El análisis de inteligencia es una disciplina que involucra la recopilación, evaluación y análisis de información para tomar decisiones estratégicas. Aunque puede parecer una práctica moderna, su origen se remonta a décadas atrás, y uno de los pioneros en este campo fue Alexander Fleming.
Los desafíos enfrentados por Alexander Fleming
En 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina, aunque no se dio cuenta de la plena importancia de su descubrimiento hasta al menos una década después. Eventualmente, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 194
Desde el siglo XIX, se había observado la antagonismo entre ciertas bacterias y mohos, y se le dio un nombre a este fenómeno: antibiosis. Sin embargo, se le dio poca importancia a estas observaciones. Una tradición popular que utilizaba los mohos en la medicina también fue ignorada. En 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina, obtenida a partir del moho Penicillium notatum, pero no recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento hasta 194
Fleming mismo no se dio cuenta de la importancia de su descubrimiento; durante una década después, se enfocó en el potencial uso de la penicilina como antiséptico tópico para heridas e infecciones superficiales, así como en su uso como medio para aislar ciertas bacterias en cultivos de laboratorio. Fue Howard Florey y Ernst Chain, sus compañeros nobelistas, quienes demostraron en 1940 que la penicilina podía ser utilizada como agente terapéutico para combatir una gran cantidad de enfermedades bacterianas.
El camino hacia St. Mary's
Nacido en Lochfield, Ayrshire, Escocia, Fleming fue el séptimo de ocho hijos sobrevivientes en una familia de granjeros. Su padre murió cuando tenía siete años, dejando a su madre a cargo de la granja junto con su hermanastro mayor. Fleming, habiendo adquirido una buena educación básica en escuelas locales, siguió a su hermanastro, quien ya era médico en ejercicio, a Londres cuando tenía 13 años.
Pasó sus años de adolescencia asistiendo a clases en el Regent Street Polytechnic, trabajando como empleado de envío y sirviendo brevemente en el ejército durante la Guerra de los Bóers (1899-1902), aunque no participó en combate. Luego, en 1901, ganó una beca para la Escuela de Medicina del Hospital St. Mary's en Paddington, Londres, que fue su hogar profesional durante el resto de su vida.
Enfoques para combatir enfermedades infecciosas
Fleming aceptó un puesto como bacteriólogo médico en St. Mary's después de completar sus estudios, y en 1906 se unió al personal del Departamento de Inmunización bajo la dirección de Sir Almroth Wright. Wright creía firmemente en fortalecer el sistema inmunológico del cuerpo a través de la terapia de vacunas, no mediante la quimioterapia, es decir, la introducción de agentes químicos externos (ver Paul Ehrlich). Sin embargo, le entregó a Fleming muestras de un nuevo medicamento, el Salvarsán, sintetizado por Paul Ehrlich y sus colegas para tratar la sífilis.
La experiencia de Fleming al administrar el medicamento a los pacientes fue positiva, y a partir de entonces mantuvo una pequeña pero lucrativa práctica administrando Salvarsán a pacientes adinerados que sufrían de sífilis. Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming trabajó en un laboratorio de investigación de heridas en Boulogne, Francia, dirigido por Wright. Allí comenzó una investigación que produjo resultados más acordes con el pensamiento de Wright. Pudo demostrar que los antisépticos químicos comúnmente utilizados, como el ácido carbólico, no esterilizan las heridas irregulares; en cambio, el pus tiene sus propias propiedades antibacterianas. Utilizando células en un portaobjetos, pudo demostrar que los antisépticos químicos en diluciones inocuas para las bacterias en realidad dañan los glóbulos blancos (leucocitos), la primera línea de defensa del cuerpo.
Después de la Primera Guerra Mundial, Fleming continuó trabajando en leucocitos y antisepsia. En 1921 descubrió una sustancia en el moco nasal que provoca la desintegración de las bacterias. Fleming y un colega posteriormente detectaron esta sustancia, a la que llamaron lisozima, en el suero sanguíneo humano, lágrimas, saliva, leche y una amplia variedad de otros líquidos. En su estado natural, la lisozima parecía ser más efectiva contra las bacterias inofensivas transmitidas por el aire que contra las bacterias que causan enfermedades. Y los intentos de concentrarla, fortaleciendo así sus propiedades antisépticas, resultaron infructuosos.
