Una discusión constante que tenemos mi esposo y yo, que se ha vuelto polémica durante la pandemia, es sobre cuántos amigos debemos tener. Ambos tenemos uno o dos amigos cercanos y hermanos con los que nos gusta pasar tiempo. Además, estamos ocupados criando a dos niños pequeños que consumen la mayor parte de nuestra energía. Como soy introvertida este número de amigos me parece un montón. Incluso, excesivo. En cambio, mi esposo que es extrovertido y cobra vida con otras personas, a medida que salimos lentamente de la pandemia, le gustaría tener más.
La importancia de la amistad para la salud
La amistad no solo es importante para nuestra vida social, sino que también tiene implicaciones para nuestra salud. La soledad y el aislamiento social pueden estar asociados con un mayor riesgo de condiciones como la depresión, la ansiedad, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. De hecho, un estudio realizado por Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young en Utah, concluyó que la soledad es tan dañina para la salud física como fumar 15 cigarrillos al día.
Es por eso que es relevante preguntarnos cuántos amigos debemos tener para mantener un buen estado de salud. Si bien no hay una respuesta definitiva, los estudios sugieren que tener entre tres y seis amigos cercanos puede ser el punto ideal para mitigar el impacto dañino de la soledad en nuestra salud.
¿Qué dicen los expertos?
Jeffrey Hall, profesor de estudios de comunicación en la Universidad de Kansas, afirma que tener al menos una persona importante en nuestra vida, ya sea una pareja, un padre, un amigo u otra persona, puede ser suficiente para mitigar el impacto negativo de la soledad en nuestra salud. Sin embargo, si buscamos tener una vida más significativa y sentirnos más conectados con los demás, tener más amigos puede ser beneficioso.
El psicólogo y antropólogo británico Robin Dunbar propuso la teoría del número de Dunbar, que sostiene que los humanos solo somos cognitivamente capaces de mantener alrededor de 150 conexiones a la vez. Esto incluye un círculo interno de aproximadamente cinco amigos cercanos, seguido de círculos concéntricos más grandes de amigos más casuales. Otros estudios han sugerido que tener al menos seis amigos puede mejorar nuestra salud a lo largo de nuestras vidas.
¿Cuántos amigos deberíamos aspirar a tener?
Según una encuesta realizada por Suzanne Degges-White, profesora y directora del departamento de Consejería y Educación Superior de la Universidad del Norte de Illinois, el 55% de los participantes creía que tener dos o tres amigos cercanos era lo ideal, mientras que el 31% pensaba que la meta era entre cuatro y seis. Estas estimaciones parecen estar de acuerdo con el sentido común de las personas sobre cuántos amigos deberían tener.
Tener en cuenta que la amistad y la intimidad son conceptos subjetivos, y no hay una escala ampliamente utilizada para definirlos en todos los estudios. Cada persona puede tener diferentes necesidades y preferencias en cuanto a la cantidad de amigos que desea tener.
¿Cómo saber cuántos amigos necesitamos?
Para determinar cuántos amigos necesitamos, podemos hacer un poco de autoevaluación. Marisa Franco, psicóloga y autora del libro platónico: cómo la ciencia del apego puede ayudarlo a hacer y mantener amigos, sugiere comenzar por preguntarnos si nos sentimos solos de manera regular. La soledad puede ser una señal de alarma de que necesitamos más conexiones sociales en nuestra vida.
También es útil preguntarse si hay partes de nuestra identidad que se sienten restringidas. Tener un grupo más grande de amigos puede permitirnos explorar diferentes aspectos de nosotros mismos y sentirnos más auténticos.
Si nos resulta difícil hacer amigos en la edad adulta, podemos considerar reavivar viejas relaciones que se hayan desvanecido. También es importante ser selectivos y pasar tiempo con personas que sean confiables y nos hagan sentir bien.
En definitiva, no hay un número exacto de amigos que debamos tener para considerarnos personas inteligentes o exitosas. La cantidad de amigos que necesitamos puede variar según nuestras necesidades y preferencias individuales. Lo más importante es tener al menos una persona importante en nuestra vida y mantener relaciones de calidad. Tener amigos cercanos puede ayudarnos a combatir la soledad y mejorar nuestro bienestar general.
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