El primatólogo Frans de Waal se ha dedicado a desafiar la idea de excepcionalismo humano, la creencia de que los humanos son la única especie consciente, autoconsciente, racional, cooperativa, orientada a metas, empática, y así sucesivamente. Esta idea ha resistido al cambio durante mucho tiempo y ha llevado a una relación abusiva con el resto de la familia de la vida. Con su nuevo libro, ¿somos lo suficientemente inteligentes como para saber cuán inteligentes son los animales?, de Waal lanza un nuevo ataque al culto del excepcionalismo.
El desafío al excepcionalismo humano
En la década de 1970, cuando de Waal estaba en la universidad, la psicología conductista estaba de moda. Esta afirmaba que los animales eran organismos sin mente, parecidos a máquinas, que no hacían más que responder mecánicamente a estímulos con respuestas. Se creía que los animales eran incapaces de tener cognición, es decir, de conocer basándose en la percepción y el juicio. Muchos académicos aún se muestran reacios a considerar la posibilidad de que los animales posean diferentes formas de inteligencia. En nuestra cultura, las dos categorías de fauna son los seres humanos y los animales (no los wombats y los no wombats).
En los últimos 20 años, nuevas investigaciones han generado dudas sobre muchas creencias arraigadas, incluida la noción de que la racionalidad es exclusivamente humana. Sin embargo, cognición animal sigue siendo una palabra obscena, una herejía diabólica. Los académicos inteligentes esperan hasta obtener la tenencia antes de salir del clóset y estudiarla.
La ilusión del excepcionalismo tiene raíces profundas. Para cuando los niños alcanzan la edad de 8 o 10 años, su visión del entorno está mayormente solidificada para el resto de sus vidas. La cultura refuerza constantemente esta visión del entorno, y solo unos pocos tienen el poder de cuestionarla. Así que los jóvenes absorben esta visión del entorno, crecen y crían a sus hijos con ella, generación tras generación. Las creencias arraigadas son inmunes a las pruebas contradictorias.
La inteligencia más allá de la humana
Los humanos están extremadamente orgullosos de nuestro lenguaje complejo y nuestro pensamiento abstracto, pero estos son solo dos herramientas en una caja grande de funciones mentales utilizadas por los animales. De Waal cree que algunas especies utilizan formas de inteligencia de las que aún no somos conscientes, inteligencia más allá de nuestra imaginación. La línea de base absoluta para cualquier especie es la supervivencia básica, y las hormigas y las termitas son excelentes en esto. Ningún animal necesita alfabetos, números o pantallas brillantes.
Irene Pepperberg tenía un loro llamado Alex, que era notablemente capaz de una cognición avanzada. Cuando ella señalaba una llave, Alex decía llave. Pronunciaba las palabras con precisión. Podía sumar números. Alex no solo memorizaba nombres, podía escuchar preguntas, pensar y responder correctamente. Le preguntaron: ¿de qué color es el maíz? cuando no había maíz presente. amarillo, respondió.
Otras aves también son extremadamente inteligentes. el arrendajo de clark, en otoño, almacena más de veinte mil piñones, en cientos de ubicaciones diferentes distribuidas en muchas millas cuadradas; luego en invierno y primavera logra recuperar la mayoría de ellos. ¿Podrías hacer eso?
Los cuervos, arrendajos, urracas y cuervos son córvidos, una familia que ha comenzado a desafiar la supremacía cognitiva de los primates. Un biólogo capturó y anilló a muchos cuervos, lo cual los enfureció. Lo reconocían dondequiera que iba y lo regañaban y atacaban regularmente.
Ayumu el chimpancé fue entrenado para usar una pantalla táctil. En la pantalla, aparecía un número durante un cuarto de segundo, luego otro, en una secuencia rápida. Ayumu podía recordar la secuencia de números y luego tocarlos en el orden correcto. Sin práctica, era mucho mejor que cualquier humano en pruebas de memoria, incluso un experto en memoria que podía recordar la secuencia de cartas en una baraja. ¡Los supremacistas se ensuciaron los pantalones y murmuraron obscenidades! Eventualmente, un investigador frenético practicó, practicó y practicó, y finalmente pudo obtener una puntuación tan buena como la de un chimpancé.
En Japón, enseñaron a los chimpancés un juego de computadora, similar al piedra-papel-tijera, que requería que anticiparan las elecciones de su oponente. los chimpancés superaron a los humanos, alcanzando un rendimiento óptimo más rápido y completamente que los miembros de nuestra propia especie.
La imitación y la conformidad en los primates
Al igual que muchos animales sociales, los primates sobresalen en la imitación y la conformidad, lo cual puede tener un gran valor para la supervivencia. Los jóvenes observan lo que comen sus madres y lo que evitan. Los chimpancés imitan fácilmente el comportamiento de los chimpancés de alto estatus, pero no el de los de bajo estatus. Cuando los simios son criados en un hogar humano, son tan buenos imitando a los humanos como los niños. aprenden espontáneamente a cepillarse los dientes, andar en bicicleta, encender fuegos, conducir carritos de golf, comer con cuchillo y tenedor, pelar papas y trapear el piso.
