Apego e inteligencia emocional: relación y beneficios

La teoría del apego describe cómo se desarrollan las creencias y tendencias duraderas en las relaciones interpersonales a través de las interacciones entre el bebé y el cuidador, y cómo se transfieren a otras relaciones interpersonales (Fraley & Shaver, 2021). Estos rasgos duraderos se conocen como estilos de apego y se definen ampliamente como apego seguro versus diversas formas de apego inseguro (por ejemplo, ansioso, evitativo, desestimado, preocupado, etc.). Se cree que el apego adulto está influenciado por las experiencias y eventos de la infancia, por lo que los estilos de apego son relativamente estables a lo largo de la vida adulta (Bowlby, 1982; Collins & Read, 1990; Fraley & Shaver, 2021). El apego adulto está relacionado con factores intrapersonales e interpersonales, incluyendo rasgos de personalidad, capacidades emocionales, regulación afectiva y las actitudes, creencias y expectativas de los demás (Fraley & Shaver, 2021; Kobak & Sceery, 1988; Shaver & Brennan, 1992; Wearden, Peters, Berry, Barrowclough & Liversidge, 2008). Muchos de estos factores son fundamentales en los modelos modernos de inteligencia emocional (IE), por lo que hay un claro vínculo conceptual entre una mayor IE y los estilos de apego adultos. Para establecer si este vínculo conceptual está respaldado por relaciones empíricas, a continuación, presentamos un metaanálisis de la relación entre la IE y los estilos de apego. Al hacerlo, consideramos las dos formas diferentes de medir la IE (escalas de habilidad y escalas de calificación) y los diferentes estilos de apego (seguro, ansioso, evitativo, desestimado, preocupado, etc.). Nuestro objetivo es establecer qué estilos de apego se relacionan con las competencias emocionales de la IE de rasgo y de habilidad, respectivamente.

