Cuando se les pregunta a las personas que estimen su propia inteligencia, la mayoría dirá que están por encima del promedio, aunque esto sea una improbabilidad estadística. Este sesgo cognitivo es normal y saludable, y se extiende a cualquier característica socialmente deseable, como la honestidad o la habilidad para conducir. Este patrón es tan común que se conoce como el efecto de sobrevaloración.
En un estudio reciente, mis colegas y yo exploramos cómo hombres y mujeres estiman consistentemente su propia inteligencia o coeficiente intelectual (CI). También evaluamos medidas de autoestima general y rasgos de personalidad masculinos y femeninos.
El factor más fuerte: sexo biológico
Encontramos que los predictores más fuertes de la sobrevaloración del CI fueron el sexo biológico y luego el género psicológico. Tanto el hecho de haber nacido hombre como tener rasgos masculinos fuertes (tanto en hombres como en mujeres) se asociaban con una imagen intelectual inflada.
A pesar de la tendencia general de las personas a sobrevalorar su propia inteligencia, los individuos varían. Algunos dudan de su capacidad intelectual, mientras que otros sobreestiman enormemente sus talentos. En general, sin embargo, cuando se les pide que estimen su CI, los hombres piensan que son significativamente más brillantes de lo que son, mientras que las estimaciones de las mujeres son mucho más modestas.
Nuestros hallazgos son consistentes con los de otros estudios. El psicólogo Adrian Furnham ha llamado a este efecto el problema de la arrogancia masculina y la humildad femenina. Esto es cierto en muchas culturas.
No hay diferencias de género en el CI real
Los investigadores de psicología e inteligencia son inequívocos: hombres y mujeres no difieren en el CI real. No hay un sexo más inteligente. Sin embargo, solo con el desarrollo de medidas objetivas para evaluar la inteligencia se invalidó esta noción.
Históricamente, se creía que las mujeres eran intelectualmente inferiores debido a que tenían cráneos ligeramente más pequeños. ¡Por la misma lógica, la inteligencia de un elefante nos sobrepasa! El tamaño del cerebro no siempre es mejor.
En el último siglo, los estereotipos de género han cambiado mucho. Hoy en día, cuando se pregunta explícitamente, la mayoría de las personas estarán de acuerdo en que hombres y mujeres son igualmente inteligentes. Los endosos abiertos de los estereotipos de género sobre la inteligencia son raros en la mayoría de los países.
Pero hay una gran diferencia en las creencias implícitas sobre el género y la inteligencia. La aceptación encubierta e indirecta aún se puede ver ampliamente.
En el pasado, se declaraba abiertamente que los hombres eran el sexo más inteligente. Incluso hoy en día, muchas personas todavía aceptan implícitamente este estereotipo.
En un estudio clásico de psicología social, los investigadores pidieron a los padres que estimaran la inteligencia de sus hijos. Los hijos fueron calificados como significativamente más inteligentes que las hijas. Este hallazgo se ha replicado en todo el entorno.
Las expectativas parentales pueden ser particularmente importantes para influir en la imagen intelectual de sus hijos y también son predictivas del logro académico posterior.
Las diferencias de género en la autoestima también pueden ser un factor importante, ya que las personas con una autoestima más alta tienden a ver todos los aspectos de su vida (incluida la capacidad intelectual) de manera más positiva. Las niñas y las mujeres califican su autoestima general significativamente más baja que los niños y los hombres. Esta diferencia surge temprano en la adolescencia.
¿Qué encontró nuestro estudio?
En nuestro estudio, pedimos a los participantes que estimaran su CI después de informarles cómo se puntúa la inteligencia. La puntuación promedio es de 100 puntos. Mostramos a los participantes que dos tercios, es decir, el 66 por ciento de las personas, obtienen una puntuación en el rango entre 85 y 115 puntos para darles un marco de referencia para las estimaciones.
Lo que diferenció nuestro estudio es que les dijimos a los participantes que realizarían una prueba de CI después de estimar su propio CI. Esto ayudaría a contrarrestar la fanfarronería y las estimaciones infladas, y nos permitiría probar la precisión de las autoestimaciones masculinas y femeninas.
Los participantes también completaron una medida de autoestima general y el Inventario de Rol de Género de Bem, que mide rasgos de personalidad masculinos y femeninos. Teníamos la hipótesis de que el género psicológico (específicamente la masculinidad) sería un predictor mejor de las autoestimaciones que el sexo biológico (hombre o mujer al nacer).
Nuestra muestra informó una puntuación promedio de CI de 107,55 puntos. Esto estaba ligeramente por encima del promedio, como se esperaba.
Primero, examinamos la precisión de sus juicios, ya que una posibilidad podría ser simplemente que un género (hombres o mujeres) tuviera estimaciones de habilidad completamente irrealistas. Al observar las líneas que representan el CI autoestimado frente al CI real, podemos ver que los hombres y las mujeres en nuestra muestra fueron bastante consistentes en su precisión. La diferencia fue que las puntuaciones masculinas (en azul) a menudo eran sobrevaloraciones (por encima de la línea) y las puntuaciones femeninas (en verde) a menudo eran subestimaciones (por debajo de la línea).
Después de controlar estadísticamente los efectos del CI medido real, examinamos los factores más fuertes que predecían la autoestima intelectual. Los resultados mostraron que el sexo biológico setutorial siendo el factor más fuerte: los hombres calificaban su inteligencia como más alta que las mujeres. Sin embargo, el género psicológico también era un predictor muy fuerte, con sujetos altamente masculinos calificando su inteligencia más alta (y no había asociación con la feminidad).
También hubo una fuerte contribución de la autoestima general a la imagen intelectual de los participantes. Como se mencionó anteriormente, los hombres informan una autoestima más alta que las mujeres.
¿Por qué esto es importante?
Los psicólogos educativos prestan atención a la imagen intelectual porque a menudo es una profecía autocumplida: si crees que no puedes, no lo harás.
Cuando las niñas subestiman su inteligencia en la escuela, tienden a elegir contenido de cursos menos desafiantes, especialmente en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (las materias STEM). Estas decisiones limitan su educación y opciones de carrera después de la escuela.
Estas diferencias de género pueden explicar en parte la brecha de género en salarios y poder de negociación con los empleadores.
Necesitamos elevar las aspiraciones de las niñas si queremos que resuelvan los problemas complejos a los que se enfrenta nuestra sociedad, al tiempo que logran una igualdad salarial. Esto comienza temprano con las expectativas parentales de inteligencia basadas en el género y las diferencias en la autoestima entre niños y niñas.
¿No sería maravilloso si, como padres, educadores y sociedad, pudiéramos construir la confianza de las niñas y las mujeres jóvenes a un nivel en el que crean en sí mismas y estén libres de esas dudas?
David Reilly es investigador en la Escuela de Psicología Aplicada de la Universidad Griffith. Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
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