¿el cerebro de las embarazadas se vuelve más inteligente?

El concepto de cerebro de embarazada está fuertemente arraigado en la cultura popular. Muchos esperamos que las mujeres embarazadas tengan momentos de torpeza e incluso más después de dar a luz, y atribuimos este comportamiento despistado a este conocido fenómeno.

Sin embargo, a pesar de la aceptación popular de la teoría del cerebro de embarazada, la literatura científica sobre el tema es decididamente mixta. Y, según informa New Scientist, cada vez hay más pruebas de los efectos cognitivos positivos que conlleva tener un hijo.

No es que no haya pruebas que respalden las teorías convencionales del cerebro de embarazada. Simplemente, la disminución cognitiva se centra en la memoria de trabajo y los estudios muestran efectos relativamente pequeños. Los resultados están lejos de ser concluyentes y se contrarrestan con estudios que no muestran diferencias cognitivas durante el embarazo y la maternidad temprana.

El único consenso que tenemos es que los datos son mixtos en este momento, dice Joanna Workman, profesora asistente de neurociencia conductual en la Universidad de Albany, en Nueva York. Dada la falta de evidencia científica definitiva, Workman le dice a Quartz que no está segura de por qué existe una creencia tan generalizada en el cerebro de embarazada. esta es una pregunta que se aplica a otras áreas también, por ejemplo, por qué las personas creen que las fases lunares están asociadas con la función psicológica y el comportamiento, dice.

Katherine Tombeau Cost, investigadora de psicología en la Universidad de Toronto, no se sintió en absoluto cognitivamente afectada cuando estaba embarazada y sus calificaciones en la universidad se mantuvieron tan altas como siempre.

Me preocupaba que pudiera estar afectada y que no me diera cuenta, le dice a Quartz. trabajé duro, pero mis calificaciones en los exámenes y en los cursos fueron excelentes, como lo habían sido antes de quedar embarazada. así que dije, está bien, obviamente he demostrado que no estoy afectada.

Tombeau Cost notó que varios estudios en mujeres embarazadas encontraron una evaluación subjetiva de reducción de la cognición, pero no evidencia objetiva. Ella dice que, a la luz de la carga cognitiva a la que están sometidas las mujeres embarazadas, es sorprendente que los estudios grandes no hayan encontrado ninguna disminución objetiva.

Cuando una mujer queda embarazada y se convierte en madre, tiene mucho más en qué pensar. cualquier persona puede decirte que cuando estás pensando en más cosas, sientes que no estás pensando en nada en particular. te sientes más estresada, más agobiada y más como si te estuvieras quedando atrás, dice.

El cerebro de las embarazadas: beneficios y cambios

Tombeau Cost examinó la literatura científica sobre los efectos del embarazo en la cognición y notó que en realidad parecía haber algunos beneficios, al menos en estudios con ratas de laboratorio.

Craig Kinsley, profesor de psicología en la Universidad de Richmond, descubrió que las ratas parecen tener habilidades mejoradas de búsqueda de alimentos y memoria poco después de dar a luz, lo cual tiene sentido, ya que esta habilidad aumenta las posibilidades de supervivencia de su descendencia.

Kinsley le dice a Quartz que su investigación se inspiró al observar el comportamiento de su propia esposa poco después de dar a luz. noté que mi esposa se volvía mucho más eficiente y capaz de hacer todo lo que hacía antes, además de cuidar de un nuevo bebé. puse estas ideas en el laboratorio y comencé a probarlas y fue como encontrar una mina de oro, dice.

Kinsley dice que la investigación existente sobre los efectos del embarazo no parece considerar qué aspectos de la cognición serían útiles para criar a los hijos. La noción de que existen beneficios cognitivos en el embarazo se ajusta perfectamente tanto evolutiva como biológicamente, agrega.

Tombeau Cost se inspiró en el trabajo de Kinsley para investigar la memoria espacial en humanos. No encontró ninguna disminución, aunque tampoco encontró mejoría, y argumenta que esto se debe a que la búsqueda de alimentos no es una habilidad demasiado útil para las madres humanas.

Mientras que las ratas son madres solteras que dejan a sus crías en casa para buscar alimentos, los seres humanos son más sociales en la crianza de sus hijos. también tienes a tus propios padres, hermanos y personas en tu comunidad, tu mejor amiga que dice: 'te llevaré una lasaña' o algo así, dice Tombeau Cost.

La importancia de las habilidades sociales en la maternidad

De acuerdo con esta teoría de que las habilidades sociales se vuelven especialmente importantes durante la maternidad, también hay evidencia que sugiere que las madres se vuelven mejores para reconocer las emociones en los demás. eso es importante, quieres poder darte cuenta rápidamente si la persona que se acerca a ti es una buena o mala persona, dice Tombeau Cost.