Medición de la inteligencia emocional

Si bien existen múltiples modelos de IE, estos se pueden dividir ampliamente según el tipo de técnica de medición utilizada. Las escalas de habilidad (IE de habilidad) capturan la IE como un constructo de habilidad cognitiva utilizando elementos de prueba de rendimiento máximo que requieren procesamiento de información o conocimiento. Las escalas de calificación capturan la IE como un constructo de personalidad. Las escalas de calificación de IE se conocen comúnmente como IE de rasgo, en referencia a la herramienta de medición y modelo conceptual dominante (el Cuestionario de Inteligencia Emocional de Rasgo, o TEIQue, Petrides, 2010). Si bien tanto las escalas de habilidad como las escalas de calificación comparten la etiqueta estándar de inteligencia emocional, evalúan constructos muy diferentes. Los puntajes de las pruebas de IE de habilidad muestran correlaciones moderadas con la inteligencia general y correlaciones pequeñas a moderadas con la personalidad, mientras que las autoevaluaciones de IE muestran asociaciones grandes con rasgos de personalidad, especialmente menor neuroticismo y mayor extraversión (Joseph & Newman, 2010; Olderbak, Semmler, & Doebler, 2019; van der Linden et al., 2017). Las escalas de habilidad y las escalas de calificación de la IE están solo modestamente relacionadas entre sí (por ejemplo, correlaciones metaanalíticas de 0.12 a 0.26; Joseph & Newman, 2010). La IE de habilidad implica el procesamiento y la manipulación de información emocional, se define como la capacidad para percibir, utilizar, entender y manejar las emociones (MacCann et al., 2020; Mayer, Caruso & Salovey, 2016). Estas cuatro habilidades fundamentales (percibir emociones, utilizar emociones, entender emociones y manejar emociones) se conocen como ramas de la IE, y el modelo teórico de la IE de habilidad se conoce como el Modelo de las Cuatro Ramas. La IE de habilidad se mide utilizando elementos de prueba objetivos, como pedir a los participantes que identifiquen la emoción en una expresión facial o que juzguen cuán efectiva sería una acción para manejar una situación emocional. Múltiples modelos teóricos diferentes respaldan las escalas de calificación de la IE. Algunas escalas de calificación se basan en modelos teóricos de habilidad (es decir, el participante proporciona autoevaluaciones de su habilidad en la percepción, utilización, comprensión y manejo de las emociones). Otras se basan en modelos teóricos más amplios que incluyen una variedad de disposiciones como empatía, impulsividad, autoestima, competencia social y felicidad como rasgo (Petrides & Furnham, 2001). Uno de los modelos dominantes es la IE de rasgo, que respalda el TEIQue (Petrides, 2010). En este modelo, 16 facetas de la IE se organizan en cuatro dominios generales de IE (bienestar, autocontrol, emocionalidad y sociabilidad), que se pueden agregar en un puntaje único de ie de rasgo. Se ha sugerido que la IE de rasgo debería conceptualizarse como un constructo de personalidad de nivel inferior que captura la varianza no explicada por las medidas de personalidad existentes (Petrides, Pita & Kokkinaki, 2007). En este manuscrito, utilizamos el término ie de rasgo de manera genérica para referirnos a todas las medidas de escalas de calificación de la IE (incluido, pero no limitado a, el TEIQue). Los metaanálisis muestran que tanto la IE de habilidad como la IE de rasgo están asociadas con resultados valiosos en la vida. Estos incluyen rendimiento académico, desempeño laboral, satisfacción laboral, bienestar, satisfacción en las relaciones de pareja y tanto la salud mental como física (Joseph & Newman, 2010; MacCann et al., 2020; Malouff, Schutte & Thorsteinsson, 2014; Martins, Ramalho & Morin, 2010; Miao, Humphrey & Qian, 2017; Sánchez-Álvarez, Extremera & Fernández-Berrocal, 2016). Estos metaanálisis sugieren que la relación entre la IE y estos resultados es generalmente más fuerte para las escalas de calificación que para las escalas de habilidad (posiblemente porque las medidas de resultado también se evalúan con escalas de calificación). La única excepción parece ser el rendimiento académico, donde las escalas de habilidad muestran una relación más fuerte con la IE. La inteligencia emocional también es relevante para la calidad de las relaciones. Dado que la calidad de las relaciones se superpone con el apego, es razonable esperar que la inteligencia emocional y el apego se relacionen entre sí. Esto es especialmente cierto cuando se considera que, ya sean relaciones familiares, amistosas o románticas, se ven afectadas por la calidad de la comunicación, las actitudes, las expectativas y las características personales que cada individuo aporta a la relación (para una revisión, ver Malouff et al., 2014; Hamarta, Deniz & Saltali, 2009). Stolarski, Postek y Smieja (2011) encontraron que las mujeres (pero no los hombres) con una alta IE de habilidad presentaban estrategias constructivas de resolución de conflictos cuando se les presentaba una situación conflictiva. Del mismo modo, Schröder-Abé y Schütz (2011) encontraron que la IE autoinformada de ambos miembros de la pareja era importante para la percepción de la satisfacción de la relación. La participación en la toma de perspectiva durante el conflicto se relacionó positivamente con la IE. En las amistades, las puntuaciones más altas de IE de habilidad (específicamente en la rama de manejo de emociones) se relacionan positivamente con la calidad percibida de las interacciones sociales (Lopes et al., 2004).

