Carl Sagan, reconocido astrónomo y divulgador científico, dedicó gran parte de su carrera a traducir explicaciones científicas técnicas en algo fácilmente comprensible para el público en general. Como un maestro natural, Sagan educó a las personas no solo a través de conferencias en el aula, sino también a través de entrevistas y programas de televisión. Su serie de televisión de 13 partes, cosmos, ha sido vista por más de 600 millones de personas en más de 60 países. El programa fue tan popular que regresó a la televisión en 200
Vida en el punto azul pálido
Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en Brooklyn, Nueva York. Estudió en la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en astronomía y astrofísica en 1960, a la edad de 26 años.
Después de completar su trabajo postdoctoral, enseñó en la Universidad de Harvard. Cuando esa institución se negó a otorgarle a Sagan el estatus de permanencia en 1968, aceptó un puesto en la Universidad de Cornell en Nueva York, donde se desempeñó como director del Laboratorio de Estudios Planetarios y director asociado del Centro de Radiofísica e Investigación Espacial.
Diagnosticado con la rara enfermedad de la médula ósea llamada mielodisplasia, Sagan se sometió a tres trasplantes de médula ósea a lo largo de su vida. Debido a complicaciones de la enfermedad, contrajo neumonía, lo que condujo a su muerte el 20 de diciembre de 1996, a los 62 años.
Haciendo la ciencia interesante
Aunque Sagan era más conocido por su comunicación científica con el público en general, también realizó muchas contribuciones científicas significativas.
Cuando Sagan estaba en la universidad, muchos científicos pensaban que el planeta Venus era similar a la Tierra. Como parte de su investigación de doctorado, Sagan calculó el primer modelo de efecto invernadero para la atmósfera de Venus, revelando una temperatura más alta de lo que se sospechaba anteriormente. Más tarde, sugirió que las tormentas de polvo en Marte causaban los cambios estacionales observados en ese planeta, y también escribió una serie de artículos sobre la química orgánica de la atmósfera de Júpiter.
Como asesor de la NASA, Sagan ayudó a diseñar y gestionar la misión Mariner 2 a Venus, los viajes de Mariner 9 y Viking a Marte, el sistema Voyager al sistema solar exterior y la misión Galileo a Júpiter. También ayudó a preparar a los astronautas antes de sus viajes a la luna.
Sagan ayudó a sentar las bases de dos nuevas disciplinas científicas: la ciencia planetaria y la exobiología, o el estudio de la vida potencial en otros planetas. Fue cofundador y primer presidente de la Sociedad Planetaria, una organización dedicada a inspirar e involucrar al público en la exploración espacial. Y promovió el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), donde también se desempeñó como fideicomisario.
Pero Sagan fue mucho más visible como educador científico que como investigador. Tenía la habilidad de descomponer conceptos científicos en explicaciones que el público podía entender fácilmente, evitando hablar de manera condescendiente. Escribió cientos de artículos populares y más de dos docenas de libros, y apareció con frecuencia en la revista Time, incluso en la portada del 20 de octubre de 1980.
Libros y episodios de TV de Sagan
En 1977, Sagan comenzó a trabajar en la serie de televisión cosmos: a personal voyage, donde fue escritor y presentador. El primer episodio se emitió en el Public Broadcasting Service en octubre de 1980. Entre nuevos episodios y repeticiones, el programa fue la serie más vista en la televisión pública de EE. UU. durante casi una década. El programa ganó un Emmy y un premio Peabody y se transmitió en todo el entorno. El libro de Sagan con el mismo nombre se mantuvo en la lista de best-sellers del New York Times durante 70 semanas y fue el libro de ciencia más vendido publicado en inglés en ese momento.
Además de cosmos, Sagan también apareció como invitado en the tonight show starring johnny carson en 26 ocasiones, calificándolo como el aula más grande de la historia.
A petición de Sagan, la NASA ordenó a su nave espacial Voyager 1 que girara su cámara hacia la Tierra, creando una imagen que se conoce como el punto azul pálido, una de las fotos más famosas de la Tierra desde el espacio jamás tomadas. La foto es tan icónica que la NASA incluso lanzó una versión actualizada del punto azul pálido para celebrar su 30 aniversario en 2020. Sagan utilizó ese nombre como título de otro libro. La secuela de cosmos, el libro de Sagan el punto azul pálido recorrió el sistema solar y la galaxia, argumentando la necesidad de la ciencia planetaria y la exploración de los vecinos más cercanos de la Tierra. Este libro también fue muy bien recibido por el público en general.