Los humanos somos conformistas patológicos, abandonando nuestras preferencias personales cuando entran en conflicto con los caprichos actuales de la mayoría, caprichos que suelen ser fabricados por una multitud de mercadólogos repugnantes. Cuando una celebridad se tiñe el cabello de rosa, sus fans también lo hacen. Las personas respetables deben viajar en sillas de ruedas motorizadas que consumen mucha gasolina: los ciclistas, los pasajeros de autobús y los caminantes son unos holgazanes de bajo estatus. La imitación sin sentido es la fuerza vital de la sociedad de consumo y la fuerza mortal de la biosfera de la Tierra.
Cuando de Waal da una conferencia sobre la inteligencia de los primates, con frecuencia le preguntan: ¿qué nos distingue a los humanos? Él responde con una metáfora del iceberg. Casi todo está sumergido, solo se ve una pequeña punta por encima de la superficie. Tenemos muchas similitudes cognitivas, emocionales y de comportamiento con nuestros parientes primates, y unas pocas docenas de diferencias: la punta. La academia se enfoca principalmente en la punta sola. espejito, espejito en la pared, ¿quién es el más inteligente de todos ellos?
La inteligencia animal y la sabiduría de la naturaleza
Los libros sobre la inteligencia animal me molestan. ¿Por qué necesitamos que los científicos nos informen que los animales no son robots? Las personas que viven en la naturaleza y están cerca de ella nunca dudan de la poderosa inteligencia de los ciervos, los cuervos, los zorros y las comadrejas. Yo sé lo que es vivir al aire libre. He visto a animales salvajes y saludables sobrevivir largos inviernos frígidos sin herramientas, fuego o ropa, una forma de vida que me mataría rápidamente.
Somos como peces fuera del agua, extraterrestres. La mejor manera de descubrir la inteligencia y la coherencia de la familia de la vida es abandonar nuestras oficinas con control de clima y regresar a casa, a lo salvaje. Pero somos demasiados. Los libros y los videos no pueden reemplazar la experiencia directa a tiempo completo. No es divertido ser un extraterrestre. Los Koyukon nos dicen cada animal sabe mucho más que tú. Un chamán le dijo una vez a Knud Rasmussen la verdadera sabiduría solo se encuentra lejos de las personas, en la gran soledad.
El libro de de Waal habla mucho sobre experimentos realizados en zoológicos y centros de investigación, con animales esclavizados. No soy fanático del encarcelamiento de animales. Soy fanático de la vida salvaje y la libertad. Los antepasados de los chimpancés y los bonobos han vivido en el mismo lugar durante millones de años sin destruirlo, una demostración de una inteligencia profunda. Enviemos a los investigadores a la selva tropical para que podamos aprender de nuestros brillantes parientes y cuestionar rigurosamente nuestras creencias arraigadas.
Hay un enorme problema en este libro. La premisa central es que los humanos somos una especie altamente inteligente y que los otros animales no son tan tontos como pensamos. ¿Están las hormigas desestabilizando seriamente el clima? ¿Están las termitas acidificando los océanos? ¿Están los chimpancés enviando miles de millones de toneladas de suelo fértil al mar? En este discurso sobre la inteligencia animal, nunca se reconoce el hecho de que los animales humanos están dañando conscientemente el planeta.
De Waal dice: la cognición es la transformación mental de la entrada sensorial en conocimiento sobre el entorno y la aplicación exitosa de este conocimiento. La cognición se trata del proceso de adquirir y aplicar conocimiento. la inteligencia se refiere más a la capacidad de hacerlo con éxito. Entre los cerebritos de la ciencia, el éxito incluye el mal juju de la sobrepoblación, la sobrecapacidad y el sobreconsumo. Mi definición de éxito requiere una sostenibilidad ecológica a largo plazo.
Consultas habituales
- ¿Qué es el excepcionalismo humano?
- ¿Por qué es importante cuestionar el excepcionalismo humano?
- ¿Qué evidencia hay de la inteligencia animal?
- ¿Por qué es importante estudiar la inteligencia animal?
- ¿Cuál es la relación entre la inteligencia animal y la sostenibilidad ecológica?
Somos lo suficientemente inteligentes como para reconocer y apreciar la inteligencia de los animales. Frans de Waal ha desafiado el excepcionalismo humano y ha demostrado que los animales tienen formas de inteligencia que aún no comprendemos completamente. Debemos abandonar nuestras creencias arraigadas y abrirnos a la posibilidad de que los animales sean mucho más inteligentes de lo que pensamos. Al hacerlo, podemos aprender valiosas lecciones sobre la naturaleza, la coexistencia pacífica y la sostenibilidad ecológica.
Si quieres conocer otras notas parecidas a ¿animales más inteligentes de lo que pensamos? puedes visitar la categoría Inteligencia.