Cuando se les pregunta por las características clave de los líderes exitosos, la mayoría de las personas mencionan la inteligencia como la cualidad más importante. Ya sea en Asia, América o Australia, a la gente le gusta que sus líderes sean inteligentes. Pero ¿es cierto que la inteligencia equivale a un buen liderazgo? ¿Son otras formas de inteligencia igual de importantes, como la inteligencia social, práctica o emocional? ¿Puede uno ser demasiado inteligente para ser líder?
Cuando hablamos de inteligencia, nos referimos a las habilidades cognitivas innatas. Existe un consenso de que el coeficiente intelectual (IQ) es fijo y no puede mejorarse, aunque algunos están desafiando esta idea al descubrir que el cerebro de los adultos tiene más plasticidad neuronal de lo que se pensaba anteriormente.
Puede parecer sentido común que las personas inteligentes tienen más probabilidades de convertirse en líderes. Ciertamente, si creemos que las personas inteligentes hacen mejores líderes, como indicó la encuesta, es probable que seleccionemos a esas personas para que sean líderes. Esto se puede observar en los sistemas de selección que diseñamos, basados en logros académicos, o en la forma en que evaluamos a las personas en interacciones y entrevistas.
¿Qué dice la investigación?
En un estudio meta-analítico realizado en 2004, se encontró una relación positiva entre la inteligencia real y el liderazgo efectivo. Sin embargo, esa correlación fue bastante baja y otras características como la extraversión y la responsabilidad tuvieron una correlación más alta con el éxito en el liderazgo. La percepción de la inteligencia de un líder fue más significativa que la inteligencia real para el éxito en el liderazgo. Es posible que en realidad no necesites ser inteligente para ser un buen líder, solo necesitas que las personas piensen que eres inteligente. Esto sugiere que construimos la imagen de personas inteligentes y asumimos que son líderes todopoderosos y omniscientes con habilidades fuera de nuestro alcance. Este es el efecto halo en acción, donde tomamos una característica positiva de una persona y asumimos que tienen otras características positivas que no están relacionadas.
La inteligencia real no tuvo relación con el rendimiento en situaciones de alto estrés. La teoría es que cuando los líderes están bajo estrés, sus recursos cognitivos se desvían de la tarea, creando así un campo de juego más nivelado en cuanto a la inteligencia. Se podría argumentar que los mejores líderes tienen tanto un alto coeficiente intelectual como una alta inteligencia emocional (EQ), para poder manejar mejor sus emociones y, en particular, navegar el estrés y aplicar mejor su inteligencia a las tareas.
La inteligencia tampoco tiene impacto en el éxito del liderazgo cuando los líderes no utilizan ningún comportamiento directivo. En otras palabras, si eres inteligente, debes usar esa inteligencia en ocasiones al dar instrucciones, resolver problemas y ayudar a otros a ver lo que tú puedes ver. Si eres inteligente pero siempre estás en modo de consulta con tu equipo, no están obteniendo el beneficio de tus habilidades cognitivas.
¿Un líder puede ser demasiado inteligente?
En una palabra, sí. Los líderes más inteligentes tienen el peor desempeño en todas las medidas de liderazgo. Existe un punto óptimo de inteligencia (un resultado de IQ de 120 se considera óptimo) donde el rendimiento del liderazgo alcanza su punto máximo y luego comienza a declinar. Hay que tener en cuenta que esto también se aplica a otras características del liderazgo. El rendimiento disminuye cuando los líderes tienen demasiada responsabilidad (piensa en los líderes que se quedan hasta tarde para terminar todo ellos mismos en lugar de delegar en el equipo) y demasiada estabilidad emocional (estos líderes están tan relajados que no responden a los eventos externos cuando es necesario).
Para los líderes altamente inteligentes, podrían alienar a su equipo a través de la complejidad aumentada o imponer altas demandas a otros más allá de sus capacidades. Esto podría superarse con un alto nivel de autoconciencia y la aplicación de habilidades de inteligencia emocional y social además del IQ. Estos líderes también podrían evitar los problemas causados por su alto IQ al tener un equipo igualmente inteligente que pueda mantenerse a su nivel.
La inteligencia importa para alcanzar roles de liderazgo: las personas buscan evidencia de tu coeficiente intelectual en el proceso de reclutamiento. Por lo tanto, en general, los líderes tienen una inteligencia superior a la media de la población general.
La inteligencia importa en cierta medida para el rendimiento en el liderazgo, pero no tanto como la gente piensa. Necesitas ser lo suficientemente inteligente para ser considerado para el puesto y desempeñarte a un nivel decente, pero una inteligencia extra no marca mucha diferencia.
La relación entre la percepción de la inteligencia y el rendimiento en el liderazgo es más fuerte que la relación entre la inteligencia real y el rendimiento en el liderazgo.
Se puede ser demasiado inteligente, momento en el cual el rendimiento en el liderazgo disminuye.
¿Qué hacer?
Si bien la inteligencia es importante para el liderazgo, no es el único factor determinante. Además de la inteligencia, es fundamental desarrollar habilidades de inteligencia emocional y social, así como también tener en cuenta características como la extraversión y la responsabilidad. Un líder inteligente debe ser capaz de aplicar su inteligencia de manera efectiva, brindar direcciones y soluciones, y estar en sintonía con las necesidades y capacidades de su equipo.
Ser un líder inteligente es valioso, pero no es suficiente. La combinación de inteligencia cognitiva, emocional y social, junto con otras características de liderazgo, puede marcar la diferencia en el éxito y el desempeño de un líder. Así que, si aspiras a ser un líder inteligente, no olvides desarrollar todas las dimensiones de tu inteligencia y ser consciente de cómo afectan tu liderazgo y relación con los demás.
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