Los teléfonos celulares se han convertido en una parte integral de nuestras vidas. Los utilizamos para todo, desde hacer llamadas de negocios hasta revisar nuestro correo electrónico y comunicarnos con amigos y seres queridos. Sin embargo, ¿esta dependencia de los teléfonos inteligentes tiene algún impacto en nuestro cerebro?
Según algunas investigaciones recientes, podría ser así. Los expertos sugieren que el uso excesivo de teléfonos móviles puede afectar nuestras habilidades de regulación social y emocional, interrumpir nuestro sueño y convertirnos en pensadores perezosos.
Los niños también están utilizando estos dispositivos cada vez más, lo que ha llevado a los expertos a cuestionar los posibles efectos a largo plazo en su desarrollo. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics encontró que la cantidad de tiempo que los niños pasan mirando pantallas digitales aumentó un 52% en un período de tres años.
Cómo esto podría afectar su desarrollo aún está por verse. Sin embargo, es una pregunta de interés para los profesionales de la salud, los profesionales de la salud mental, los educadores, los padres y cualquier persona que utilice un teléfono inteligente regularmente.
- El uso del teléfono puede afectar negativamente la capacidad cognitiva
- Peor comprensión de lectura
- El teléfono afecta las habilidades sociales y emocionales
- El uso del teléfono puede afectar el sueño
- Nuestros teléfonos podrían estar volviéndonos mentalmente perezosos
- ¿Qué puedes hacer para proteger tu cerebro?
El uso del teléfono puede afectar negativamente la capacidad cognitiva
Investigaciones recientes sugieren que el uso de teléfonos inteligentes realmente afecta el cerebro. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas investigaciones aún se encuentran en etapas iniciales. Si bien sabemos un poco más sobre algunos de los efectos a corto plazo, los efectos a largo plazo aún están por verse.
Cambios en la química del cerebro
Algunas evidencias indican que el uso de teléfonos móviles puede provocar cambios químicos en el cerebro. En un estudio presentado a la Sociedad Radiológica de América del Norte, los investigadores descubrieron que los jóvenes con una supuesta adicción a Internet y a los teléfonos inteligentes presentaban desequilibrios en la química cerebral en comparación con un grupo de control.
Tales cambios podrían ayudar a explicar por qué algunas personas desarrollan adicciones a la tecnología y por qué a otras les resulta tan difícil estar sin sus teléfonos.
Capacidad cognitiva reducida
Un estudio conocido en la revista Journal of the Association for Consumer Research encontró que la capacidad cognitiva se reduce significativamente cuando un teléfono inteligente está al alcance, incluso cuando el teléfono está apagado.
Los investigadores denominaron a este efecto la hipótesis del agotamiento del cerebro. Básicamente, es menos probable que confiemos en nuestros propios recursos cognitivos si sabemos que hay una fuente de información disponible.
Un metaanálisis más reciente también encontró que la presencia de un teléfono inteligente se asociaba con disminuciones en la memoria de trabajo. Esto es consistente con resultados anteriores, pero el nuevo análisis indica que la magnitud de este efecto podría no ser tan pronunciada como se creía anteriormente.
Un factor que los investigadores creen que podría influir en la forma en que las personas son afectadas por esto es el FOMO, o el miedo a perderse algo. Estar distraídos por nuestros teléfonos sugiere que siempre estamos, en cierto nivel, pensando en lo que está sucediendo en el entorno en línea y en lo que podríamos estar perdiéndonos cuando no estamos usando nuestros teléfonos.
En otras palabras, si siempre sientes una sensación molesta de que te estás perdiendo un mensaje de texto, una noticia o un chisme de celebridades, tener tu teléfono visible mientras trabajas puede ser una mala idea. Considera apagarlo y ponerlo en otra habitación cuando necesites hacer cosas.
Peor comprensión de lectura
Probablemente hayas notado que la forma en que lees el texto en línea difiere de cómo lees en la página impresa. Para muchos de nosotros, es común hojear los artículos en línea o saltar por la página para encontrar los puntos clave. Pero esta no es la única diferencia. Algunas evidencias indican que comprendemos menos de lo que leemos en línea en comparación con la lectura impresa.
Un estudio de 2020 encontró que leer en un dispositivo electrónico como un teléfono inteligente resulta en una menor comprensión de lectura.
Las razones exactas de esto no están claras, pero los investigadores han descubierto que las personas suspiran menos cuando leen en un teléfono inteligente. Este impacto en la respiración también está asociado con una actividad excesiva en la corteza prefrontal del cerebro y una reducción en la comprensión de lectura.
En un comentario publicado en la revista Pediatrics, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston analizaron la literatura disponible sobre el uso de teléfonos inteligentes y iPad en niños muy pequeños.
El uso de estos dispositivos para entretener o calmar a los niños puede tener un efecto perjudicial en su desarrollo social y emocional, advierten.
La preocupación, sugieren los investigadores, es que los niños no desarrollarán sus propios mecanismos internos de autorregulación si siempre dependen de distraerse con un dispositivo digital.
Los expertos sugieren que las actividades prácticas y las que involucran la interacción humana directa son superiores a los juegos interactivos en pantalla. El uso de dispositivos móviles se vuelve especialmente problemático cuando estos dispositivos reemplazan actividades prácticas que ayudan a desarrollar habilidades visomotoras y sensoriomotoras.
Todavía hay muchas incógnitas sobre cómo el uso de dispositivos móviles influye en el desarrollo infantil. Lo que preocupa a muchos expertos, sin embargo, es si el uso excesivo de teléfonos inteligentes y tabletas puede interferir con el desarrollo de habilidades sociales y de resolución de problemas que se adquieren mejor durante el juego no estructurado e interactuando con otros niños.