El apego y la inteligencia emocional

Bowlby (1970) propuso que la teoría del apego se entiende ampliamente como el desarrollo de conexiones emocionales y sociales entre las personas a partir de la primera infancia. Inicialmente estudiados en el contexto de los niños, se identificaron estilos de apego en función de cómo se experimentaba la relación con el cuidador temprano (Ainsworth, Blehar, Waters & Wall, 1978). Según la teoría de Bowlby, el sistema de apego mantiene la proximidad emocional y física del cuidador-infante, con los niños internalizando las relaciones de apego tempranas con los cuidadores como prototípicas de las relaciones posteriores. Ampliando el trabajo anterior en niños, se propuso un modelo de apego de cuatro dimensiones para adultos (Bartholomew, Horowitz & Bartholomew, 1991). El modelo se basa en la imagen (negativa o positiva) que los individuos desarrollan de sí mismos y de los demás (Bartholomew, 1990; Bartholomew et al., 1991). El modelo se compone de: (a) apego seguro, que refleja los sentimientos positivos de un individuo hacia sí mismo y hacia los demás, (b) apego preocupado, que refleja las creencias negativas sobre uno mismo en comparación con las creencias positivas sobre los demás, lo que culmina en el miedo al abandono (Main, Goldwyn & Hesse, 2003), (c) apego desestimado, que refleja sentimientos positivos hacia uno mismo y sentimientos negativos hacia los demás, y (d) apego temeroso, que refleja una visión inestable y confusa de uno mismo y de los demás. Un segundo modelo bidimensional, respaldado empíricamente, incluye: (a) ansiedad, que representa el miedo al rechazo y al abandono, y (b) evitación, que refleja la incomodidad atribuida a las relaciones íntimas y una preferencia por la independencia (Esbjørn et al., 2015; Hazan & Shaver, 1987; Main et al., 2003). Estas dos dimensiones contrastan con un estilo de apego seguro, en el cual un individuo no teme el rechazo ni el abandono y se siente cómodo con la intimidad (Fraley & Shaver, 2021). Este modelo bidimensional incorpora elementos del modelo anterior, donde la evitación comprende un estilo de apego temeroso y desestimado, y la ansiedad comprende un estilo de apego preocupado. El trabajo de Hazan y Shaver (1987) amplió la investigación realizada principalmente con niños y cuidadores en la teoría del apego para incluir relaciones adultas. Esto se debió a la observación de que hay similitudes entre la seguridad que los adultos sienten en una relación segura y la forma en que los niños responden en una relación segura. Esto no significa que las relaciones experimentadas en la infancia y en la edad adulta sean idénticas. Más bien, los supuestos fundamentales subyacentes a la teoría del apego son relevantes tanto para las relaciones infantiles como para las adultas. Al igual que la IE, los estilos de apego están asociados con resultados valiosos en la vida, incluyendo estrategias de afrontamiento y percepciones en las dinámicas de las relaciones interpersonales en adultos (Collins, Ford, Guichard & Allard, 2006; Kobak & Sceery, 1988). Las personas con apego seguro reconocen el impacto de las experiencias anteriores y su influencia en las relaciones interpersonales en la edad adulta (Collins et al., 2006; Kobak & Sceery, 1988). En períodos de angustia, las personas con apego seguro tienden a reconocer sus emociones y tienden a utilizar estrategias positivas de regulación emocional, como buscar apoyo de los demás, en comparación con sus contrapartes menos seguras (Collins et al., 2006; Kobak & Sceery, 1988). En cambio, las personas con estilos de apego inseguros tienden a carecer de una variedad de competencias emocionales para lidiar con la gravedad de las situaciones negativas (Collins & Read, 1990). Las personas con un estilo de apego preocupado tienden a experimentar una intensa necesidad de una relación acompañada de un fuerte temor al abandono (Collins & Read, 1990). De manera similar, las personas con estilos de apego desestimado tienden a presentarse como autosuficientes, ocultando una desconfianza arraigada en la capacidad de su pareja para brindar apoyo emocional y social (Guerrero, 1996). Por último, se encontró que las personas con un estilo de apego temeroso probablemente estuvieron expuestas a hostilidad, negligencia, abuso y rechazo por parte de los padres, lo que resulta en sentimientos de vergüenza y desconfianza hacia los demás (Bartholomew et al., 1991), pero buscan validación externa (Park, Crocker & Mickelson, 2004). De manera similar, Santascoy, Burke y Dovidio (2018) encontraron que las personas con una mayor evitación del apego tendían a responder menos favorablemente a situaciones sociales cálidas y acogedoras, lo que sugiere una profunda desconfianza hacia las motivaciones de los demás. En general, se ha encontrado que los estilos de apego predicen la percepción de la satisfacción de la relación, los trastornos de la alimentación, el alcoholismo y las estrategias de apareamiento en parejas que están saliendo, lo que indica el impacto duradero y de por vida de los vínculos sociales formados en la infancia (Brennan & Shaver, 1995; Collins & Read, 1990; Mikulincer & Shaver, 2007). El estilo de apego de un individuo tiende a predecir estrategias efectivas (o inefectivas) de afrontamiento en las relaciones interpersonales (Mikulincer, Dolev & Shaver, 2004; Stevens, 2014). Las personas con estilos de apego inseguros tienden a tener dificultades en las relaciones emocionales e interpersonales, ya sea en el ámbito romántico, social o laboral (Collins & Feeney, 2000). El apego evitativo generalmente se relaciona con una falta de autoconciencia y sensibilidad hacia el estado emocional propio. En cambio, las personas con apego ansioso muestran un aumento de la autoconciencia afectiva pero tienen dificultades para identificar y manejar sus emociones (Mikulincer et al., 2004; Stevens, 2014). Aunque el apego juega un papel importante en el desarrollo de relaciones interpersonales prototípicas, también se ha encontrado que la inteligencia emocional predice la satisfacción de la relación, la cooperación, la empatía y la construcción de relaciones íntimas (Cahill, Malouff, Little & Schutte, 2020; Schutte et al., 2001; Wollny, Jacobs & Pabel, 2019). La inteligencia emocional es un elemento integral del desarrollo psicosocial. En consecuencia, los hallazgos metaanalíticos respaldan el papel positivo de una alta inteligencia emocional en el éxito de las relaciones interpersonales (Malouff et al., 2014).