Su trabajo más reciente, que se presentó en la conferencia de Neurobiología de la Parentalidad en Estocolmo en agosto de 2015 y también en el Congreso Mundial de Genética Psiquiátrica en octubre de 2015, examina los roles de la flexibilidad cognitiva y la toma de decisiones en la crianza de los hijos. Tombeau Cost teoriza que los padres tienen que adaptar su comportamiento a medida que sus hijos crecen, considerando las diferentes necesidades de, por ejemplo, los bebés y los adolescentes. la crianza de la madre tiene que desarrollarse a medida que su hijo crece. en mi trabajo actual, estamos que las funciones ejecutivas son muy importantes en el desarrollo de la madre a medida que el niño crece, dice.

Otros investigadores están examinando teorías similares. Según informa New Scientist, Laura Glynn de la Universidad Chapman en California está investigando si la evidencia de que las madres monos búho son mejores en la planificación estratégica también se aplica a los humanos.

Una de las razones por las que tenemos tan pocas respuestas definitivas es porque las mujeres generalmente están subrepresentadas como sujetos de investigación en biología, dice Kinsley. Serán necesarios varios estudios importantes para intentar establecer de manera definitiva los efectos del embarazo y la maternidad en el cerebro humano. la ciencia a menudo se percibe como un conjunto de hechos, dice Tombeau Cost, pero de hecho es más un método para intentar construir un conjunto de hechos.

Aunque las mujeres pueden informar autónomamente de lapsos de memoria durante el embarazo, ella dice que es importante realizar experimentos más grandes para probar esta conclusión y examinar cualquier habilidad cognitiva positiva que venga con el embarazo. En este caso, tiene sentido desafiar la idea de que el embarazo hace que las personas sean estúpidas.

Estás a punto de hacer un trabajo muy exigente, dice, así que la idea de 'cerebro de bebé' y que la madre se vuelva discapacitada no tiene mucho sentido.

El embarazo y el cerebro: cambios estructurales y beneficios cognitivos

La equidad de la maternidad con la olvidadiza y la estupidez tiene una larga historia, que se remonta al trabajo del pediatra, psicoanalista y autor inglés Donald Winnicott en la década de 1950. Winnicott describió las primeras semanas intensas de la maternidad como preocupación materna primaria, durante las cuales la mujer está completamente emocional y físicamente consumida por su bebé. La intensidad de la relación temprana era necesaria, argumentaba, porque la calidad del cuidado materno determinaba el futuro del bebé, decidiendo su salud, personalidad y estabilidad emocional. El trabajo de Winnicott debía defender y apoyar la maternidad. Pero a medida que se afianzaba, se utilizaba para escudriñar al creciente número de mujeres que ingresaban al entorno laboral a partir de la década de 1960 y, a veces, para proporcionar una base científica para el resentimiento de que ocupaban trabajos masculinos, mientras que en realidad no tenían la capacidad mental para concentrarse en el trabajo fuera del hogar.

El embarazo es un proceso biológico extremo que causa cambios endocrinos sin precedentes en el cuerpo de una mujer. Sin embargo, el impacto del embarazo en el cerebro humano ha sido durante mucho tiempo un campo poco explorado.

Un estudio publicado en la revista Nature Communications revela que la estructura del cerebro de una mujer se modifica por la liberación de hormonas durante el embarazo. Específicamente, la liberación de estradiol (una hormona sexual femenina) alcanza su punto máximo en el tercer trimestre del embarazo. Estos cambios predisponen a las mujeres a ciertos comportamientos maternos, como el apego con el bebé o la preparación del hogar para la llegada del recién nacido.

El estudio siguió a 40 mujeres antes, durante y después del parto para observar los cambios en sus cerebros utilizando pruebas de imágenes, como resonancia magnética y escaneos. Se investigaron los cambios en la estructura y los componentes del cerebro, así como en la organización de las neuronas, en mujeres embarazadas. Los resultados encontrados fueron un aumento en la actividad de la red de modo predeterminado y una disminución de la materia gris, sin cambios significativos en la materia blanca. Todo esto ocurrió como consecuencia de los cambios hormonales.

La materia gris juega un papel importante en el control muscular y la ejecución de tareas como ver, escuchar, procesar recuerdos y emociones y tomar decisiones. El cerebro también contiene materia blanca, que está involucrada en la función motora y sensorial. La materia gris es el núcleo de la neurona, mientras que la materia blanca consiste en las autopistas que llevan la información. La red de modo predeterminado (DMN, por sus siglas en inglés) es un conjunto de regiones interconectadas responsables de gran parte de la actividad cerebral mientras la mente está en reposo.

