cerebro y los mecanismos emocionales y racionales
Para comprender el mensaje de Céspedes, es importante considerar el cerebro humano como una secuencia evolutiva. Podemos pensar en él como una tarta de capas, ensamblada una capa a la vez. La idea principal es que cada capa en la secuencia originalmente era el ejecutivo en un cerebro funcional, sin necesidad evidente de una capa superior. Podemos visualizar esta secuencia al considerar una rana, un mamífero primitivo como un ratón y un ser humano.
La diferencia más obvia entre estos tres cerebros es la cantidad relativa de corteza cerebral (neocórtex). La rana básicamente no tiene, solo tiene un pequeño abultamiento llamado cerebro. La mayor parte de este cerebro reptiliano se asemeja estrechamente al tronco cerebral en los humanos, donde se controlan funciones vitales del cuerpo como el ritmo cardíaco y la respiración, además de un cerebelo para el control motor fino. El ratón tiene un sistema límbico relativamente bien desarrollado y un neocórtex respetable. Pero el cerebro humano está completamente dominado por el neocórtex masivamente sobredesarrollado, que debe estar intrincadamente lobulado y plegado para ajustarse dentro del cráneo.
Entonces, ¿qué hace todo ese neocórtex en los humanos? En pocas palabras, piensa. Hace asociaciones, proporciona contexto y toma decisiones para guiar el comportamiento en un entorno complejo. La mayoría de las otras partes del cerebro realizan procesamiento sensorial simple o programas motores estereotipados, o transmiten información desde la periferia hasta la corteza o viceversa. La corteza toma entradas procesadas de manera rudimentaria (principalmente del tálamo) e identifica características relevantes (habla, rostros, olores). Al analizar estas características, proporciona un contexto rico para tomar decisiones informadas y elegir acciones apropiadas.
¿Entonces, las ranas necesitan mucha corteza para procesar información y tomar decisiones adaptativas? En realidad, no. Han seguido adelante sin ella durante muchos millones de años. El compromiso es que solo pueden realizar un análisis limitado de las entradas sensoriales y producir una serie limitada y estereotipada de comportamientos. Los ratones, con una cantidad significativa de corteza, pueden realizar un procesamiento y comportamientos más sofisticados, y pueden mostrar cierta adaptación conductual (aprendizaje).
Aquí está la parte realmente importante. Los humanos no perdieron ni reemplazaron el cerebro anfibio o mamífero primitivo. Básicamente, simplemente agregaron capas de procesamiento realmente elaboradas (neocórtex) sobre ellos. Todo ese hardware cortical debe trabajar a través de centros inferiores que, en su mayor parte, son bastante similares a los que se encuentran en otros vertebrados.
Un colega neurólogo resumió elegantemente este concepto para los estudiantes de medicina a los que estaba enseñando, en una sesión de revisión para nuestro examen de laboratorio de neuroanatomía. Señaló una estructura en el tronco cerebral humano que ayuda a afinar el control motor (oliva inferior). Dijo: esta estructura evolucionó para ayudar a una rana a atrapar una mosca saltando con precisión hacia el objetivo. tenemos que usarla para hacer cosas como tocar el piano y bailar claqué. se necesita mucha maquinaria cortical para obtener ese tipo de rendimiento de esas células.
No es tan simple (por supuesto), pero la analogía es muy buena. Y este concepto clave está en el núcleo de la magnífica visión de Céspedes.
El sistema límbico y el control emocional
Con este marco evolutivo establecido, podemos considerar el papel relativo del sistema límbico ( cerebro emocional ), que surgió por primera vez en los mamíferos tempranos. Uno de sus componentes clave, la amígdala, es una especie de zona de activación emocional para el cerebro. Una de sus funciones críticas es servir como un sistema de alerta temprana para el peligro, como la aproximación de depredadores, y desencadenar respuestas de lucha o huida (simpáticas) muy rápidas. Recibe inputs visuales y auditivos directos pero rudimentarios y los procesa más rápidamente que el neocórtex. En efecto, una parte de la amígdala se sienta y pregunta: ¿debería entrar en pánico? ¿debería entrar en pánico?, como un bucle infinito en el software. Estas respuestas son extremadamente útiles cuando hay un peligro real.