El uso del teléfono puede afectar el sueño
Usar tu teléfono inteligente o tableta antes de acostarte puede estar interfiriendo con tu sueño, y no solo porque te quedes despierto hasta tarde revisando tu correo electrónico, desplazándote por tus redes sociales o jugando un juego de trivia en línea.
Los expertos en sueño advierten que el tipo de luz emitida por la pantalla de tu dispositivo móvil puede alterar tu ciclo de sueño, incluso después de apagar el dispositivo.
En un estudio publicado en la revista Proceeding of the National Academy of Sciences, a un grupo de doce participantes adultos se les pidió que leyeran en un iPad durante cuatro horas cada noche antes de acostarse o que leyeran libros impresos con poca iluminación. Después de cinco noches consecutivas, los dos grupos se intercambiaron.
Lo que descubrieron los investigadores fue que aquellos que habían leído en un iPad antes de acostarse mostraron una reducción en los niveles de melatonina, una hormona que aumenta a lo largo de la tarde y provoca somnolencia. También les llevó más tiempo conciliar el sueño y experimentaron menos sueño REM durante la noche.
¿El culpable? El tipo de luz azul emitida por la mayoría de los dispositivos móviles. Las células en la parte posterior de los ojos contienen una proteína sensible a la luz que capta longitudes de onda específicas de luz. Estas células sensibles a la luz envían señales al reloj del cerebro, que regula los ritmos circadianos.
Normalmente, la luz azul alcanza su punto máximo por la mañana, indicando a tu cuerpo que despierte para comenzar el día. La luz roja aumenta por la noche, señalando que es hora de relajarse y acostarse. Al interrumpir este ciclo natural con la luz azul emitida por los dispositivos móviles, los ciclos normales de sueño-vigilia se desequilibran.
Estas interrupciones del sueño pueden afectar negativamente tu cerebro y tu salud mental. El sueño deficiente se asocia con diversos problemas de salud mental, incluidos cambios de humor, estrés, ansiedad, depresión y falta de concentración mental.
La próxima vez que sientas la tentación de usar tu dispositivo móvil en la cama, piensa en el posible efecto que esto puede tener en tu cerebro y tu sueño, y considera leer un libro impreso en su lugar.
Nuestros teléfonos podrían estar volviéndonos mentalmente perezosos
Los dispositivos móviles no solo ofrecen distracción, también dependemos de ellos para obtener información. Ya no tenemos que memorizar números de teléfono o tener una agenda en nuestro escritorio, toda esa información está convenientemente almacenada en la lista de contactos de nuestro teléfono.
En lugar de reflexionar sobre las preguntas que puedas tener sobre el entorno que te rodea, simplemente puedes tomar tu teléfono y buscar las respuestas en Google. En lugar de intentar recordar citas, reuniones o fechas, simplemente confías en una aplicación de iPhone para recordarte lo que debes hacer cada día.
Y algunos expertos advierten que esta dependencia excesiva de tu dispositivo móvil para obtener todas las respuestas puede llevar a la pereza mental. Un estudio ha encontrado que existe una relación entre depender de un teléfono inteligente y la pereza mental.
Los teléfonos inteligentes no necesariamente convierten a las personas de pensadores profundos en pensadores perezosos, pero la investigación sugiere que las personas que tienen un pensamiento intuitivo natural, o aquellas que actúan según su instinto y emociones, tienden a depender más de sus teléfonos con frecuencia.
Los investigadores sugieren que esto puede interferir con el pensamiento analítico y lógico. Incluso se preguntan si el uso excesivo de nuestros teléfonos podría contribuir a una disminución de la inteligencia.
Claramente, se necesita mucha más investigación. Sin embargo, los expertos advierten que el uso de dispositivos móviles ha superado con creces la investigación disponible sobre el tema. Los científicos y los médicos están comenzando a comprender los posibles efectos a corto (y largo) plazo del uso de teléfonos inteligentes en el cerebro.
Es probable que los dispositivos móviles tengan sus inconvenientes, pero los investigadores también sugieren que aún no hemos comprendido completamente cómo podrían beneficiar al cerebro.
¿Qué puedes hacer para proteger tu cerebro?
Aunque sabemos que nuestros teléfonos pueden afectar negativamente nuestro cerebro, la realidad es que los necesitamos. Para muchos, son una conexión a información, recursos, herramientas y comunicación que son esenciales para la vida diaria.
Lo que podemos hacer es ser más conscientes de cómo usamos e interactuamos con nuestros teléfonos. Algunas estrategias que pueden ayudar:
Tomar conciencia
Necesitamos saber con qué estamos lidiando antes de poder tomar medidas al respecto. Esto significa realizar un seguimiento y evaluar cuánto usas tu teléfono.
¿Para qué lo usas? ¿Cuál es tu tiempo promedio de pantalla diario? ¿Usas tu teléfono para calmar emociones difíciles o evitar tareas importantes? Responder a estas preguntas puede darte información sobre los problemas que puedes querer abordar.
Considerar establecer límites
Establecer límites específicos para el uso de tu teléfono puede ser útil. Es importante ser intencional sobre el uso de tu teléfono móvil, pero también debes considerar lo que funciona para ti.
Para algunas personas, esto puede implicar eliminar ciertas aplicaciones de sus teléfonos. Otros pueden encontrar útil usar aplicaciones o configuraciones del teléfono para controlar cuánto tiempo usan ciertas aplicaciones o sitios web cada día.
Algunas personas descubren que es útil tener momentos o incluso días sin teléfono. Por ejemplo, podrías decidir que no usarás tu teléfono después de las 7 p. m. o los sábados para poder enfocarte por completo en las otras personas de tu vida.
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