La relación entre la geografía y las prácticas militares ha sido ampliamente estudiada en la literatura. La geografía militar se define como la aplicación de información geográfica, herramientas y técnicas a problemas militares. Esto incluye habilidades como la realización de levantamientos, la elaboración y lectura de mapas, la descripción regional, los patrones de asentamiento y la demografía. Durante la guerra, los geógrafos han sido movilizados directamente para llevar a cabo entrenamiento práctico e investigaciones militares. Los geógrafos profesionales han sido empleados tanto de manera explícita como indirecta por las fuerzas armadas para ayudar en la ejecución de estrategias de guerra.
La geografía militar en la Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, se ha analizado el papel desempeñado por la Real Sociedad Geográfica (RGS) en el desarrollo de los servicios de inteligencia. Como la sociedad geográfica más antigua y prestigiosa de su tiempo, la RGS desempeñó un papel destacado en la planificación estratégica británica y la recopilación de inteligencia en el período 1914-191En la Oficina de Guerra, entre las numerosas unidades de inteligencia, la Operación Militar 4 fue responsable de la cartografía y topografía. Se le conocía como la Sección Geográfica del Estado Mayor General. Se le asignó la tarea de elaborar mapas de territorios de todo el entorno (excepto India, donde los mapas eran producidos por la Oficina de la India) y proporcionar información geográfica sobre población, condiciones sociales y fronteras. El presidente de la RGS, Douglas William Freshfield, puso los recursos y el personal de la sociedad a disposición de la Oficina de Guerra, y poco después de que se declarara la guerra en 1914, la RGS fue encargada de la elaboración de un índice de nombres de lugares para los mapas a gran escala de Francia y Bélgica. También fue encargada de producir un mapa mural de 1:500.000 del Reino Unido detallando ciudades, ríos, límites de condados y ferrocarriles. Este trabajo estableció la importancia de la geografía y la RGS en el esfuerzo de guerra, y colocó a la sociedad en una posición estratégica importante respecto a la Oficina de Guerra. Se convirtió en la principal fuente de experiencia cartográfica y geográfica.
La RGS continuó produciendo una serie de mapas de Europa a escala 1:1 millón, aunque la naturaleza estática de la guerra de trincheras hizo que la utilidad de estos mapas fuera más cuestionable. La guerra móvil prevista, con ataques de infantería y cargas de caballería, fue reemplazada por un conflicto más estacionario, lo que limitó la utilidad de estos mapas. A medida que la guerra se expandía hacia nuevos territorios, la RGS respondía. Comenzaron a producir mapas de los Alpes italianos en 1915, y a medida que la guerra en el este adquiría mayor importancia estratégica, la RGS abandonó la producción de los mapas de Europa a escala 1:1 millón y comenzó a compilar un índice de nombres de lugares para los mapas a gran escala del Imperio Otomano. También comenzaron a trabajar en la producción de hojas a escala 1:1 millón de tierras turcas. La RGS tenía menos mapas precisos o información sobre el Imperio Otomano en comparación con el Frente Occidental, por lo que tuvo que depender de la información recopilada por expertos, como David George Hogarth. Él era el principal experto en arqueología y geografía de Oriente Medio y miembro del Consejo de la RGS. También era amigo y colega personal de T.E. Lawrence, quien proporcionó a la RGS mucha información geográfica recopilada en el campo cuando estaba en Damasco y sus alrededores.
La contribución de las mujeres geógrafas
Recientemente, se ha destacado la importante contribución de las mujeres geógrafas británicas en la producción de manuales de inteligencia naval, cartas hidrográficas y meteorológicas, trabajando a menudo en colaboración con colegas masculinos. Por ejemplo, Hilda Rodwell Jones, profesora en la London School of Economics, elaboró mapas detallados del terreno del Frente Occidental para la División de Inteligencia Naval del Almirantazgo Británico. Charlotte Simpson, graduada de la Universidad de Oxford, trabajó en la sección hidrográfica del Almirantazgo, mientras que una geógrafa económica que enseñaba en el Bedford College en 1916 fue liberada de sus deberes académicos para trabajar en los Manuales de Inteligencia del Almirantazgo. Las escritoras de viajes y miembros de la RGS, Charlotte Cameron y May French Sheldon, utilizaron sus habilidades para dar conferencias y recaudar fondos para la causa aliada en América del Norte. Durante la Segunda Guerra Mundial, las geógrafas también contribuyeron al esfuerzo de guerra impartiendo clases en departamentos de Geografía británicos, trabajando en los Manuales Geográficos de la División de Inteligencia Naval y brindando experiencia cartográfica en el Servicio Hidrográfico y la Ordnance Survey. Reconocer los roles de estas mujeres profesionales en la producción de conocimiento geográfico relacionado con distintos teatros de guerra nos permite revisar y reevaluar nuestra comprensión de las complejas formas en que se planifica y ejecuta la guerra, e incorporar las voces de las actrices femeninas en estos análisis.
