Los elefantes son criaturas excepcionalmente inteligentes. Tienen el cerebro más grande de todos los animales terrestres y tres veces más neuronas que los humanos. Si bien muchas de estas neuronas existen para controlar el cuerpo grande y hábil del elefante, estas criaturas han demostrado sus impresionantes capacidades mentales una y otra vez. Aquí, algunos hallazgos interesantes sobre la inteligencia de los elefantes.
PUEDEN IDENTIFICAR IDIOMAS
Investigadores de la Universidad de Sussex en Brighton, Reino Unido, han descubierto que los elefantes africanos pueden distinguir diferencias en el género, la edad y la etnia de los humanos solo por el sonido de la voz de alguien. Si la voz pertenece a una persona que es más probable que represente una amenaza, los elefantes cambian al modo defensivo.
Para probar esto, los investigadores encontraron a dos hombres kenianos de diferentes grupos étnicos, los maasai y los kamba. Los maasai tienen un historial de matar elefantes salvajes, mientras que los kamba no lo tienen. Los investigadores grabaron a los dos hombres diciendo mira, mira allí, un grupo de elefantes se acerca en sus diferentes idiomas y reprodujeron estas grabaciones a grupos familiares de elefantes en el Parque Nacional Amboseli en Kenia. Cuando los elefantes escucharon a los maasai, mostraron signos de miedo, se acurrucaron juntos y se alejaron de la voz. Pero la misma frase pronunciada por un hombre kamba no provocó ninguna reacción en los elefantes. la capacidad de distinguir entre hombres maasai y kamba que pronuncian la misma frase en su propio idioma sugiere que los elefantes pueden discriminar entre diferentes idiomas, dijo el coautor del estudio, Graeme Shannon, un visitante en psicología en la Universidad de Sussex.
Además, las mismas grabaciones hechas por mujeres y niños de ambos grupos étnicos no afectaron a los elefantes, lo que sugiere que no solo pueden distinguir entre grupos étnicos, sino también entre edades y géneros, sabiendo que los hombres son los más propensos a representar una amenaza, especialmente los hombres maasai.
PUEDEN USAR HERRAMIENTAS
En 2010, un elefante asiático de 7 años llamado Kandula impresionó a los investigadores al utilizar herramientas de su entorno para alcanzar frutas que habían sido estratégicamente colocadas más allá de su alcance. Después de observar las frutas durante unos días, Kandula tuvo un momento de iluminación. Encontró un gran bloque de plástico, lo rodó y se paró sobre él, levantándose lo suficiente como para alcanzar las frutas con su trompa. Si bien el momento de iluminación de Kandula no ocurrió de inmediato, se le quedó grabado. Repitió el truco con otras herramientas e incluso descubrió cómo apilar bloques para alcanzar aún más alto.
De manera similar, se sabe que los elefantes usan palos para rascarse en áreas a las que no podrían llegar de otra manera y crean matamoscas con ramas o hierba. También se ha observado a otros cavando un agujero para alcanzar agua potable y luego tapando el agujero con una bola hecha de corteza masticada para evitar que el agua se evapore, guardándola para usarla más tarde.
ENTIENDEN EL LENGUAJE CORPORAL HUMANO
Investigadores observaron recientemente evidencia de que los elefantes podrían entender el señalamiento humano. Probaron esto señalando comida escondida en uno de dos contenedores idénticos y observando a qué contenedor se acercaba un grupo de elefantes africanos cautivos. Sin ningún entrenamiento previo, los elefantes eligieron el contenedor correcto casi el 68 por ciento de las veces. Eso es solo aproximadamente un 5 por ciento menos de lo que los bebés humanos de un año de edad logran en pruebas similares. Cuando los investigadores se pararon entre los contenedores y no señalaron, los elefantes se acercaron a ellos al azar.
MUESTRAN EMPATÍA
Un estudio reciente observó elefantes asiáticos consolándose mutuamente cuando están angustiados. Los elefantes en el estudio usaron tanto el contacto físico como los sonidos vocales como formas de consuelo, acariciándose mutuamente con sus trompas y emitiendo pequeños gorjeos. El estudio concluyó que este comportamiento se clasifica mejor con respuestas de consuelo similares de los simios, posiblemente basado en una evolución convergente de capacidades empáticas.
LAMENTAN A SUS MUERTOS
Sería exagerado decir que los elefantes, o cualquier otro animal, entienden la muerte de la misma manera que los humanos. Pero los elefantes han demostrado reacciones maravillosos a la muerte de su especie, mostrando a veces lo que parece ser síntomas de dolor y duelo para los humanos. Acarician los huesos de los muertos con sus trompas y se quedan cerca del cuerpo del fallecido durante horas. A veces incluso intentan enterrar los restos. No se comportan de esta manera hacia los restos de otros animales. En esta poderosa foto, tomada por John Chaney para National Geographic, una elefanta hembra muy lentamente y con mucha empatía envolvió su trompa alrededor del colmillo del elefante fallecido. permaneció en esta posición durante varias horas...
IMITAN VOCES HUMANAS
Un elefante asiático llamado Koshik desconcertó a los investigadores en 2012 cuando se dieron cuenta de que podía decir cinco palabras en coreano. si consideramos el gran tamaño del elefante y el largo tracto vocal y otras diferencias anatómicas, por ejemplo, tiene una trompa en lugar de labios... y una gran laringe, y realmente coincide con el tono de voz de sus entrenadores, esto es realmente notable, dijo la Dra. Angela Stoeger, autora principal de un estudio sobre Koshik que apareció en Current Biology. Si bien es casi seguro que Koshik no comprende el significado de las palabras, los investigadores creen que comenzó a imitar el sonido como una forma de relacionarse con los humanos, que eran su única forma de contacto social durante sus primeros años.
TIENEN MEMORIAS EXTRAORDINARIAS
Ya sabías esto, pero veamos algunos ejemplos específicos. Los elefantes pueden recordar las rutas hacia los abrevaderos durante períodos de tiempo y espacio increíblemente largos. Esto es necesario para los elefantes que viven en el desierto donde el agua escasea. La investigación también muestra que los elefantes a menudo forman lazos estrechos con sus compañeros y los reconocen incluso después de largos períodos de separación. La Dra. Shermin de Silva, ahora directora del Proyecto de Investigación de Elefantes de Uda Walawe en Sri Lanka, dijo en 2011 que los elefantes pueden rastrearse mutuamente a largas distancias llamándose y usando su sentido del olfato... nuestro trabajo muestra que pueden reconocer a sus amigos y renovar estos lazos incluso después de estar separados durante mucho tiempo. En 1999, dos elefantes llamados Shirley y Jenny, una vez compañeros en un circo, se reunieron en The Elephant Sanctuary en Tennessee después de más de 20 años separadas. Su conexión inmediata se puede ver en el video de arriba, grabado durante su reunión.
Los elefantes son animales excepcionalmente inteligentes. Pueden distinguir idiomas, usar herramientas, entender el lenguaje corporal humano, mostrar empatía, lamentar a sus muertos, imitar voces humanas y tienen memorias extraordinarias. Estos hallazgos demuestran que los elefantes son seres sorprendentes y que su inteligencia va mucho más allá de su tamaño y fuerza física.
Si quieres conocer otras notas parecidas a Inteligencia de los elefantes: idiomas, herramientas y empatía puedes visitar la categoría Animales.