Penicilina descubierta por accidente
La legendaria descubierta de la penicilina por Alexander Fleming ocurrió en 1928, mientras investigaba el estafilococo, un tipo común de bacteria que causa forúnculos y también puede causar infecciones desastrosas en pacientes con sistemas inmunológicos debilitados. Antes de que Fleming se fuera de vacaciones por dos semanas, una placa de Petri que contenía un cultivo de estafilococo quedó en un banco de laboratorio y nunca se colocó en el incubador como se pretendía.
De alguna manera, al preparar el cultivo, se introdujo accidentalmente una espora del moho Penicillium en el medio, tal vez entrando por una ventana o, más probablemente, flotando por una escalera desde el laboratorio de abajo donde se cultivaban diversos mohos. Las condiciones de temperatura que prevalecieron durante la ausencia de Fleming permitieron el crecimiento tanto de las bacterias como de las esporas de moho; si se hubiera utilizado el incubador, solo las bacterias podrían haber crecido.
Los cuadernos de laboratorio de Fleming son escasos y sus relatos posteriores del descubrimiento son contradictorios. La evidencia del primer cultivo, que fotografió, indicaba que observó lisis, la debilitación y destrucción de las bacterias, como en sus estudios de lisozima.
Pero a veces describió la observación clave como un caso de inhibición o prevención del crecimiento bacteriano en las áreas afectadas por el jugo del moho, evidenciado por una zona clara que rodea el moho. Aunque estos dos efectos ocurren en condiciones bastante diferentes, es probable que Fleming haya olvidado cuál observación ocurrió primero, ya que en los meses posteriores a la observación original realizó muchos experimentos variando las condiciones sistemáticamente.
Descubrió que la sustancia antibacteriana no era producida por todos los mohos, solo por ciertas cepas de Penicillium, específicamente, el Penicillium notatum. Aunque no pudo aislarla, nombró a la sustancia activa penicilina. Estudió métodos para producir el producto impuro y determinó su estabilidad a diferentes temperaturas y durante diferentes períodos de tiempo. Investigó su efecto sobre muchos microbios, curiosamente omitiendo el conocido espiroqueta que causa la sífilis (que el Salvarsán controlaba pero no eliminaba).
Probó su toxicidad en un ratón de laboratorio y un conejo. Desde entonces, ha sido un enigma por qué no inyectó a estos u otros animales de laboratorio con estafilococos u otras bacterias causantes de enfermedades antes de inyectarles el líquido que contenía penicilina. Tal vez la explicación radicaba en su creencia de que las curas provienen del propio cuerpo, no de un agente externo. Por lo tanto, no buscaba un agente curativo, sino que se centraba en su nuevo hallazgo como antiséptico tópico. En años posteriores, afirmó que las dificultades que había experimentado al aislar y estabilizar la penicilina, sin mencionar los problemas de producir cantidades suficientes para ensayos clínicos, le habían impedido cosechar todos los frutos de su investigación.
De hecho, en la década de 1930, la comunidad científica apenas prestó atención a su artículo publicado en el British Journal of Experimental Pathology (junio de 1929). Aquellos pocos científicos que solicitaron muestras e intentaron comprender más sobre las propiedades de la penicilina no pudieron o no supieron capitalizar el descubrimiento de Fleming.
Imagen destacada: Fotografía en color de Alexander Fleming trabajando en su laboratorio en St. Mary's, Paddington, Londres, 194
Para qué trabaja Fleming
Fleming es un antibiótico utilizado para tratar los síntomas de muchas infecciones diferentes causadas por bacterias, como infecciones del tracto respiratorio inferior, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, sinusitis bacteriana, heridas por mordeduras de animales/humanas e infecciones de la piel.
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