La falta de sueño es un problema que afecta a millones de personas en todo el entorno. Dormir lo suficiente es crucial para el funcionamiento óptimo del cerebro y el cuerpo. Sin embargo, hay una creencia popular de que las personas que no duermen de noche son más inteligentes. En este artículo, exploraremos esta afirmación y analizaremos la relación entre el sueño y la inteligencia.
¿Cómo afecta la falta de sueño a la inteligencia?
Un estudio realizado hace más de una década mostró que una rata a la que se le impide dormir moriría en aproximadamente tres semanas, perdiendo la capacidad de mantener el calor corporal y desarrollar fiebre para combatir infecciones. En los seres humanos, la falta de sueño puede causar problemas de salud y afectar dramáticamente la calidad de vida.
Para lograr un rendimiento óptimo, las personas necesitan dormir bien. El sueño deficiente reduce el rendimiento en muchas tareas mentales. Según Coren, los puntajes en pruebas de inteligencia disminuyen de manera acumulativa en cada día sucesivo en el que duermes menos de lo habitual. La disminución diaria es de aproximadamente un punto de CI por la primera hora de pérdida de sueño, dos por la siguiente y cuatro por la siguiente. Después de cinco días consecutivos de dormir menos de lo necesario, tu CI puede reducirse hasta 15 puntos.
Esto significa que una persona de inteligencia promedio podría tener un CI efectivo de solo 85, el nivel en el que se necesitaría educación especial para aprender. Incluso una persona muy inteligente (CI de 120 o más) puede reducirse a un pensamiento robótico, como si estuviera en piloto automático.
La falta de sueño y el rendimiento académico
La falta de sueño también se ha relacionado con un rendimiento académico deficiente. En una encuesta realizada a más de 3,000 estudiantes de secundaria, los psicólogos Amy R. Wolfson, Ph.D., del College of the Holy Cross, y Mary A. Carskadon, Ph.D., de la Brown University Medical School, encontraron que los estudiantes que informaron que obtenían calificaciones de C, D y F en la escuela dormían aproximadamente 25 minutos menos y se acostaban aproximadamente 40 minutos más tarde que los estudiantes que informaron que obtenían calificaciones de A y B.
Además, la falta de sueño es una de las principales causas de accidentes de tráfico y puede afectar el cerebro humano tanto como el alcohol. Coren probó a conductores después de haber estado despiertos durante una hora más allá de su hora de dormir normal. Sus procesos de pensamiento y tiempos de reacción fueron peores que los de un grupo de control que había consumido más que el límite de consumo de alcohol permitido en el Reino Unido.
Estudios sobre catástrofes, como el accidente nuclear de Three Mile Island y la explosión del transbordador espacial Challenger, han concluido que la mala calidad del sueño ha afectado la toma de decisiones y ha contribuido a cada una de estas catástrofes.
La falta de sueño y la salud
Además de dejar a las personas con ojos cansados, sujetando una taza de Starbucks y quedándose dormidos en las reuniones de la tarde, la falta de sueño aumenta el riesgo de una variedad de enfermedades graves, incluyendo cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad, según indican los estudios.
Investigaciones de científicos en Japón sugieren que la falta de sueño aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer de mama. Los hallazgos, publicados en el British Journal of Cancer, afirman que las mujeres necesitan al menos seis horas de sueño por noche. Sin esto, sus posibilidades de desarrollar cáncer de mama aumentan hasta un 60 por ciento.
También se ha demostrado que una cantidad reducida de sueño puede afectar el metabolismo de la glucosa y la regulación del apetito, lo que aumenta el riesgo de obesidad y diabetes.
La disminución del sueño en la sociedad actual
La falta de sueño se ha convertido en uno de los problemas de salud más extendidos en los Estados Unidos, según el sitio web Sleepdex.org. Se estima que las personas, en promedio, ahora duermen una hora y media menos que hace un siglo. En una encuesta realizada a 1,000 adultos en sleep in america, casi un tercio dijo que necesitaban al menos ocho horas para evitar sentir somnolencia al día siguiente. Sin embargo, los encuestados informaron que duermen un promedio de 9 horas en las noches de semana y 5 horas en las noches de fin de semana.
Según Griffey, en el Reino Unido, en 1910, las personas dormían un promedio de nueve horas por noche. En 1990, este promedio se redujo a ocho horas por noche. Para 1995, según una encuesta de First Direct, las personas en el Reino Unido dormían un promedio de siete horas y 35 minutos por noche. Para el 2004, el promedio había disminuido a siete horas por noche.
¿Cuánto sueño necesita una persona?
La cantidad de sueño que las personas necesitan varía significativamente de una persona a otra. Varía de cuatro a diez horas. Para los adultos, parece ser más importante la calidad del sueño que la cantidad, según Horne y Wootton en su libro training your brain.
La calidad del sueño puede verse afectada por escuchar a un bebé, el regreso de un adolescente desaparecido o el miedo a no escuchar el despertador. También puede verse afectada por el ronquido, ya sea el tuyo o el de otra persona.
Consultas habituales sobre el sueño y la inteligencia
- ¿Es cierto que las personas que no duermen de noche son más inteligentes?
- ¿Cuánto sueño necesito para mantenerme saludable y mantener mi nivel de inteligencia?
- ¿Qué puedo hacer para mejorar la calidad de mi sueño?
- ¿Qué pasa si no duermo lo suficiente?
No hay evidencia científica sólida que respalde esta afirmación. La falta de sueño puede afectar negativamente el rendimiento cognitivo y disminuir la inteligencia.
La cantidad de sueño que necesitas depende de varios factores, como tu edad, salud y nivel de actividad. En general, se recomienda que los adultos duerman entre siete y nueve horas por noche para mantener un buen funcionamiento cognitivo y una buena salud en general.
Existen varias estrategias que puedes probar para mejorar la calidad de tu sueño, como establecer una rutina regular de sueño, crear un ambiente propicio para dormir y evitar la cafeína y las pantallas antes de acostarte.
La falta de sueño puede tener numerosos efectos negativos en tu salud y bienestar, incluyendo un mayor riesgo de enfermedades graves, disminución del rendimiento cognitivo y deterioro de la función inmunológica.
No hay evidencia que respalde la afirmación de que las personas que no duermen de noche son más inteligentes. De hecho, la falta de sueño puede tener efectos negativos significativos en el rendimiento cognitivo y la salud en general. Dormir lo suficiente y tener una buena calidad de sueño son fundamentales para mantener un buen funcionamiento cerebral y una vida saludable.
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