La generación distribuida se refiere a una variedad de tecnologías que generan electricidad en o cerca del lugar donde se utilizará, como paneles solares y cogeneración. Esta generación puede servir a una sola estructura, como una casa o negocio, o puede formar parte de una microrred (una red más pequeña que también está conectada al sistema eléctrico más grande), como en una gran instalación industrial, una base militar o un campus universitario. Cuando se conecta a las líneas de distribución de voltaje más bajo de la compañía eléctrica, la generación distribuida puede ayudar a respaldar la entrega de energía limpia y confiable a clientes adicionales y reducir las pérdidas de electricidad a lo largo de las líneas de transmisión y distribución.
Generación distribuida en el sector residencial
En el sector residencial, los sistemas comunes de generación distribuida incluyen:
- Paneles fotovoltaicos solares: Estos paneles convierten la energía solar en electricidad utilizando células fotovoltaicas.
- Pequeños aerogeneradores: Estos generadores eólicos utilizan el viento para generar electricidad.
- Celdas de combustible de gas natural: Estas celdas generan electricidad a partir de la reacción química entre el gas natural y el oxígeno.
- Generadores de respaldo de emergencia: Estos generadores, generalmente alimentados con gasolina o diesel, proporcionan electricidad durante cortes de energía.
Generación distribuida en el sector comercial e industrial
En los sectores comercial e industrial, la generación distribuida puede incluir recursos como:
- Sistemas de cogeneración: Estos sistemas generan electricidad y calor simultáneamente, utilizando el calor residual de la generación de electricidad para calefacción o refrigeración.
- Paneles fotovoltaicos solares: Estos paneles convierten la energía solar en electricidad.
- Energía eólica: Los aerogeneradores generan electricidad a partir del viento.
- Energía hidroeléctrica: La energía del agua en movimiento se utiliza para generar electricidad.
- Combustión de biomasa o co-combustión: Los residuos orgánicos o la biomasa se queman para generar electricidad.
- Incineración de residuos sólidos municipales: Los residuos sólidos municipales se queman para generar electricidad.
- Celdas de combustible alimentadas con gas natural o biomasa: Estas celdas generan electricidad a partir de la reacción química entre el gas natural o la biomasa y el oxígeno.
- Motores de combustión alternativa: Incluyendo generadores de respaldo.
Generación distribuida en los Estados Unidos
El uso de unidades de generación distribuida en los Estados Unidos ha aumentado por diversas razones, incluyendo:
- Las tecnologías renovables, como los paneles solares, se han vuelto rentables para muchos propietarios de viviendas y empresas.
- Varios estados y gobiernos locales están promoviendo políticas para fomentar una mayor implementación de tecnologías renovables debido a sus beneficios, incluyendo la seguridad energética, la resiliencia y la reducción de emisiones.
- Los sistemas de generación distribuida, especialmente la cogeneración y los generadores de respaldo, se utilizan para proporcionar electricidad durante cortes de energía, incluyendo aquellos que ocurren después de tormentas severas y durante días de alta demanda de energía.
- Los operadores de la red pueden depender de algunas empresas para operar sus generadores de respaldo en el lugar para mantener un servicio eléctrico confiable para todos los clientes durante las horas de mayor consumo de electricidad.
- Los sistemas de generación distribuida están sujetos a una mezcla diferente de políticas, regulaciones y mercados locales, estatales y federales en comparación con la generación centralizada. A medida que las políticas y los incentivos varían ampliamente de un lugar a otro, la atractividad financiera de un proyecto de generación distribuida también varía.
- A medida que las empresas de servicios públicos integran tecnologías de información y comunicaciones para modernizar los sistemas de suministro de electricidad, puede haber oportunidades para aumentar de manera confiable y rentable el uso de la generación distribuida.
Impactos ambientales de la generación distribuida
La generación distribuida puede beneficiar al medio ambiente si su uso reduce la cantidad de electricidad que debe generarse en plantas de energía centralizadas, lo que a su vez puede reducir los impactos ambientales de la generación centralizada. Específicamente:
- Las tecnologías de generación distribuida rentables existentes se pueden utilizar para generar electricidad en hogares y empresas utilizando recursos de energía renovable como el sol y el viento.
- La generación distribuida puede aprovechar la energía que de otra manera se desperdiciaría, por ejemplo, a través de un sistema de cogeneración.
- Al utilizar fuentes de energía locales, la generación distribuida reduce o elimina la pérdida de línea (energía desperdiciada) que ocurre durante la transmisión y distribución en el sistema de suministro de electricidad.
Sin embargo, la generación distribuida también puede tener impactos ambientales negativos:
- Los sistemas de generación distribuida requieren un espacio (ocupan espacio), y debido a que están ubicados más cerca del usuario final, algunos sistemas de generación distribuida pueden resultar desagradables a la vista o causar preocupaciones sobre el uso de la tierra.
- Las tecnologías de generación distribuida que implican combustión, especialmente la quema de combustibles fósiles, pueden producir muchos de los mismos tipos de impactos que las grandes plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles, como la contaminación del aire. Estos impactos pueden ser de menor escala que los de una gran planta de energía, pero también pueden estar más cerca de áreas pobladas.
- Algunas tecnologías de generación distribuida, como la incineración de residuos, la combustión de biomasa y la cogeneración, pueden requerir agua para la generación de vapor o enfriamiento.
- Los sistemas de generación distribuida que utilizan combustión pueden ser menos eficientes que las plantas de energía centralizadas debido a las eficiencias de escala.
- Las tecnologías de energía distribuida pueden causar algunos problemas ambientales negativos al final de su vida útil cuando son reemplazadas o retiradas.
Consultas habituales sobre generación distribuida, autoconsumo y redes inteligentes
¿Qué es la generación distribuida?
La generación distribuida se refiere a una variedad de tecnologías que generan electricidad en o cerca del lugar donde se utilizará, como paneles solares y cogeneración.
¿Cuáles son los sistemas comunes de generación distribuida en el sector residencial?
Los sistemas comunes de generación distribuida en el sector residencial incluyen paneles fotovoltaicos solares, pequeños aerogeneradores, celdas de combustible de gas natural y generadores de respaldo de emergencia.
¿Qué beneficios ambientales tiene la generación distribuida?
La generación distribuida puede reducir la cantidad de electricidad generada en plantas de energía centralizadas, lo que a su vez puede reducir los impactos ambientales de la generación centralizada. Además, la generación distribuida puede aprovechar fuentes de energía renovable y reducir las pérdidas de energía durante la transmisión y distribución.
¿Cuáles son los impactos ambientales negativos de la generación distribuida?
La generación distribuida puede ocupar espacio, ser desagradable a la vista y causar preocupaciones sobre el uso de la tierra. Además, algunas tecnologías de generación distribuida que implican combustión pueden producir contaminación del aire y requerir agua para la generación de vapor o enfriamiento.
La generación distribuida, el autoconsumo y las redes inteligentes juegan un papel importante en la transición hacia un sistema energético más sostenible y eficiente. Estas tecnologías permiten a los usuarios generar su propia electricidad de manera limpia y confiable, reduciendo la dependencia de las plantas de energía centralizadas y disminuyendo los impactos ambientales asociados con la generación de electricidad.
A medida que la generación distribuida continúa creciendo en todo el entorno, es importante considerar tanto los beneficios como los desafíos asociados con esta forma de generación de electricidad. Al aprovechar las tecnologías disponibles y promover políticas y regulaciones favorables, podemos aprovechar al máximo el potencial de la generación distribuida para lograr un sistema energético más sostenible y resiliente.
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