La ciencia forense es la aplicación de diversas disciplinas científicas, como la física, química, biología, informática e ingeniería, a asuntos legales. En casos criminales, los científicos forenses suelen estar involucrados en la búsqueda y examen de pruebas físicas que pueden ser útiles para establecer o excluir una asociación entre un sospechoso de cometer un crimen y la escena del crimen o la víctima. La evidencia de ADN se ha convertido en una herramienta cada vez más poderosa para resolver tanto crímenes violentos como delitos contra la propiedad, como homicidios, agresiones sexuales y robos.
Los laboratorios de criminalística son responsables de examinar e informar sobre las pruebas físicas recopiladas durante las investigaciones criminales para jurisdicciones federales, estatales y locales. Estos laboratorios reciben solicitudes de diversos servicios forenses, como análisis de ADN, identificación de sustancias controladas, examen de huellas dactilares latentes y análisis de evidencia digital. Según la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS, por sus siglas en inglés), un laboratorio de criminalística se define como un laboratorio científico que emplea al menos a un empleado a tiempo completo con un título en ciencias naturales y que examina pruebas físicas en asuntos penales y proporciona informes y testimonios de opinión con respecto a dichas pruebas en un tribunal de justicia.
Los médicos forenses y las oficinas de médicos examinadores son responsables de la investigación médico-legal de las muertes. Pueden llevar a cabo investigaciones en la escena de la muerte, realizar autopsias y determinar la causa y manera de la muerte cuando una persona ha fallecido como resultado de la violencia, en circunstancias sospechosas, sin la presencia de un médico o por otras razones. Un médico forense o un médico examinador puede cerrar un caso de muerte sin necesidad de aceptar la jurisdicción sobre el cuerpo del fallecido. Sin embargo, dependiendo de las circunstancias de la muerte, las características de la escena de la muerte, el historial médico del fallecido y otros factores, el médico forense o el médico examinador puede llevar a cabo una investigación adicional para determinar la causa y manera de la muerte.
Los 3 campos de la ciencia forense
El término ciencia forense involucra la palabra forense, que en latín significa discusión o debate público. En un contexto más moderno, sin embargo, forense se aplica a los tribunales o al sistema judicial. Combinado con la palabra ciencia, la ciencia forense significa aplicar métodos y procesos científicos para resolver crímenes.
Desde el siglo XVI, cuando los profesionales médicos comenzaron a usar la ciencia forense hasta los escritos de finales del siglo XVIII que revelaron las primeras pruebas de la patología moderna, hasta la formación de la primera escuela de ciencia forense en 1909; el desarrollo de la ciencia forense se ha utilizado para descubrir misterios, resolver crímenes y condenar o exonerar a sospechosos de delitos durante cientos de años.
Las extraordinarias innovaciones científicas y avances en la ciencia forense han permitido que esta se convierta en una ciencia altamente desarrollada que involucra diversas disciplinas y miles de científicos forenses especializados en áreas como el ADN, la botánica, la odontología y las marcas de herramientas.
La aplicación de la ciencia forense implica el reconocimiento, identificación y evaluación de pruebas físicas. Se ha convertido en una parte esencial del sistema judicial, ya que utiliza un amplio espectro de ciencias para obtener información relevante para pruebas penales y legales.
Los científicos forenses realizan análisis físicos y químicos en pruebas físicas obtenidas por investigadores de la escena del crimen y agentes del orden en la escena del crimen. Estos expertos científicos utilizan técnicas de examen microscópico, instrumentos complejos, principios matemáticos, principios científicos y literatura de referencia para analizar las pruebas y identificar características tanto de clase como individuales.
Aunque la mayoría de los científicos forenses realizan su trabajo dentro del laboratorio de criminalística o la morgue, su trabajo también puede llevarlos fuera del laboratorio y a la escena del crimen, donde observan la escena y recopilan pruebas. Los científicos forenses pueden trabajar para agencias de aplicación de la ley locales, estatales y federales, laboratorios privados y hospitales. También pueden servir como consultores independientes en ciencia forense.
Debido a la complejidad de la ciencia forense, los científicos forenses suelen especializarse en un área específica, como huellas dactilares latentes, documentos cuestionados, evidencia física o armas de fuego, por nombrar algunas.
Los científicos forenses se dividen en tres grupos principales:
- Patólogos forenses: Incluyen médicos examinadores y otros profesionales que supervisan autopsias y exámenes forenses clínicos.
- Científicos forenses: Incluyen profesionales forenses que trabajan en laboratorios de criminalística públicos o privados y que se encargan de realizar pruebas y análisis específicos, como toxicología, balística, evidencia física, etc.
- Científicos asociados: Incluyen profesionales científicos que aportan sus conocimientos a la ciencia forense, como odontólogos forenses, botánicos forenses, antropólogos forenses, etc. Estos científicos aplican sus conocimientos al campo de la ciencia forense para proporcionar a los investigadores información crucial sobre aspectos como las marcas de mordeduras o la infestación de insectos en el cuerpo postmortem.
La ciencia forense se organiza en diferentes campos, como el análisis de evidencia física, toxicología forense, psicología forense, podología forense, patología forense, optometría forense, odontología forense, lingüística forense, geología forense, entomología forense, ingeniería forense, análisis de ADN forense, botánica forense, arqueología forense y antropología forense, entre otros.
La ciencia forense a menudo incluye campos aún más especializados, como la contabilidad forense, la ingeniería forense y la psiquiatría forense, entre otros.
Variaciones naturales en la ciencia forense
En la ciencia forense, se pueden encontrar variaciones naturales que son desviaciones normales entre muestras repetidas de la escritura de un individuo. También se puede encontrar la oblitéración, que es el borrado o manchado de lo escrito o impreso para que el original sea ilegible. Estas variaciones naturales pueden ser útiles para los investigadores forenses al analizar pruebas documentales.
Los 3 objetivos de la medicina forense
- Cumplir las órdenes que le impartan los agentes del Ministerio Público para realizar investigaciones criminalísticas relacionadas con el campo científico y médico-legal.
- Recolectar evidencias y buscar información técnica y científica relacionada con el hecho investigado.
- Identificar personas, cosas y lugares mediante exámenes, inspecciones, planos, fotografías y otras experticias técnicas, científicas y médico-legales.
Estos son solo algunos de los objetivos de la medicina forense, que desempeña un papel fundamental en la investigación de casos criminales y en la determinación de la causa y manera de la muerte en casos de fallecimientos bajo circunstancias sospechosas.
La ciencia forense desempeña un papel fundamental en la resolución de crímenes y en la determinación de la causa y manera de la muerte en casos de fallecimientos sospechosos. Los científicos forenses utilizan una amplia gama de disciplinas científicas para analizar pruebas físicas y proporcionar información objetiva y basada en hechos científicos en los tribunales de justicia. La ciencia forense se ha convertido en una ciencia altamente desarrollada y se organiza en diversos campos especializados. Además, la medicina forense cumple una serie de objetivos importantes en la investigación criminal y en la identificación de personas y pruebas relacionadas con un caso. La ciencia forense y la medicina forense desempeñan un papel crucial en el sistema judicial y contribuyen a la búsqueda de la verdad y la justicia.
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