En la película de ficción sin límites (Limitless), el protagonista una píldora que le permite utilizar el 100% de su capacidad cerebral. Al ingerir esta droga llamada NZT, la vida del personaje principal cambia radicalmente. En pocos días, pasa de ser un escritor fracasado a convertirse en un genio millonario del mercado financiero y autor de best-sellers.
A partir de los años 2000, se han generado numerosos informes sobre el uso de medicamentos controlados que aparentemente tienen efectos similares en la función cognitiva, lo cual ha generado un debate similar al retratado en la película. El modafinilo es una sustancia utilizada en el tratamiento de personas con narcolepsia (un trastorno del sueño caracterizado por somnolencia excesiva). Actúa estimulando el sistema nervioso central, excitando las áreas del cerebro responsables de la vigilia e inhibiendo el sueño.
En Europa y Estados Unidos, su uso se ha vuelto popular entre estudiantes y profesionales del entorno corporativo debido a su supuesta asociación con el aumento de la productividad (mejora en la concentración, capacidad cognitiva y período de vigilia). Sin embargo, es exagerado comparar el modafinilo con el NZT de sin límites, ya que la droga está lejos de convertir al usuario en un superhumano. Aun así, este escenario plantea preguntas interesantes: ¿vale la pena utilizar drogas para mejorar la capacidad cerebral? ¿Es ético?
El modafinilo y su popularidad
En Internet se pueden encontrar numerosos testimonios de personas que hablan sobre sus experiencias con el modafinilo, desde estudiantes de las mejores universidades europeas hasta ejecutivos del Silicon Valley. En el Reino Unido, por ejemplo, una encuesta demostró que uno de cada cinco estudiantes ha utilizado modafinilo para mejorar la concentración en exámenes o períodos de estudio intensivos. En la Universidad de Oxford, el número es aún mayor: el 26% de los estudiantes admiten haber utilizado la sustancia.
En el Reino Unido, se han reportado casos de un mercado negro en varias universidades, donde los estudiantes adquieren el medicamento en línea y lo venden por aproximadamente dos libras por píldora. Según un informe de Sky News en 2013, los estudiantes universitarios están buscando cada vez más medicamentos para mantenerse despiertos y alertas durante largos períodos durante la época de exámenes.
Otra discusión que surge del uso excesivo de esta sustancia es la ética. ¿Es justo utilizar el modafinilo para mejorar el rendimiento cognitivo en pruebas y exámenes mientras otros estudiantes están limpios ? ¿Podría considerarse una forma de dopaje?
¿Realmente funciona el remedio?
Se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre esta sustancia por parte de científicos interesados en sus efectos sobre la cognición y la concentración. Un estudio que revisó 19 estudios doble ciego, aleatorizados y controlados que utilizaron modafinilo concluyó que en 14 de ellos, los voluntarios mostraron mejoras en al menos una de las pruebas cognitivas realizadas. Varios estudios también sugieren que el modafinilo es más efectivo en personas con un rendimiento por debajo de la media.
La mayoría de los estudios se han centrado en mejorar el rendimiento de los soldados en los ejércitos. Gobiernos de países como Estados Unidos, Canadá, China, Corea del Sur, Holanda, Taiwán, Singapur, India y Francia patrocinan y supervisan estudios con modafinilo para garantizar que sus soldados puedan mantenerse despiertos en situaciones de crisis o combate.
Según la mayoría de los estudios publicados hasta ahora, el modafinilo ha logrado prolongar la capacidad de los soldados para mantenerse despiertos durante más tiempo. Un informe del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos explica por qué hay tanto interés en esta sustancia y plantea un futuro preocupante: forzar a nuestros enemigos a actuar continuamente sin el beneficio del sueño necesario diario es un arma muy efectiva. Si esta lógica se confirma, dormir en la guerra será sinónimo de muerte.
En Brasil, el uso de esta droga también está en aumento, especialmente entre personas que se presentan a concursos o exámenes de ingreso a la universidad. Incluso hay blogueros y opositores que defienden el uso de esta droga para mejorar el rendimiento durante los estudios y los exámenes.
El uso de medicamentos para mejorar la capacidad cerebral es un tema controvertido y ético. Si bien el modafinilo ha demostrado mejoras en la cognición en varios estudios, no es una píldora mágica que convierta a los usuarios en superhumanos como en la película sin límites. Además, todavía hay muchos aspectos desconocidos sobre los efectos a largo plazo de esta sustancia.
Es importante recordar que el éxito y el rendimiento académico no solo dependen de drogas o píldoras, sino también del esfuerzo, la dedicación y el estudio constante. No hay atajos para alcanzar el éxito verdadero y duradero.
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