La Conferencia de Cambio Climático de las Naciones Unidas en Madrid, inaugurada el 2 de diciembre, ha llamado a la crisis climática una guerra contra la naturaleza. Pero los árboles siempre han estado en guerra, luchando por su supervivencia. Aunque las plantas pueden parecer pasivas en el medio ambiente, pueden percibir su entorno, tomar decisiones y responder a amenazas, hasta cierto punto.
https://www.youtube.com/watch?v=m76BvAu6VUM
La Decisión de Caída de Hojas
Cada otoño representa peligros terribles para las plantas. Si bien muchos árboles pierden sus hojas cada año, la decisión de cuándo hacerlo es delicada, como explica Peter Wohlleben, un guardabosques alemán, en su libro la vida secreta de los árboles. Si caen demasiado pronto, los árboles pierden la oportunidad de producir alimento para la próxima primavera. Si caen demasiado tarde, una tormenta de nieve o hielo temprana puede pesar sobre las hojas, arrancar ramas y causar heridas fatales.
Esta decisión puede parecer automática para un observador humano, pero los árboles individuales realmente toman decisiones diferentes, lo que demuestra lo subjetivo del evento. Wohlleben describe árboles de roble de 300 años de edad que crecen uno al lado del otro. Uno siempre pierde sus hojas antes que los demás. el momento de la caída de las hojas, parece ser realmente una cuestión de carácter, escribe. el árbol de la derecha es un poco más ansioso que los demás, o, para ponerlo de manera más positiva, más sensato. Los otros dos son más audaces, escribe, apostando por un buen clima.
Los árboles deciden actuar en función de la duración del día y la temperatura, que pueden percibir fácilmente. Las temperaturas más altas significan primavera, las temperaturas más bajas significan otoño. y lo que esto demuestra también, escribe Wohlleben, es que los árboles deben tener memoria.
Memoria y Adaptación
Esto es bastante diferente de los recuerdos detallados y llenos de emoción que recordamos todos los días, escribe el biólogo Daniel Chamovitz en el libro lo que una planta sabe. Sin embargo, las plantas utilizan algunos de los mismos mecanismos que nosotros para recordar eventos. La epigenética es una forma importante en la que las experiencias pasadas permanecen con nosotros, como la tolerancia a climas fríos, y también con las plantas. Los cambios epigenéticos afectan la forma en que los genes se expresan sin alterar el código de ADN subyacente. El ADN se envuelve alrededor de proteínas llamadas histonas, escribe Chamovitz, y los eventos pueden cambiar ciertas histonas, lo que a su vez afecta qué genes se activan o desactivan. De esta manera, las plantas recuerdan cosas como el mal clima y los ataques de insectos. Además, no solo recuerdan el estrés ambiental, sino que también pueden transmitir esos recuerdos, porque los cambios epigenéticos son heredables. Sus semillas vienen preparadas para los problemas que encontraron sus padres.
Lo que las plantas pueden no darse cuenta es cómo la influencia humana está alterando dramáticamente su entorno. Las estaciones cambian, los patrones climáticos se vuelven más erráticos y las condiciones extremas se vuelven más frecuentes. Los árboles saben cómo adaptarse, pero hay un límite, dice Andrew Mathews, profesor de antropología ambiental en la Universidad de California, Santa Cruz. Su trabajo se centra en la silvicultura y la sostenibilidad. En Europa, la última edad de hielo terminó hace unos 1000 años, lo que equivale a solo 20 generaciones para los árboles, por lo que los árboles adultos están fuera de sincronía de todos modos con el clima, pero ese no es su problema más inmediato.
Los árboles no viven en el clima. viven en el tiempo atmosférico, dice Mathews, y pueden ajustarse varias veces en su vida para adaptarse de formas que los animales no pueden, como soltar hojas antes o después, cambiar la forma y textura de sus hojas, alterar estructuras en sus troncos o crecer raíces más profundas o superficiales. Los árboles incluso pueden migrar a zonas climáticas más favorables enviando semillas transportadas por el viento o animales para que germinen en nuevas áreas. Pero, ¿pueden moverse lo suficientemente rápido? Incluso si lo hacen, los nuevos hábitats son limitados. Los árboles en áreas montañosas pueden migrar a latitudes más altas a medida que las temperaturas aumentan, pero incluso si se mueven lo suficientemente rápido, pueden ser empujados hacia arriba hasta que no tengan otro lugar adónde ir y se extingan en esa ubicación, dice Mathews.
El Desafío de la Adaptación Colectiva
Incluso si las plantas tienen éxito en adaptarse al cambio climático cambiando su ubicación o calendario, no están solas en sus biósferas. Las flores que deciden florecer antes o después necesitan polinizadores. ¿Se moverán las abejas, aves, mariposas, avispas, arañas y moscas al mismo ritmo que los árboles y, si lo hacen, estarán en el mismo horario? Los científicos simplemente no lo saben.
Podemos debatir la definición de inteligencia, pero sabemos que los árboles pueden identificar y resolver problemas de formas que nosotros no podemos. Recuerdan que la primavera está llegando y, cuando lo hace, estarán listos para percibir el clima y tomar decisiones en respuesta. Pero lo que no saben es que sus decisiones se vuelven más críticas con cada temporada y año que pasa. Nuestras decisiones también son igual de críticas. Pero sabemos que podemos anticipar el futuro, y por más inteligentes que sean los árboles, ellos no pueden hacerlo.
Consultas Habituales sobre los Árboles Inteligentes
- ¿Los árboles realmente pueden tomar decisiones?
- ¿Cómo se adaptan los árboles al cambio climático?
- ¿Pueden los árboles moverse para encontrar mejores condiciones climáticas?
- ¿Qué pasa con los polinizadores y su capacidad de mantenerse al día con los cambios en los árboles?
Los árboles son seres sorprendentes que demuestran una inteligencia y adaptabilidad notable. Pueden tomar decisiones basadas en su entorno y adaptarse al cambio climático en la medida de sus posibilidades. Sin embargo, su supervivencia depende de nuestra capacidad como seres humanos para tomar decisiones informadas y responsables en relación con el medio ambiente. Si queremos preservar la belleza y la importancia de los árboles en nuestro planeta, debemos tomar medidas concretas para combatir el cambio climático y proteger los ecosistemas en los que los árboles prosperan. Juntos, podemos asegurar un futuro sostenible para los árboles y para nosotros mismos.
Si quieres conocer otras notas parecidas a Árboles inteligentes: adaptándose al cambio climático puedes visitar la categoría Inteligencia.