Los cuervos son algunas de las criaturas más inteligentes del reino animal. Son capaces de tomar decisiones basadas en reglas y de crear y utilizar herramientas. Además, parecen mostrar un sentido innato de los números. Ahora, los investigadores informan que estas aves inteligentes también son capaces de entender la recursión, un proceso que implica la incorporación de estructuras dentro de otras estructuras similares, que durante mucho tiempo se consideró una capacidad exclusivamente humana.
¿Qué es la recursión?
La recursión es una característica clave del lenguaje. Nos permite construir frases elaboradas a partir de frases simples. Tomemos como ejemplo la frase el ratón que el gato persiguió corrió. Aquí, la cláusula el gato persiguió está encerrada dentro de la cláusula el ratón corrió. Durante décadas, los psicólogos pensaron que la recursión era una característica exclusiva de los humanos. Algunos consideraban que era la característica clave que diferenciaba el lenguaje humano de otras formas de comunicación entre animales. Sin embargo, persistieron preguntas sobre esa suposición.
En un estudio de monos y adultos y niños humanos publicado en 2020, un grupo de investigadores informó que la capacidad para producir secuencias recursivas puede no ser única de nuestra especie después de todo. Tanto los humanos como los monos observaron una pantalla con dos pares de símbolos de corchetes que aparecían en un orden aleatorio. Se entrenó a los sujetos para tocarlos en el orden de una secuencia recursiva centro-incrustada como { ( ) } o ( { } ). Después de dar la respuesta correcta, los humanos recibieron retroalimentación verbal y a los monos se les dio una pequeña cantidad de comida o jugo como recompensa. Luego, los investigadores presentaron a sus sujetos un nuevo conjunto completamente diferente de corchetes y observaron con qué frecuencia los ordenaban de manera recursiva. Dos de los tres monos en el experimento generaron secuencias recursivas con más frecuencia que secuencias no recursivas como { ( } ), aunque necesitaron una sesión de entrenamiento adicional para hacerlo. Uno de los animales generó secuencias recursivas en aproximadamente la mitad de los ensayos. Los niños de tres a cuatro años, en comparación, formaron secuencias recursivas en aproximadamente el 40 por ciento de los ensayos.
Los cuervos también pueden entender la recursión
Basado en este estudio, Diana Liao y sus colegas decidieron investigar si los cuervos, con sus reconocidas habilidades cognitivas, también podrían poseer la capacidad de la recursión. Adaptando el protocolo utilizado en el estudio de 2020, el equipo entrenó a dos cuervos para picar pares de corchetes en una secuencia recursiva centro-incrustada. Luego, los investigadores probaron la capacidad de las aves para generar de manera espontánea estas secuencias recursivas en un nuevo conjunto de símbolos. Los cuervos también tuvieron un rendimiento similar al de los niños. Las aves produjeron las secuencias recursivas en alrededor del 40 por ciento de los ensayos, pero sin el entrenamiento adicional que necesitaron los monos. Los resultados se publicaron hoy en Science Advances.
El descubrimiento de que los cuervos pueden comprender estructuras centro-incrustadas y que son mejores en hacerlo que los monos es maravilloso, según Giorgio Vallortigara, profesor de neurociencia en la Universidad de Trento en Italia, quien no participó en el trabajo. Estos hallazgos plantean la pregunta de para qué podrían usar esta capacidad otros animales no humanos. no parecen poseer algo similar al lenguaje humano, por lo que la recursión posiblemente sea relevante para otras funciones cognitivas, dice. Una especulación es que los animales podrían usar la recursión para representar relaciones dentro de sus grupos sociales.
Críticas y explicaciones alternativas
A pesar de estos descubrimientos, algunos científicos siguen siendo escépticos. Arnaud Rey, un investigador senior en psicología en el Centro Nacional Francés de Investigación Científica, dice que los hallazgos aún se pueden interpretar desde el punto de vista del aprendizaje asociativo simple, en el cual un animal aprende a relacionar un símbolo con el siguiente, como conectar un corchete abierto con uno cerrado. Según Rey, esto se debe a una característica del diseño del estudio: los investigadores colocaron un borde alrededor de los corchetes cerrados en sus conjuntos, lo cual, según los autores, era necesario para ayudar a los animales a definir el orden de los corchetes. Para Rey, esta es una limitación crucial del estudio, ya que los animales podrían haber comprendido que los símbolos con bordes, que siempre terminarían hacia el final de una secuencia recursiva, eran los que recibían recompensa, lo que les ayudaba simplemente a aprender el orden en el que se mostraban los corchetes abiertos y cerrados.
Sin embargo, Liao señala que incluso con la ayuda de los bordes, los cuervos aún tuvieron que descifrar el orden centro-incrustado en el que los corchetes abiertos y cerrados estaban emparejados de afuera hacia adentro. En otras palabras, si las aves solo hubieran aprendido que los corchetes abiertos estaban al principio de la secuencia y los cerrados al final, se esperaría una proporción igual de respuestas incorrectas y correctas como ( { ) }. Sin embargo, ella y sus colegas encontraron que los cuervos eligieron más de las últimas que de las primeras, incluso con las secuencias más complejas de tres pares de corchetes.
Para Liao, el hecho de que las aves cuyos ancestros divergieron hace mucho tiempo de los primates en el árbol evolutivo también sean capaces de analizar y generar secuencias recursivas implica que esta capacidad es antigua desde el punto de vista evolutivo o que se desarrolló de forma independiente como producto de lo que se conoce como evolución convergente. Dado que el cerebro de las aves carece del neocórtex laminar de los primates, esta observación sugiere que esta última arquitectura cerebral puede no ser necesaria para mostrar esta capacidad cognitiva.
Los cuervos y su inteligencia incomprendida
Para Mathias Osvath, profesor asociado de ciencias cognitivas en la Universidad de Lund en Suecia, quien no participó en el nuevo estudio, sus hallazgos se suman a una larga lista de estudios que indican que las aves poseen muchas de las mismas habilidades cognitivas que los primates. para mí, esto simplemente se suma al catálogo de datos sorprendentes que demuestran que las aves han sido completamente incomprendidas, dice Osvath. decir que los mamíferos dominaron el entorno cognitivamente es simplemente incorrecto.
Consultas habituales:
- ¿Por qué los cuervos son considerados aves inteligentes?
- ¿Cuál es la capacidad de los cuervos para entender la recursión?
- ¿Qué significa que los cuervos puedan generar secuencias recursivas sin entrenamiento adicional?
- ¿Cuáles son las opiniones de los expertos sobre este estudio?
- ¿Cuál es la posible función de la recursión en otros animales no humanos?
Los cuervos son aves inteligentes que han demostrado ser capaces de entender la recursión, un proceso que se pensaba que era exclusivo de los humanos. Estos hallazgos desafían las concepciones anteriores sobre las habilidades cognitivas de los animales y plantean preguntas maravillosos sobre la evolución y la naturaleza de la inteligencia. A medida que continuamos aprendiendo sobre las capacidades de los cuervos y otras especies, es importante recordar que la inteligencia no es exclusiva de los humanos y que el reino animal está lleno de sorpresas y maravillas.
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