Existe una clara relación entre el apego y la inteligencia emocional. Los estilos de apego seguros tienden a estar asociados con una mayor inteligencia emocional, lo que se traduce en una mayor capacidad para reconocer, comprender y regular las emociones propias y de los demás. Por el contrario, los estilos de apego inseguros tienden a estar relacionados con una menor inteligencia emocional y dificultades en el manejo de las emociones. Estos hallazgos respaldan la importancia de desarrollar una base segura de apego desde la infancia, ya que esto puede influir en la capacidad de una persona para desarrollar habilidades emocionales saludables a lo largo de su vida. Además, la inteligencia emocional también puede tener un impacto significativo en la calidad de las relaciones interpersonales, ya que las personas con una mayor inteligencia emocional tienden a tener relaciones más satisfactorias y saludables. Por lo tanto, es importante fomentar el desarrollo tanto del apego seguro como de la inteligencia emocional para promover el bienestar emocional y las relaciones positivas en la vida de las personas.

Consultas habituales

• ¿Qué es el apego?
• ¿Cómo se desarrollan los estilos de apego?
• ¿Qué es la inteligencia emocional?
• ¿Cuál es la relación entre el apego y la inteligencia emocional?
• ¿Cómo afecta el estilo de apego a la capacidad de regular las emociones?
• ¿Cuáles son los beneficios de tener un apego seguro y una alta inteligencia emocional?

Tabla: Relación entre los estilos de apego y la inteligencia emocional

El estilo de apego y la inteligencia emocional están estrechamente relacionados. Los estilos de apego seguros tienden a estar asociados con una mayor inteligencia emocional, mientras que los estilos de apego inseguros tienden a estar relacionados con una menor inteligencia emocional. Fomentar un apego seguro desde la infancia y desarrollar habilidades de inteligencia emocional puede tener un impacto significativo en la calidad de las relaciones interpersonales y en el bienestar emocional general.

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