Los efectos del calentamiento global en nuestro planeta son evidentes y cada vez más intensos. Desde 2016, hemos estado batiendo récords mensuales de temperatura en la superficie terrestre y oceánica, lo que está afectando a una multitud de ecosistemas en el planeta.
El aumento del nivel del mar, los cambios alarmantes de temperatura, el deshielo de los polos y los cambios en los patrones de lluvia están causando una devastadora destrucción de hábitats. Este es uno de los problemas más graves a los que se enfrenta el reino animal. Muchas especies podrían ser añadidas a la lista de animales en peligro de extinción o, peor aún, podrían desaparecer debido al cambio climático.
Sin embargo, algunos animales han logrado adaptarse a su nuevo entorno. ¿Cómo lo han hecho? Con un poco de imaginación y desarrollando todo tipo de astucias fisiológicas, conductuales y morfológicas, están sobreviviendo. Sigue leyendo para saber más...
- ¿Qué especies animales se ven afectadas por el cambio climático?
- ¿Cómo afecta el cambio climático a los animales?
- ¿Cómo afecta el cambio climático a las mascotas?
- ¿Cuántos animales se ven afectados por el cambio climático?
- ¿Cuántos animales mueren por el cambio climático cada año?
- ¿Cuántos animales se extinguirán debido al cambio climático?
- ¿Cómo afecta el ser humano a los animales de otras formas?
¿Qué especies animales se ven afectadas por el cambio climático?
Nos estamos acercando o ya hemos llegado a la sexta gran extinción, pero esta vez la crisis es causada por el ser humano.
El cambio climático es mucho más que un problema para la humanidad. La gran mayoría de las víctimas de olas de calor, desastres naturales, cambios en los hábitats y otras calamidades serán animales no humanos. De hecho, nos estamos acercando o ya hemos llegado a la sexta gran extinción, un período en el que las especies animales mueren en números récord, esta vez como resultado de la actividad humana y no de fenómenos naturales. En la actualidad, la mitad de todas las especies de la Tierra están experimentando una disminución de su población.
A pesar de esto, la mayoría de la cobertura sobre el cambio climático tiende a centrarse en las víctimas humanas. En este artículo, consideraremos a los animales peludos, emplumados o con escamas que también sufrirán. Aquí están los animales más afectados por el cambio climático, así como lo que necesitas saber sobre cómo y por qué nuestro entorno cambiante les hará daño.
¿Qué animales se ven más afectados por el cambio climático?
Esencialmente, todos los animales en la Tierra se ven afectados por el cambio climático y, debido a la gran cantidad de especies conocidas y desconocidas en el planeta, es difícil clasificarlos concretamente. Pero eso no ha impedido que las organizaciones lo intenten.
Desde los 350 Especies Amenazadas por el Calentamiento Global del Centro para la Diversidad Biológica hasta los informes de Aves y Clima de Audubon, científicos de todo el entorno están catalogando el daño causado a los animales por el cambio climático. Aquí hay muchos grupos de animales que probablemente enfrentarán la extinción o daños debido a los cambios en el medio ambiente causados por el ser humano.
Animales de granja
La agricultura animal está contribuyendo al cambio climático a gran escala, siendo responsable de entre el 11,1 y el 19,6 por ciento de las emisiones directas y el 40 por ciento de la deforestación a nivel mundial. Pero también ocurre lo contrario: los animales de granja como vacas, cerdos, pollos y cabras se ven afectados por el aumento de las temperaturas globales.
A diferencia de otros animales, los animales de granja no pueden huir de eventos climáticos extremos. Las vacas pueden morir en masa por golpes de calor o incendios forestales causados por altas temperaturas. Además, el hacinamiento en granjas industriales les proporciona muy poco aire fresco para refrescarse. Los animales de granja, debido a la intervención humana, son ahora mucho más comunes que los animales salvajes. Aunque es poco probable que los animales de granja se extingan mientras los humanos estén vivos, ya están sufriendo las consecuencias del cambio climático.
Animales del Ártico y la Antártida
A medida que el cambio climático comienza a derretir los glaciares y alterar la vida en los polos de la Tierra, los animales en climas históricamente más fríos sufrirán y morirán. Los animales en las regiones del Ártico y la Antártida (así como en otros ecosistemas fríos) que probablemente se extinguirán o estarán en peligro incluyen:
- Oso polar
- Leopardo de las nieves
- Pájaros puffins
- Caribú de Alaska
- Lepus americanus (liebre de las nieves)
- Unicornio marino
- Alce
Insectos
Los insectos son algunos de los animales más vulnerables al cambio climático, ya que son extremadamente sensibles a la temperatura. Si la temperatura media de la Tierra aumenta 3,2 grados Celsius, casi la mitad de todos los insectos verán disminuido su rango natural. Según una estimación basada en poblaciones limitadas, el 65 por ciento de todas las especies de insectos podrían extinguirse debido al cambio climático.
