¿Quién fue la persona más inteligente del entorno? Sin duda, hay muchos contendientes dignos. Hoy en día, el nombre de einstein es sinónimo de genio. Otros pueden sugerir a Stephen Hawking. Aquellos que aprecian la literatura y la música pueden proponer a William Shakespeare o Ludwig van Beethoven. Los historiadores pueden recomendar a Benjamin Franklin.
Pero, ¿qué queremos decir con inteligente ?
Antes de presentar mi propia sugerencia, primero debemos discutir qué queremos decir con inteligente. Coloquialmente, intercambiamos rutinariamente las palabras inteligente e inteligencia, pero no son necesariamente lo mismo. Existe un debate en curso entre los psicólogos, neurocientíficos y expertos en inteligencia artificial sobre lo que realmente es la inteligencia, pero para nuestros propósitos aquí, una simple definición de diccionario será suficiente: capacidad para aprender, razonar, comprender y realizar actividades mentales similares; aptitud para comprender verdades, relaciones, hechos, significados, etc.
Implícita en esta definición de inteligencia está el conocimiento general. Una persona inteligente capaz de entender la mecánica cuántica es inútil para la sociedad si es completamente ignorante. Por lo tanto, una persona verdaderamente inteligente sabrá muchas cosas, preferiblemente sobre diferentes temas. Debería ser un polímata, en otras palabras.
Finalmente, está el elemento de la creatividad. Las personas creativas piensan de maneras que la mayoría de las demás personas no lo hacen. Donde la sociedad ve un callejón sin salida, una persona creativa ve una oportunidad.
La brillantez sin igual de Isaac Newton
¿Cuál fue el coeficiente intelectual de Newton? Es imposible decirlo. Los tests de coeficiente intelectual no existían en el siglo XVII y, de haber existido, el Sr. Newton ciertamente no se habría dignado a pasar 90 minutos llenando óvalos en un test de opción múltiple. Además, es probable que hubiera terminado el test temprano y luego hubiera pasado el tiempo restante corrigiendo errores y ideando preguntas más difíciles.
Nadie duda de que Isaac Newton era un hombre inteligente, pero también exhibió en gran medida las otras dos características mencionadas anteriormente: conocimiento y creatividad.
Newton fue un verdadero polímata. No solo dominó la física y las matemáticas, sino que también era teólogo. Estaba obsesionado con la escatología (profecía de los últimos tiempos) y calculó, basándose en su interpretación de la Biblia, que Jesucristo regresaría a la Tierra en 2060. Su dedicación a la religión era tan grande que, según Nature, más de la mitad de sus escritos publicados eran sobre teología.
También se familiarizó con la alquimia. No lo tomes en su contra. Muchos grandes científicos de su época creían que cualquier metal podía ser transmutado en oro. The Economist explica por qué la noción no era del todo irrazonable en la época de Newton:
Las teorías alquímicas no eran estúpidas. por ejemplo, el mineral de plomo a menudo contiene plata y el mineral de plata a menudo contiene oro, por lo que la idea de que el plomo madura en plata y la plata en oro, ciertamente vale la pena considerar. los alquimistas también descubrieron algunos elementos, como el fósforo.
Además, más adelante en su vida, Newton incursionó en economía. James Gleick, autor de la biografía verdaderamente excelente de Isaac Newton, escribió que [é]l luchó con problemas de teoría monetaria y moneda internacional. Como Maestro de la Casa de la Moneda, Newton tenía la tarea de rastrear a los falsificadores de moneda, lo cual hizo, como escribió Gleick, con diligencia e incluso ferocidad. No mostró piedad en su incansable búsqueda de la justicia. Cuando el notorio falsificador William Chaloner atacó la integridad personal de Newton, redobló sus esfuerzos por atraparlo. Mental Floss informa:
Actuando más como un sheriff curtido que como un científico respetado, newton sobornó a los delincuentes por información. comenzó a hacer amenazas. presionó a las esposas y amantes de los asociados corruptos de chaloner. en resumen, se convirtió en el harry el sucio del londres del siglo xvii.
La investigación de Newton funcionó. Chaloner fue capturado y ahorcado.
Impresionante como todo eso, lo que realmente separa a Newton de otros luminarios es su creatividad sin igual. Creó múltiples herramientas que simplemente nunca antes habían existido. Por ejemplo, para estudiar la aceleración, el cambio de velocidad, se requería una herramienta más allá del álgebra básica. Esa herramienta, llamada derivada, es la función más básica del cálculo. No existía en el siglo XVII. Newton la inventó.
Para encontrar el área debajo de una curva, se necesitaba otra herramienta más allá del álgebra básica. Esa herramienta, llamada integración, es la segunda función más básica del cálculo. Al igual que la derivada, no existía en el siglo XVII. Así que Newton la inventó. También inventó un telescopio reflector y las ranuras en las monedas, que sirven como una medida antirrobo que evita el recorte de monedas.
La inventiva de Newton quizás se resume mejor con el epígrafe de la biografía de Gleick, que fue escrito por el esposo de su sobrina en 1726:
Le pregunté dónde lo había hecho, él dijo que lo hizo él mismo, y cuando le pregunté dónde obtuvo sus herramientas, dijo que las hizo él mismo y riendo añadió que si hubiera esperado a que otras personas hicieran mis herramientas y cosas por mí, nunca habría hecho nada...
El alto costo del genio
Lamentablemente, a pesar de su fama, Isaac Newton llevó una vida muy solitaria. Su incomparable brillantez tuvo un costo elevado; su naturaleza reclusiva y antisocial sugieren fuertemente que era autista y su naturaleza obsesiva e inconforme sugieren enfermedad mental, tal vez trastorno obsesivo-compulsivo. Mental Floss describe no muy caritativamente a Newton como sufriendo de todo :
Los historiadores están de acuerdo en que tenía mucho en su contra. newton sufría altibajos enormes en su estado de ánimo, lo que indica trastorno bipolar combinado con tendencias psicóticas. su incapacidad para conectarse con las personas podría ubicarlo en el espectro autista. también tenía tendencia a escribir cartas llenas de delirios locos, lo que algunos historiadores médicos consideran un indicio fuerte de esquizofrenia.
Cuanto más estudio a Isaac Newton, más maravilloso se vuelve. En mi opinión, el genio del niño precoz de Woolsthorpe nunca ha sido ni será superado.
Este artículo es una adaptación de una versión publicada originalmente en RealClearScience.
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