En el entorno acuático existen diversas especies de mamíferos que sorprenden por su inteligencia y simpatía. Aunque los animales terrestres como los chimpancés y elefantes suelen ser reconocidos por su inteligencia, el océano alberga a algunos genios propios. Desde el pulpo sin espinas hasta el formidable tiburón blanco, las criaturas de todos los rincones del océano han demostrado habilidades increíbles para resolver problemas, usar herramientas y engañar a sus depredadores y presas.
Delfines
Los delfines son conocidos por su comportamiento complejo y han sido reconocidos durante mucho tiempo por su inteligencia. Sus cerebros son más grandes que los de los humanos, pesando 5 libras (los nuestros solo pesan 9 libras). Su relación entre el tamaño del cerebro y el cuerpo, es decir, cuánto de su peso está compuesto por el cerebro, es mayor que la de los simios.
Pero el tamaño no lo es todo: también tienen grupos complejos de neuronas que conducen a la conciencia de sí mismos (incluido el reconocimiento de su propio reflejo) y a un mayor nivel de resolución de problemas. Juegan con juguetes, resuelven rompecabezas y usan herramientas, todo lo cual son signos de una mayor inteligencia.
Los delfines también tienen sistemas sociales complejos y usan una serie de clics y silbidos para comunicarse entre ellos. Utilizan este lenguaje para coordinar la caza o incluso planificar el futuro. Un estudio encontró que dos delfines se comunicaron para cooperar y separar una tubería de PVC con peces escondidos en su interior. ¡No les llevó mucho tiempo descubrir que el trabajo en equipo era la mejor opción!
Pulpos
Cuando se trata de inteligencia, los vertebrados generalmente superan a los invertebrados. Pero los pulpos demuestran que no necesitas una columna vertebral para tener un cerebro grande. El pulpo tiene un cerebro grande y un extenso sistema nervioso. Para ponerlo en contexto, los pulpos tienen casi la misma cantidad de neuronas, o células nerviosas, que los perros, lo que significa que tienen muchas células receptoras para enviar mensajes a sus cerebros.
Los pulpos tienen una sección de su cerebro dedicada por completo al aprendizaje, lo cual es útil para resolver problemas y es único entre los demás invertebrados. Las brillantes habilidades para resolver problemas de los pulpos se han documentado una y otra vez; por ejemplo, el famoso pulpo Inky que se deslizó a través de un espacio en su tanque en un acuario de Nueva Zelanda y bajó por un tubo de drenaje de 164 pies hasta Hawke's Bay. Los pulpos también han aprendido a apagar las luces en acuarios al rociar agua en el interruptor y hacer un cortocircuito en la energía.
Cuanto más se aprende sobre los pulpos, más similitudes se encuentran con los humanos: pueden tener personalidades, formar recuerdos y reconocer a las personas con el tiempo.
Orca
Las orcas también tienen cerebros muy grandes (¿ves un patrón aquí?) que les permiten almacenar recuerdos y evaluar rápidamente las señales de los nervios. Las orcas tienen el segundo cerebro más grande de todos los mamíferos marinos detrás de las ballenas cachalotes. ¡El cerebro de una orca es casi cuatro veces más grande que el de un humano!
Al igual que los humanos, las orcas desarrollan redes sociales complicadas basadas en lazos familiares y alianzas. También transmiten conocimientos de generación en generación. Por ejemplo, los individuos más experimentados pueden indicar a las orcas jóvenes a dónde ir si disminuyen los números de peces en un lugar de caza. Esto resulta en una base de conocimientos colectiva compartida dentro de una comunidad.
Nutria Marina
Si te gustan las nutrias marinas por su apariencia, ahora también puedes amarlas por su inteligencia. Las nutrias marinas han evolucionado para usar herramientas para comer, incluido el uso de piedras para romper conchas duras. Por ejemplo, una nutria marina golpeará una piedra contra una concha de abulón (¡a veces tan rápido como 45 golpes en 15 segundos!) para aflojarla del fondo del mar.
Anteriormente, se pensaba que solo los humanos usaban herramientas. Pero se ha reconocido el uso de herramientas en varios animales, incluidos primates, aves y cetáceos. Investigaciones recientes indicaron que no solo las nutrias marinas usan herramientas, sino que también pueden haber evolucionado la capacidad de hacerlo mucho antes que otras especies. Un estudio de 100 nutrias marinas de California indicó que sus ancestros han estado usando herramientas durante millones de años. En contraste, un ejemplo conocido de uso de herramientas por delfines, el uso de esponjas para proteger sus picos mientras cazan peces, evolucionó solo hace unos 200 años.
Estas criaturas inteligentes necesitan tu ayuda. Únete a Ocean Conservancy hoy mismo para ayudar a proteger los hogares de estos brillantes animales marinos.
Cuál es el único mamífero acuático
El manatí es el único mamífero acuático herbívoro. Estos animales de sangre caliente respiran aire a través de sus pulmones, tienen pelo y amamantan a sus crías con leche producida en las glándulas mamarias de la madre. También se les conoce como vacas marinas debido a su alimentación a base de plantas acuáticas como mangle, pastos marinos, algas y lirios, así como pastos de las orillas de ríos y lagunas.
Los manatíes tienen una aleta en forma de paleta o cuchara al final de su cuerpo, que les proporciona impulso para moverse con facilidad en el agua. Tienen pelos dispersos por todo su cuerpo y vibrisas o bigotes gruesos en su hocico. También tienen dos aletas en la parte anterior de su cuerpo, con tres a cuatro uñas cada una, que utilizan para nadar y sujetar el alimento. Su piel es rugosa y de color gris, aunque a menudo puede mostrar un tono verdoso debido a las algas que se adhieren a ella.
Los manatíes son recicladores de nutrientes, ya que los desechos que producen ayudan a enriquecer los lugares donde viven, estimulando el crecimiento de plantas acuáticas y otros animales. Viven en aguas tropicales y subtropicales someras, como lagunas, ríos, bahías, estuarios y cenotes, así como en la costa.
Estos animales pueden vivir más de 50 años, pero lamentablemente están en peligro de extinción debido a la contaminación, la destrucción de sus hábitats, los golpes de embarcaciones y redes de pesca, y la cacería ilegal. Es importante proteger a los manatíes y tomar medidas para conservar sus hábitats y garantizar su supervivencia en nuestro planeta.
Los mamíferos acuáticos como los delfines, pulpos, orcas y manatíes son ejemplos sorprendentes de inteligencia y simpatía en el reino animal. Su capacidad para resolver problemas, usar herramientas y comunicarse entre ellos demuestra que el océano alberga una diversidad de vida maravilloso y única.
Es crucial que tomemos medidas para proteger a estos animales y preservar sus hábitats. La contaminación, la destrucción de los ecosistemas costeros y el cambio climático son amenazas reales que enfrentan estos seres maravillosos. Al unirnos y tomar medidas para reducir nuestra huella ecológica y promover la conservación marina, podemos asegurar un futuro mejor para estos mamíferos acuáticos y para todo el ecosistema oceánico.
Si quieres conocer otras notas parecidas a Inteligencia y simpatía de los mamíferos acuáticos puedes visitar la categoría Inteligencia.