Sin embargo, el cambio climático puede beneficiar a ciertos insectos, como las libélulas y los pulgones, permitiéndoles prosperar e incluso invadir nuevos territorios, lo que podría causar daño a la flora y fauna nativas o propagar enfermedades.
Algunos insectos que son particularmente vulnerables al cambio climático incluyen:
- Mariposas monarca
- Abejorros
- Gusanos luminosos
- Escarabajos estercoleros
- Mariposas azules de la Sierra Nevada
Animales ya en peligro de extinción
Muchos animales ya están cerca de la extinción debido a la pérdida de hábitat, desde el adorable panda gigante hasta el enorme elefante asiático. No sorprende que el cambio climático probablemente acelerará su descenso hacia la extinción, a menos que la humanidad pueda restaurar sus ecosistemas naturales a tiempo. Algunos animales en peligro de extinción que se verán más afectados incluyen:
- Peces
Los océanos de la Tierra también sienten los efectos del cambio climático, con una disminución de las poblaciones de arrecifes de coral y el aumento de las temperaturas del agua. Además, la industria pesquera industrial ya está devastando las poblaciones de peces en todo el entorno. Debido al cambio climático y la pesca, el 60 por ciento de los ecosistemas marinos ya están degradados y casi el 50 por ciento de las especies marinas estarán extintas o en peligro de extinción para finales de siglo.
Los peces, que son conocidos por pasar la prueba de la conciencia en el espejo y que sienten dolor, probablemente seguirán sufriendo en estado salvaje, huyendo de aguas más cálidas en busca de mejores oportunidades en el extremo norte o sur.
¿Cómo afecta el cambio climático a los animales?
Pérdida de hábitat
Muchos hábitats están amenazados debido a diversos factores como la desertificación, la erosión, el derretimiento de los glaciares, las inundaciones, los incendios forestales y más. Desafortunadamente, las áreas ricas en biodiversidad, como la selva amazónica, Madagascar y el sur de China, son desproporcionadamente susceptibles al cambio climático. Más del 54 por ciento de todas las especies de la Tierra viven actualmente en un área que probablemente experimentará pérdida o fragmentación de hábitat debido al cambio climático.
Menos fuentes de alimento
Incluso si una especie animal es capaz de sobrevivir a olas de calor de alta temperatura, es posible que sus fuentes de alimento no lo hagan. Las plantas están experimentando muchos factores de estrés inducidos por el cambio climático, como especies de plagas y enfermedades nuevas, desertificación, erosión, especies invasoras de plantas e intrusión de agua salada, todo impulsado por el aumento de las temperaturas. A medida que las plantas comienzan a morir en mayor número, es probable que los animales que dependen de ellas para alimentarse también mueran, lo que desequilibrará toda la cadena alimentaria.
Desastres naturales
Las temperaturas extremas aumentan la probabilidad de desastres naturales, especialmente tormentas tropicales y huracanes. El clima más cálido puede aumentar la velocidad del viento en estos eventos naturales, prolongando su duración y aumentando su destrucción. Los monzones, que no son desastres naturales sino períodos de lluvia extrema en el sudeste asiático, también son propensos a ser más erráticos y fuertes debido al cambio climático.
Los incendios forestales también son más probables en temperaturas más cálidas, como la temporada de incendios forestales 2019-2020 en Australia, que destruyó 24 millones de hectáreas de tierra sin precedentes. La creciente cantidad de estos desastres naturales puede destruir los hábitats de los animales, matar a los animales directamente y llevar a una mayor degradación del suelo.
Cambios en los patrones de migración
A medida que los hábitats se fragmentan y las temperaturas aumentan, los animales buscarán naturalmente lugares mejores para vivir. Según una estimación, la mitad de todas las especies ya están buscando lugares más frescos para establecerse. Casi siempre se dirigen al norte, lo que llevará a menos especies animales cerca del ecuador y perturbará los ritmos naturales de los ecosistemas.