En 2016, la misma autora, la Dra. Elseline Hoekzema, neurocientífica de la Universidad de Leiden en Holanda, publicó un estudio en Nature Neuroscience que mostraba algunos cambios en la estructura del cerebro de las mujeres embarazadas. El estudio encontró que la materia gris en los cerebros de las mujeres que habían dado a luz recientemente parecía encogerse en ciertas áreas, y esos cambios persistían hasta 2 años después del parto.

En este estudio, se observó que la materia blanca no cambió en absoluto durante el embarazo o la maternidad posterior; sin embargo, el volumen de la materia gris se redujo. Esto no significa una pérdida de funciones o memoria, sino más bien una selección de las mejores conexiones neuronales, como también ocurre en la adolescencia. La Dra. Hoekzema dice: es un proceso que elimina ciertas conexiones entre las células cerebrales para fomentar nuevas conexiones, y esto podría ayudar a las personas a centrarse en comportamientos o actividades específicas, como cuidar de un bebé.

Otro estudio publicado en 2021 en la revista Brain Sciences concluyó que la reducción en el volumen de la materia gris del cerebro que ocurre durante el embarazo persiste hasta 6 años después del parto. También se observó que los cambios cerebrales estaban asociados con la relación madre-hijo, siguiendo el contacto con el bebé después del parto. Estos hallazgos abren la posibilidad de que los cambios cerebrales en las mujeres sean permanentes, por lo que se pretende fomentar que los estudios de neuroimagen incluyan información relacionada con el embarazo, para que se tenga en cuenta como otra variable de interés.

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano, tanto es así que los investigadores siguen estudiando cómo tratar muchas enfermedades que lo afectan. Además, el cerebro durante el embarazo se encuentra en una de sus fases más plásticas, con un mayor crecimiento neuronal y una mayor conexión entre las neuronas; por lo tanto, estudios como estos representan un intento de comprender los cambios que ocurren en los cerebros de las mujeres y, tal vez, a largo plazo encontrar soluciones a problemas como la depresión posparto.

Aunque la teoría del cerebro de embarazada ha sido ampliamente aceptada en la cultura popular, la evidencia científica sobre el tema es mixta. Si bien algunos estudios han encontrado pequeños efectos de disminución cognitiva durante el embarazo, otros no han encontrado diferencias significativas. Además, hay investigaciones que sugieren que el embarazo puede tener efectos positivos en la inteligencia y las habilidades cognitivas de las mujeres.

Los cambios en la estructura del cerebro durante el embarazo, como la disminución de la materia gris, pueden estar relacionados con la adaptación de la madre a las demandas de cuidado y crianza del bebé. Además, se ha observado que las mujeres embarazadas pueden desarrollar habilidades sociales y emocionales mejoradas, lo que les permite reconocer mejor las emociones de los demás y adaptarse a las necesidades cambiantes de sus hijos a medida que crecen.

Aunque se necesitan más investigaciones para comprender completamente los efectos del embarazo en el cerebro, estos estudios sugieren que la maternidad no necesariamente hace que las mujeres sean menos inteligentes, sino que puede haber beneficios cognitivos y adaptativos asociados con el proceso de convertirse en madre.

Consultas habituales

• ¿Es cierto que las mujeres embarazadas se vuelven más inteligentes? La evidencia científica sobre este tema es mixta. Algunos estudios han encontrado pequeños efectos de disminución cognitiva durante el embarazo, mientras que otros no han encontrado diferencias significativas. Además, hay investigaciones que sugieren que el embarazo puede tener efectos positivos en la inteligencia y las habilidades cognitivas de las mujeres.
• ¿Qué cambios ocurren en el cerebro durante el embarazo? Durante el embarazo, se producen cambios hormonales que pueden afectar la estructura y la actividad del cerebro. Algunos estudios han encontrado una disminución de la materia gris en ciertas áreas del cerebro de las mujeres embarazadas, mientras que otros no han encontrado cambios significativos en la materia blanca. Estos cambios pueden estar relacionados con la adaptación de la madre a las demandas de cuidado y crianza del bebé.
• ¿Qué beneficios cognitivos pueden tener las mujeres embarazadas? Algunas investigaciones sugieren que las mujeres embarazadas pueden desarrollar habilidades sociales y emocionales mejoradas, lo que les permite reconocer mejor las emociones de los demás y adaptarse a las necesidades cambiantes de sus hijos a medida que crecen. Además, el embarazo puede estimular el crecimiento neuronal y la conexión entre las neuronas del cerebro.

Tabla de referencia

Si bien la teoría del cerebro de embarazada sigue siendo objeto de debate científico, hay evidencia que sugiere que el embarazo puede tener efectos tanto positivos como negativos en el cerebro y las habilidades cognitivas de las mujeres. Es importante realizar más investigaciones para comprender completamente estos efectos y cómo pueden influir en la vida de las mujeres durante y después del embarazo.

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