El ácido fólico es ampliamente conocido por ser beneficioso para las mujeres que intentan concebir y las mujeres embarazadas, ya que ayuda a prevenir ciertos defectos de nacimiento. Pero, ¿existen otros beneficios para el desarrollo del feto y del niño? Aquí, examinaremos la investigación científica y los estudios para comprender por qué este importante suplemento es crucial durante el embarazo.
El papel del ácido fólico en el desarrollo cognitivo
El ácido fólico, que es una forma sintética de la vitamina B llamada folato, desempeña un papel importante en la producción de glóbulos rojos. Existen evidencias científicas que demuestran desde hace más de 30 años que el ácido fólico es importante para el desarrollo saludable del feto y puede reducir significativamente el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) recomienda que todas las mujeres que intentan concebir y que están embarazadas tomen una dosis diaria de 400 microgramos durante el primer trimestre de su embarazo para apoyar el crecimiento de la columna vertebral del bebé. A continuación, examinaremos los posibles beneficios de tomar ácido fólico durante todo el embarazo y el impacto que podría tener en el bebé en etapas posteriores de su vida.
Desarrollo cognitivo
En 2006, se llevó a cabo el fasstt offspring trial para descubrir si existían otros beneficios al continuar tomando suplementos de ácido fólico en el segundo y tercer trimestre del embarazo, con un enfoque especial en el desarrollo cognitivo.
Método
El estudio asignó al azar a 119 mujeres en 2006/2007 que habían estado tomando 400 microgramos de ácido fólico durante el primer trimestre. A 59 mujeres se les asignó un grupo de tratamiento para continuar tomando ácido fólico durante todo el embarazo, y a 60 mujeres se les asignó un grupo de placebo. Todos los participantes recibieron suplementos de ácido fólico o placebo cada 4 semanas, con una tasa general de cumplimiento de los participantes del 93%.
Se realizaron evaluaciones a los niños a los 3 y 7 años utilizando herramientas validadas y reconocidas internacionalmente para medir su desarrollo cognitivo. A los 3 años, los niños fueron evaluados con la prueba de desarrollo más utilizada para lactantes y niños pequeños de entre 1 y 42 meses, utilizando la Escala Bayley de Desarrollo Infantil Tercera Edición (BSITD-III). A los 7 años, los mismos niños fueron evaluados en su rendimiento cognitivo utilizando un instrumento clínico validado para evaluar a niños de hasta 7 años y 3 meses, llamado Escala de Inteligencia Preescolar y Primaria de Wechsler Tercera Edición (WPPSI-III) en el Reino Unido.
Resultados
Los niños nacidos de madres que recibieron ácido fólico durante todo el embarazo obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en razonamiento verbal en comparación con los niños del grupo de placebo.
Los niños evaluados a los 3 años en el grupo de ácido fólico obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en el dominio cognitivo durante la prueba BSITD-III en comparación con los niños del grupo de placebo.
Los niños de madres tratadas con ácido fólico obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las pruebas WPPSSI-III para CI verbal, CI de rendimiento, lenguaje general y CI total en comparación con una muestra representativa a nivel nacional de niños de 7 años.
El estudio concluyó que la suplementación con ácido fólico después del primer trimestre es esencial para el desarrollo del cerebro del feto, con impactos positivos adicionales en el rendimiento cognitivo y el comportamiento en los primeros años de vida y más allá. El estudio espera que más ensayos aleatorizados con hallazgos similares ayuden a reformar las políticas y prácticas existentes para las recomendaciones de suplementación con ácido fólico durante todo el embarazo.
Otros beneficios
Otros estudios clínicos también han encontrado evidencias que sugieren que:
- En algunos estudios observacionales, los nacimientos prematuros se han asociado con la falta de suplementación de ácido fólico durante el embarazo.
- Tomar ácido fólico podría estar relacionado con la prevención de enfermedades cardíacas congénitas.
- La investigación también muestra que tomar ácido fólico al comienzo del embarazo puede ayudar a prevenir labio leporino y paladar hendido.
El ácido fólico es sin duda el ingrediente superhéroe de nuestra combinación prenatal de vitaminas y, según la investigación, recomendamos tomarlo durante todo el embarazo para mejorar el desarrollo cognitivo de su hijo.
Referencias
[1] Folic Acid Supplementation and Pregnancy: More Than Just Neural Tube Defect Prevention
[2] The FASSTT Offspring Trial
Consultas habituales
¿Puedo obtener ácido fólico solo a través de suplementos?
No, también puedes obtener ácido fólico a través de una dieta equilibrada que incluya alimentos como verduras de hoja verde, legumbres, cítricos y cereales fortificados.
¿Cuánto ácido fólico debo tomar durante el embarazo?
Se recomienda tomar 400 microgramos de ácido fólico al día durante el primer trimestre del embarazo. Sin embargo, es importante consultar con tu médico para recibir una recomendación personalizada.
¿Hay algún riesgo asociado con el consumo excesivo de ácido fólico durante el embarazo?
El consumo excesivo de ácido fólico a través de suplementos puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12 y provocar otros problemas de salud. Por eso, es importante seguir las recomendaciones de dosis establecidas por profesionales de la salud.
Tabla de alimentos ricos en ácido fólico
| Alimento | Contenido de ácido fólico (porción) |
|---|---|
| Espinacas | 262 microgramos (1 taza) |
| Brócoli | 104 microgramos (1 taza) |
| Garbanzos | 282 microgramos (1 taza) |
| Naranjas | 54 microgramos (1 mediana) |
| Cereal fortificado | 100-400 microgramos (según la marca) |
Es importante destacar que los valores de contenido de ácido fólico pueden variar según la marca y el método de cocción. Siempre es recomendable consultar con un nutricionista para obtener una dieta adecuada y equilibrada durante el embarazo.
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