El papel estratégico de los geógrafos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial
El papel estratégico de los geógrafos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial ha sido ampliamente analizado. Si bien la recopilación de inteligencia militar es tan antigua como la guerra misma, la Segunda Guerra Mundial representó una expansión importante en la escala y burocratización de la investigación relacionada con la guerra. En Estados Unidos, esto se manifestó en dos formas: la aplicación de la ciencia y la tecnología al desarrollo de armamento militar cada vez más sofisticado y letal. El Proyecto Manhattan es un ejemplo de esta aplicación práctica de la ciencia a objetivos militares. La segunda área de investigación se centró en las ciencias sociales, donde los métodos de las ciencias sociales se utilizaron para recopilar y analizar información existente que ayudaría a la estrategia militar. Esto encontró una expresión formal en una Orden Presidencial que creó la Oficina de Coordinación de Información de EE. UU. en 194Esta se reorganizó en 1942 en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la agencia de inteligencia nacional (CIA) establecida en 194La tarea de la OSS no era inventar algo completamente nuevo como lo estaban haciendo los científicos naturales en el Proyecto Manhattan, sino tomar la información existente y reunirla de manera que ayudara a la inteligencia y planificación militar. La OSS se convertiría en lo que Bruno Latour ha descrito como un centro de cálculo. La biblioteca, el archivo y la colección de mapas eran las principales fuentes de datos para estos científicos sociales, y los geógrafos desempeñaron un papel crucial en la OSS.
Richard Hartshorne, una de las voces más importantes de la geografía estadounidense antes de la guerra, ocupó el puesto clave del Comité de Proyectos y fue Jefe de la División de Geografía de la OSS. En su apogeo, la OSS empleaba directamente a 129 geógrafos, principalmente en su Rama de Investigación y Análisis (R&A), donde se llevaba a cabo la mayor parte de la investigación en ciencias sociales. Al final de la guerra, la R&A había acumulado una cantidad formidable de datos, incluyendo 300,000 fotografías, 300,000 informes de inteligencia y más de 2 millones de mapas. El personal que trabajaba en la R&A provenía de diversas disciplinas de las ciencias sociales (pero principalmente de historia, geografía y economía) y, inicialmente, el trabajo se organizaba en torno a disciplinas académicas (por ejemplo, División de Geografía). Esta estructura se modificó en 1943, cuando la investigación se organizó en torno a las cuatro áreas geográficas consideradas teatros de guerra (por ejemplo, Europa-África y URSS). El trabajo se llevó a cabo como un ejercicio interdisciplinario, con científicos sociales trabajando juntos y compartiendo información en la producción de sus informes. Hartshorne fue fundamental en la creación de la forma que tomarían estos informes y en garantizar que fueran objetivos.
La geografía militar en conflictos recientes
Más recientemente, los geógrafos han investigado las raíces espaciales, ideológicas y materiales de las respuestas militares a teatros de guerra más recientes. En particular, se ha centrado la atención en el papel del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), sus orígenes y desarrollo durante la Guerra Fría, y su gran estrategia militar desarrollada en las últimas tres décadas en el Medio Oriente y Asia Central. Se han centrado en las investigaciones sobre CENTCOM, establecido en 1983, en su misión, denominada su guerra larga. Se han centrado en las ideologías y prácticas económicas y militares que respaldan el deseo de lograr seguridad en la región, donde el control de este espacio volátil se considera fundamental para proteger la economía global en su conjunto. Esto ha sido una piedra angular de la política exterior y estratégica de Estados Unidos en las últimas tres décadas, y en ninguna otra región Estados Unidos ha establecido más arquitectura de guerra y seguridad. La Región Central tiene más de 128 bases operativas avanzadas, cientos de sitios logísticos, puntos de acceso, ubicaciones de preposicionamiento y capacidades en alta mar. Estos se han desarrollado junto con investigaciones extensas sobre las microgeografías de la región. Su importancia estratégica se justifica en función de su centralidad para la economía global, los activos energéticos y la seguridad mundial. La región se ha configurado en un vocabulario que refleja los intereses imperialistas anteriores en el área, al configurar los espacios económicos y políticos de la periferia en función de los intereses de la metrópoli y al utilizar una sintaxis orientalista para describir el espacio cultural, militar y económico. Desde este centro de mando, se han llevado a cabo todas las principales intervenciones militares de Estados Unidos, desde la Guerra de los Petroleros en el Golfo Pérsico en la década de 1980 y la Guerra del Golfo en la década de 1990, hasta la guerra contra el terrorismo más reciente. Además de tener una presencia material en la región a través de bases militares y cadenas de suministro, CENTCOM también ha acumulado vastas cantidades de datos geográficos sobre la región para planificar e informar la toma de decisiones a nivel micro y macro, y actuar como un guardián ante cualquier amenaza geopolítica, representando a Estados Unidos como protector de las economías regionales y globales.
En general, uno de los hilos conductores clave en una geografía histórica de la guerra es el papel de los geógrafos en la ejecución de la guerra. La conexión entre el establecimiento de la geografía como disciplina académica en el siglo XIX y su potencial para ayudar a los objetivos estratégicos estatales estaba estrechamente relacionada. La geografía se consideraba capaz de aportar habilidades y conocimientos prácticos a fines militares, por lo que era un campo de conocimiento útil. Sin embargo, no solo en las prácticas de guerra la geografía podía generar conocimientos productivos, históricamente también ha contribuido al desarrollo de enfoques teóricos de la guerra.
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