Un libro anterior de no ficción de Sagan, los dragones del edén: especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana, recibió el Premio Pulitzer de 1978 en la categoría de no ficción general.
Aunque la mayoría de la obra de Sagan fue no ficción, utilizó la ficción para presentar principios científicos en su novela de 1985 contacto. La historia giraba en torno a las interacciones entre la raza humana y una civilización avanzada de extraterrestres. La novela vendió más de un millón de copias en sus primeros dos años de publicación, y en 1997 se lanzó como una película protagonizada por Jodi Foster como la personaje principal Ellie Arroway, inspirada en la astrónoma de SETI, Jill Tarter.
En 2015, el Los Angeles Times anunció que Warner Bros. Entertainment Inc. estaba trabajando con la viuda de Sagan, Ann Druyan, en una película sobre la vida del científico. La compañía de producción no ha revelado detalles sobre la película desde el anuncio inicial.
En el obituario de Sagan del New York Times, Bruce Alberts, entonces presidente de la Academia Nacional de Ciencias, dijo: carl sagan, más que cualquier científico contemporáneo que pueda pensar, sabía lo que se necesita para despertar la pasión dentro del público cuando se trata de la maravilla y la importancia de la ciencia.
Frases destacadas de Carl Sagan
A lo largo de su carrera, Carl Sagan dejó numerosas frases y extractos de sus libros que reflejan su pasión por la ciencia y su deseo de compartir el conocimiento con el público:
- advances in medicine and agriculture have saved vastly more lives than have been lost in all the wars in history. - the demon-haunted world: science as a candle in the dark
- the significance of a finding that there are other beings who share this universe with us would be absolutely phenomenal. it would be an epochal event in human history. - Quoted in CNN obituary, December 20, 1996
- at the heart of science is an essential balance between two seemingly contradictory attitudes — an openness to new ideas, no matter how bizarre or counterintuitive they may be, and the most ruthless skeptical scrutiny of all ideas, old and new. this is how deep truths are winnowed from deep nonsense. - the demon-haunted world: science as a candle in the dark
- every kid starts out as a natural-born scientist, and then we beat it out of them. a few trickle through the system with their wonder and enthusiasm for science intact. - Interview in the magazine Psychology Today
- for myself, i like a universe that includes much that is unknown and, at the same time, much that is knowable. a universe in which everything is known would be static and dull, as boring as the heaven of some weak-minded theologians. a universe that is unknowable is no fit place for a thinking being. the ideal universe for us is one very much like the universe we inhabit. and i would guess that this is not really much of a coincidence. - can we know the universe?
- in a lot of scientists, the ratio of wonder to skepticism declines in time. that may be connected with the fact that in some fields — mathematics, physics, some others — the great discoveries are almost entirely made by youngsters. - Interview in the magazine Psychology Today
- it is sometimes said that scientists are unromantic, that their passion to figure out robs the world of beauty and mystery. but is it not stirring to understand how the world actually works — that white light is made of colors, that color is the way we perceive the wavelengths of light, that transparent air reflects light, that in so doing it discriminates among the waves, and that the sky is blue for the same reason that the sunset is red? it does no harm to the romance of the sunset to know a little bit about it. - pale blue dot: a vision of the human future in space
- it is the responsibility of scientists never to suppress knowledge, no matter how awkward that knowledge is, no matter how it may bother those in power; we are not smart enough to decide which pieces of knowledge are permissible and which are not. - Quoted in Lily Splane's quantum consciousness
- it is the tension between creativity and skepticism that has produced the stunning and unexpected findings of science. - broca's brain: reflections on the romance of science
- our passion for learning ... is our tool for survival. - cosmos
Estas citas y extractos de libros de Carl Sagan reflejan su enfoque apasionado y su deseo de inspirar y educar a las personas sobre la ciencia y el universo. Su legado como astrónomo y divulgador científico sigue vivo hoy en día, y su trabajo continúa inspirando a nuevas generaciones de científicos y entusiastas de la ciencia.
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