Además de la migración forzada, el cambio climático ya está alterando los patrones migratorios estacionales de muchos animales que utilizan la temperatura como un indicador para su movimiento. Por ejemplo, los salmones, que migran estacionalmente cada año, buscan naturalmente aguas más frías. Así que a medida que el agua fría se vuelve menos abundante, tendrán que buscar continuamente arroyos y ríos más profundos para sobrevivir, cambiando sus patrones de migración y posiblemente disminuyendo su número de especies.
Conflicto entre humanos y vida silvestre
Como resultado de estos cambios en los patrones de migración, los animales y los humanos entrarán en contacto cada vez más cerca, especialmente cerca de granjas y otras áreas deforestadas. Muchas especies, ahora en entornos desconocidos sin un suministro constante de alimentos, pueden volverse más agresivas hacia los humanos. Estos animales pueden ser cazados en masa, lo que causa un mayor daño a los ecosistemas.
¿Cómo afecta el cambio climático a las mascotas?
Las mascotas y los animales de compañía, al igual que todos los animales, se ven afectados por el aumento de las temperaturas. Dependiendo de dónde vivan, los perros y los gatos pueden experimentar una peor calidad de vida debido a las olas de calor prolongadas. Las mascotas que han vivido históricamente en climas más fríos, como los perros Husky o los gatos Azul Ruso, son particularmente vulnerables al calor.
Las mascotas también enfrentarán los efectos indirectos del calor, como la presencia de especies invasoras y enfermedades. El cambio climático está ayudando a que las plagas sobrevivan en áreas más templadas donde también pueden residir las mascotas domésticas. Cada año, las plagas migran aproximadamente tres kilómetros más lejos del ecuador a medida que la temperatura de la Tierra se calienta. Pronto, no será raro ver enfermedades fúngicas nativas de América Latina o garrapatas de África subsahariana en países del extremo norte.
¿Cuántos animales se ven afectados por el cambio climático?
Es difícil imaginar una especie animal que no se vea afectada por el cambio climático. Incluso si el animal es capaz de soportar temperaturas más altas sin problemas, su entorno local casi con seguridad está cambiando. Es probable que estén lidiando con nuevas especies que migran a su territorio, degradación ambiental o un mayor contacto con los humanos.
¿Cuántos animales mueren por el cambio climático cada año?
Aunque no es posible determinar exactamente cuántos animales mueren debido únicamente al cambio climático (ya que el cambio climático afecta a los animales de muchas maneras directa e indirectamente), podemos analizar fácilmente cuántos animales mueren cada año en este siglo en comparación con siglos anteriores.
Desde el surgimiento de la humanidad, hemos presenciado una disminución del 85 por ciento en la biomasa de animales salvajes a nivel mundial. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, hemos visto una disminución del 70 por ciento de los animales salvajes en el último medio siglo. Sin embargo, la masa total de animales en realidad ha aumentado debido al enorme sistema de agricultura animal de la humanidad, que cría y sacrifica 83 mil millones de animales al año.
¿Cuántos animales se extinguirán debido al cambio climático?
La Tierra ya ha comenzado o está a punto de comenzar la Sexta Gran Extinción. Esta es la primera Gran Extinción causada por una especie: la humanidad. Ya hemos causado la extinción de entre un estimado del 7,5 al 13 por ciento de las especies antes del año 1500, y muchas más se extinguirán debido al cambio climático.
Se espera que el cambio climático elimine muchas de las más de 40.000 especies en la Lista Roja de la UICN, una medida de especies en peligro de extinción. Sin embargo, esta lista examina de manera desproporcionada a los mamíferos y aves, y excluye desproporcionadamente a los invertebrados, que representan la mayoría de las especies en la Tierra. Es probable que el número de especies afectadas por el cambio climático sea mucho mayor que 40.000.
¿Cómo afecta el ser humano a los animales de otras formas?
El cambio climático está lejos de ser la única forma de caos ambiental que los seres humanos están causando en todo el entorno. Estamos modificando intensamente la tierra, talando bosques y despejando pastizales, principalmente para la agricultura, especialmente la agricultura animal. La contaminación del agua y el aire pueden envenenar a los animales, y los hábitats se erosionan y degradan debido a la escasez de agua.
Aunque es imposible que una sola persona detenga el cambio climático por sí sola, las personas pueden contribuir a los esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono y metano. Los individuos pueden reducir su huella de carbono limitando los viajes en automóvil y avión, así como su consumo de carne y otros productos animales. También pueden unirse a otros grupos de acción climática que luchan por una mejor regulación de los combustibles fósiles y la agricultura animal.
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