La dificultad radica en que, en el entorno civilizado y complejo de los humanos, la amígdala puede generar muchas alertas falsas. Aún peor, en situaciones extremas puede tomar el control preventivo del comportamiento y desencadenar ira ciega, pánico u otras respuestas destructivas. En esos casos, el neocórtex sobredesarrollado que subyace en el comportamiento humano único queda excluido. Y aquí es donde comienzan los problemas.
Por analogía, el neocórtex es el ejecutivo que normalmente dirige la empresa, pero los trabajadores pueden rebelarse y tomar el control de la línea de producción. Ejemplos de la vida cotidiana: me enfadé mucho; no sé qué me pasó; perdí la cabeza. En realidad, tu amígdala te controló y desactivó tu neocórtex.
Ser emocionalmente inteligente, según la brillante síntesis de Céspedes, significa comprender el potencial destructivo de las emociones y encontrar activamente formas de minimizar o eliminar esa destrucción. Para hacer esto, debes poner una sabiduría neocortical sobre las emociones al comienzo de tu propio proceso de pensamiento: un ejecutivo en la cadena de mando. El trabajo de este ejecutivo es encontrar formas constructivas de canalizar y controlar tanto tus emociones como las de los demás. Esta idea es coherente con las nociones de la meditación consciente y lo mejor del pensamiento religioso. En otras palabras, es una prescripción para una visión de existencia humana a largo plazo y sostenible. Para mí, este es el elemento más profundo de la visión de Céspedes.
Parece bastante simple, ¿verdad? Entonces, ¿por qué es tan difícil para tantas personas? Una gran razón es que se puede ganar mucho dinero al fomentar precisamente la respuesta opuesta. Estimular el sistema límbico para generar miedo, indignación y odio es bueno para los negocios. Los productores (y escritores) de películas y programas de televisión pueden que no distingan entre el sistema límbico y el limbo, pero son expertos en alimentar respuestas emocionales con fines de lucro.
En marcado contraste, apelar calmadamente a los mejores ángeles de nuestra naturaleza enfrenta una cuesta arriba. El miedo y el odio son mucho más fáciles de inducir y mucho más comercializables. Aquellos con sabiduría emocional entienden que, excepto en los casos más extremos, el fuego no puede ser combatido con fuego. Pero también deben entender que es más fácil iniciar un fuego y avivar las llamas que extinguirlo.
Para mí, un desafío central de nuestro tiempo es encontrar un equilibrio adaptativo entre las respuestas racionales y emocionales en nuestras vidas y cultura. Para hacer esto, debemos poner la corteza cerebral racional al mando de nuestros pensamientos y decisiones, guiada pero no abrumada por las emociones. Si no encontramos este equilibrio, el desastre seguirá. Este punto se destaca en la siguiente cita del libro:
Cada día llegan noticias cargadas de informes sobre la desintegración de la civilidad y la seguridad, una avalancha de impulsos malintencionados desatados. pero las noticias simplemente reflejan de vuelta a una escala mayor una creciente sensación de emociones descontroladas en nuestras propias vidas y en las de las personas que nos rodean. nadie está aislado de esta marea errática de estallidos y arrepentimientos; alcanza a todas nuestras vidas de una forma u otra.
¿Cómo se pueden conciliar estas realidades con la necesidad urgente de decisiones políticas racionales en un entorno que se encuentra al borde de un desastre económico y ambiental? Otra cita:
Este libro es una encontrar sentido en la insensatez... me ha llamado la atención dos tendencias opuestas, una que muestra una calamidad creciente en nuestra vida emocional compartida, y otra que ofrece algunos remedios esperanzadores.
Solo construyendo sobre esos remedios esperanzadores podemos dar pasos positivos con un plan definido. Este es un trabajo importante y visionario, y pensadores como Amanda Céspedes están señalando el camino hacia medidas constructivas que se pueden tomar, tanto ahora como en el futuro.
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