La lucha contra el crimen organizado y grave en el Reino Unido involucra a dos entornos intrigantes: el del detective y el del espía. Los cuerpos de policía cuentan con departamentos de investigación criminal, conformados por detectives, así como con analistas de inteligencia o agentes encubiertos que trabajan para combatir el crimen y amenazas al orden público.
Los detectives: los oficiales de investigación
Los detectives ocupan un lugar especial en nuestra imaginación. Desde los clásicos investigadores ficticios como Sherlock Holmes y Hercule Poirot, hasta los últimos dramas policiales, nunca nos cansamos de ver cómo los detectives superan al criminal. Sin embargo, el trabajo de detective como profesión policial es un desarrollo relativamente reciente. Cuando aparecieron los cuerpos de policía modernos a principios del siglo XIX, la idea de equipos de detectives especializados no surgió de inmediato en la mente de sus líderes. Scotland Yard recién estableció su primera rama de detectives en 1848, casi dos décadas después de la fundación de la Policía Metropolitana.
Los métodos principales de investigación criminal no han cambiado mucho desde aquellos primeros días: entrevistas a testigos, interrogatorios a sospechosos, recopilación de pruebas y análisis forense de la escena del crimen. Sin embargo, los métodos han mejorado considerablemente. Hoy en día, la investigación es un procedimiento científico riguroso que resuelve delitos utilizando técnicas deductivas, como la famosa búsqueda de motivo, medio y oportunidad al identificar sospechosos.
Las unidades de detectives actuales tienen sus raíces en 1878, año en que el equipo de Londres se reorganizó oficialmente en el departamento de investigación criminal (CID), convirtiéndose en el modelo para las unidades de detectives en todo el Reino Unido. El nuevo CID pronto se encontró en medio de la investigación del caso más famoso sin resolver, el de Jack el Destripador. Esto, junto con otros fracasos tempranos, generó sospechas sobre el papel de los detectives en la policía del Reino Unido. Había desconfianza hacia estos nuevos agentes, ya que mientras los bobbies regulares eran claramente identificables mientras patrullaban las calles con sus uniformes, los detectives de civil parecían más espías. Incluso hubo campañas de prensa dirigidas a abolir las unidades de detectives.
Sin embargo, pronto se reconoció que el papel del detective en la resolución de delitos graves y complejos, desde asesinatos hasta fraudes, era indispensable. El proceso de investigación es la principal vía de los cuerpos de policía para resolver delitos graves que ocurren en todo el Reino Unido. Pero la policía también tiene un papel en tratar de prevenir que estos delitos se produzcan en primer lugar. Para cumplir con este papel, han aprendido del entorno del espionaje e inteligencia; de las agencias de inteligencia del Reino Unido.
Los espías y agentes enigmas: los oficiales de inteligencia
Las agencias de inteligencia también trabajan para combatir amenazas a los ciudadanos, pero las amenazas a las que se enfrentan difieren de las que trabajan los detectives. La mayoría de la inteligencia se recopila para proteger a los ciudadanos no de delitos, sino de amenazas a la seguridad nacional. Estas pueden incluir amenazas de países hostiles o de terrorismo internacional. Actualmente, existen tres agencias de espionaje en el Reino Unido que combaten estas amenazas: MI5 (contra el terrorismo y tramas extranjeras), MI6 (espionaje en todo el entorno para recopilar información sobre adversarios extranjeros) y GCHQ (espionaje mediante escuchas electrónicas).
Los espías que trabajan para estas agencias difieren de los detectives principalmente en los métodos que utilizan. La imagen popular del agente secreto como el agente 007 tiene algo de base en la realidad. Los espías, a diferencia de los detectives, suelen trabajar de manera encubierta y anónima. Recopilan inteligencia en lugar de investigar incidentes. Y sí, hay una diferencia.
