Los mosquitos son criaturas molestas que pueden arruinar una noche al aire libre con sus picaduras. Pero además de ser una molestia, los mosquitos también son criaturas sorprendentemente inteligentes. Según un estudio reciente, los mosquitos han aprendido a evitar los pesticidas utilizados para matarlos, lo que complica aún más la tarea de deshacerse de ellos y de las enfermedades que transmiten.
El estudio sobre la inteligencia de los mosquitos
Los científicos realizaron un estudio sobre dos especies de mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue, el Zika y la fiebre del Nilo Occidental: el Aedes aegypti y el Culex quinquefasciatus. Descubrieron que las hembras de estos mosquitos aprendieron a evitar los pesticidas después de una única exposición no letal.
En el estudio, se expuso a los mosquitos hembras a dosis no letales de pesticidas comunes utilizados para combatirlos. Se observó que los mosquitos que habían sido previamente expuestos a los pesticidas evitaban atravesar una red tratada con pesticidas para llegar a una fuente de alimento con una frecuencia mayor que aquellos que no habían sido expuestos previamente. Además, la tasa de supervivencia de los mosquitos previamente expuestos fue más del doble que la de los mosquitos no expuestos.
Estos hallazgos sugieren que los mosquitos que han sido expuestos a dosis no letales de pesticidas aprenden a evitarlos y, como resultado, buscan fuentes de alimento y lugares de descanso más seguros, lo que les permite sobrevivir y reproducirse.
El problema de la resistencia a los pesticidas
La resistencia a los pesticidas ha aumentado entre los mosquitos en las últimas décadas, pero hasta ahora no se sabía en qué medida. Este estudio demuestra que los mosquitos no solo son resistentes a los pesticidas, sino que también son capaces de aprender a evitarlos.
Frederic Tripet, ecólogo del comportamiento y director del Centro de Entomología y Parasitología Aplicada de la Universidad de Keele en el Reino Unido, afirma que los mosquitos han estado aprendiendo y que simplemente no lo sabíamos. En otro estudio realizado en 2012, Tripet demostró que los mosquitos son capaces de aprender y asociar diferentes patrones, señales visuales u olores con experiencias positivas o negativas. Esto sugiere que el aprendizaje puede ser relevante para su relación con los pesticidas.
La combinación de la resistencia fisiológica a los pesticidas y el aprendizaje de evitarlos complica aún más la tarea de controlar las poblaciones de mosquitos. Tripet sugiere que será necesario encontrar nuevas soluciones para controlar mejor a estos insectos. Una posible solución podría ser desarrollar un compuesto químico con una reacción retardada, de modo que si no mata al mosquito la primera vez, el insecto no asociará el olor con una experiencia negativa.
Además, el aprendizaje puede verse interrumpido mediante la adición de un olor atractivo a la mezcla. De esta manera, los mosquitos podrían ser atraídos hacia una trampa en lugar de evitarla.
Los mosquitos son criaturas sorprendentemente inteligentes que han aprendido a evitar los pesticidas utilizados para matarlos. Este descubrimiento complica aún más la tarea de controlar las poblaciones de mosquitos y las enfermedades que transmiten. Será necesario encontrar nuevas soluciones y enfoques para controlar mejor a estos insectos y proteger a las personas de sus picaduras y de las enfermedades que pueden transmitir.
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