La capacidad de mantener la atención es fundamental para desarrollar con éxito muchas de nuestras tareas cotidianas. Sin embargo, una nueva investigación ha revelado una inesperada relación entre la tendencia a distraerse con cualquier cosa y el tamaño del cerebro, concretamente del lóbulo parietal superior. Las personas que se distraen con más facilidad suelen tener un mayor volumen de materia gris en esta región cerebral.
¿Cómo afecta la materia gris a la inteligencia?
El descubrimiento es contraintuitivo, ya que tener más células grises debería suponer un mejor resultado a la hora de mantener la concentración. Sin embargo, los resultados de la investigación indican que tener un mayor volumen de materia gris en el lóbulo parietal superior se relaciona con una menor capacidad de atención. Es importante destacar que estos resultados no indican una mayor o menor inteligencia, sino que simplemente constatan una relación entre la morfología de esta área cerebral y la capacidad de atención.
Los investigadores realizaron pruebas para medir la facilidad con que se distraía un grupo de voluntarios y encontraron que aquellos que se distraían más fácilmente tenían un mayor volumen neuronal en el lóbulo parietal superior. Además, realizaron un experimento en el que los participantes fueron sometidos a estimulación magnética transcraneal, que aminoraba la actividad de esta región cerebral. Los resultados mostraron que cuando la acción del lóbulo parietal se reducía, las personas se distraían más y tardaban más tiempo en completar las mismas tareas.
La hipótesis que manejan los investigadores es que la destrucción de algunas neuronas en el lóbulo parietal superior es un proceso importante para la madurez. En otras palabras, las personas con más materia gris en esta área cerebral serían un poco más niños y, por lo tanto, más distraídas. Es importante destacar que este proceso de reducción de materia gris en la corteza cerebral es considerado un proceso de optimización, en el cual las neuronas y sinapsis ineficientes son eliminadas.
El equilibrio entre la capacidad de atención y la distracción
Un equilibrio entre la capacidad de prestar atención y la posibilidad de distraerse es necesario para la supervivencia humana. Nuestros ancestros necesitaban concentrarse en tareas técnicas, pero no tanto como para perder de vista posibles depredadores. Por lo tanto, es necesario mantener cierto interés por los estímulos espontáneos que surgen en el entorno, sin llegar a distraerse por completo.
En un nuevo experimento en marcha, los investigadores están utilizando la estimulación magnética para modular la acción de distintas regiones cerebrales y mejorar el rendimiento de personas que son patológicamente distraídas. Aunque los resultados no se esperan de manera inmediata, en el futuro esta técnica podría ayudar a desarrollar nuevas terapias contra trastornos relacionados con la falta de atención.
La relación entre la materia gris y la capacidad de atención es un tema maravilloso y complejo. Aunque tener un mayor volumen de materia gris en el lóbulo parietal superior se relaciona con una menor capacidad de atención, esto no implica necesariamente una menor inteligencia. El equilibrio entre la capacidad de prestar atención y la distracción es esencial para el funcionamiento adecuado del cerebro humano. A medida que avancen las investigaciones, es posible que se descubran nuevas formas de mejorar la capacidad de atención y desarrollar terapias para trastornos relacionados con la falta de atención.
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