Mientras que las investigaciones suelen analizar un evento que ya ha tenido lugar, la inteligencia tiende a mirar hacia el futuro e imaginar lo que podría suceder dadas las circunstancias adecuadas. Las investigaciones se centran en encontrar hechos concretos sobre algo que ha sucedido para demostrarlo, mientras que la inteligencia consiste en evaluar una variedad de información para formar suposiciones sobre lo que es más probable que suceda, sin necesidad de demostrar nada. Las investigaciones suelen formar parte de procedimientos legales en los que los hallazgos se presentarán a un tribunal para hacer cumplir la ley que se haya infringido, mientras que la inteligencia se utiliza (y se utiliza principalmente) fuera de las fuerzas del orden, para recopilar información sobre naciones extranjeras o empresas, presentando los hallazgos a los ministros del gobierno para su uso en la formulación de políticas exteriores o económicas.
La inteligencia es simplemente información relevante para tomar buenas decisiones, no un proceso de identificación, detención y condena de criminales. Los espías difieren claramente de los detectives porque no son agentes de la ley y no tienen experiencia en probar la culpabilidad. Los espías británicos no tienen poderes para arrestar ni presentar cargos penales, simplemente intentan descubrir qué está sucediendo y qué podría suceder. De hecho, cuando sospechan que se está cometiendo un delito (por ejemplo, un complot terrorista para asesinar), informan a la policía, cuya labor consiste en arrestar, recopilar pruebas y recomendar el enjuiciamiento.
Sin embargo, es precisamente este enfoque en el futuro y en tratar de evitar que ocurran eventos no deseados, lo que los agentes de policía han aprendido de los espías. Actualmente, existe mucha cooperación entre las agencias de espionaje y la policía en lo que respecta al terrorismo. Pero la policía ha observado desde hace mucho tiempo que la inteligencia podría ser una herramienta útil para combatir empresas criminales más amplias. Los grupos de delincuencia organizada son, después de todo, amenazas constantes, y los delitos planificados para el futuro son tan importantes como los que ya se han cometido. Sin embargo, debido a que los delitos graves, incluidos los delitos relacionados con drogas y financieros, son asuntos de aplicación de la ley, quedan fuera del ámbito de las agencias de espionaje. Por lo tanto, ha sido responsabilidad de la policía aprender de las agencias de espionaje para crear su propio servicio de inteligencia criminal.
La policía encubierta: aprendiendo de los espías
La mayoría de los cuerpos de policía actualmente cuentan con unidades de policía encubierta para realizar vigilancia de los llamados delincuentes profesionales y trabajar de incógnito infiltrándose en grupos considerados una amenaza para el orden público. Estos grupos pueden incluir anarquistas, grupos fascistas e incluso grupos de protesta que utilizan acciones directas o militantes (como algunos grupos radicales de defensa de los derechos de los animales). Las tácticas no han estado exentas de controversia, y actualmente se está llevando a cabo una investigación sobre cómo los agentes de policía encubiertos han espiado a algunos grupos de campañas legítimas.
Las unidades de policía encubierta generalmente actúan de manera independiente a la CID, utilizando habilidades más similares a las de los espías que a las de los detectives. De hecho, a mediados de la década de 1990 se pensó brevemente que la agencia de inteligencia MI5 podría asumir el papel de recopilar inteligencia criminal además de su trabajo de seguridad nacional, infiltrándose en grupos de delincuencia organizada de la misma manera que lo hacen con las células terroristas. Esto los habría hecho similares a su contraparte estadounidense, el FBI, que sirve tanto como servicio de inteligencia de Estados Unidos en asuntos de seguridad nacional, como su principal agencia de aplicación de la ley. Sin embargo, los planes para el MI5 no llegaron tan lejos como para otorgar a los agentes el poder de arrestar sospechosos, como pueden hacer algunos agentes del FBI. Ese poder quedó en manos de la policía, cuya labor consistía en solicitar asistencia de inteligencia al MI5 cuando fuera necesario.
Mientras que la investigación criminal se enfoca en resolver delitos y presentar pruebas en los tribunales, la inteligencia criminal se centra en recopilar información relevante para tomar decisiones estratégicas y prevenir delitos futuros. Ambos enfoques son fundamentales para combatir el crimen y garantizar la seguridad de los ciudadanos.
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