Los niños autistas a menudo tienen dificultades para regular sus emociones. Las grandes emociones en el autismo pueden estar relacionadas con problemas de integración sensorial, déficits de comunicación y dificultad para entender las señales sociales, y pueden ser difíciles de regular y expresar de manera apropiada.
Los estallidos emocionales pueden ser difíciles para todas las partes involucradas. Si bien la regulación emocional no es algo natural para muchas personas autistas, es una habilidad que se puede enseñar.
¿Por qué las emociones son desafiantes?
El autismo con necesidades de apoyo bajo puede ser muy desafiante. Por un lado, tienes las habilidades lingüísticas y cognitivas para ser ubicado en un entorno típico. Por otro lado, las habilidades sociales, de comunicación y de funciones ejecutivas a menudo necesitan trabajo cuando se trata de lidiar con el cambio.
Al mismo tiempo, es posible que estés lidiando con disfunción sensorial, ansiedad u otros problemas que hacen que las luces brillantes, los ruidos fuertes y las altas expectativas sean casi imposibles de manejar.
Cuando los niños autistas se frustran o se enojan de manera inusual, a menudo actúan de manera inesperada o sorprendente para las personas que los rodean.
Por ejemplo, pueden:
- Tener un colapso emocional como un niño mucho más pequeño, con lágrimas y gritos.
- Huir de una situación difícil, a veces poniéndose en peligro.
- Participar en comportamientos agresivos o autolesivos.
- Sobrerreaccionar a la situación y no poder calmarse.
- No poder procesar información lógica que, en otra situación, les ayudaría a calmarse.
- Ponerse demasiado alterados como para escuchar sugerencias de calma.
- Mostrar comportamientos de estimulación propia (agitación de manos, etc.).
Muchos, si no la mayoría, de los niños autistas tienen dificultades para regular sus emociones y mantener un estado de calma. También pueden estar lidiando con algunas de las limitaciones que sienten pero no pueden verbalizar o entender de otras maneras.
A veces, incluso el autismo con necesidades de apoyo bajo está lejos de ser leve. Puede ser desafiante tanto para los niños como para sus seres queridos; nadie quiere ver a su hijo sufriendo cuando algo no funciona.
Pero esto puede cambiar y puedes ayudar. Los psicólogos Robert Naseef, Ph.D., y Cindy Ariel, Ph.D., quienes cofundaron una práctica especializada en ayudar a las familias con desafíos relacionados con la condición de salud de un ser querido, ofrecen los siguientes consejos profesionales.
Recordarles que la sensación pasará
Recuerda a tu hijo (y a ti mismo) que llorar es causado por una sensación y que esa sensación pasará como una nube oscura. El sol volverá a salir aunque ahora sientas que el cielo se está cayendo.
Ayuda a tu hijo autista a aprender a tomar algunas respiraciones lentas y profundas cuando comience a sentirse molesto. Practica esto regularmente con ellos cuando no estén molestos.
Hazles saber que todos nosotros, niños y adultos, nos enfadamos y tenemos que aprender a calmarnos.
Crear estrategias para los colapsos emocionales
Algunos colapsos emocionales pueden involucrar las reacciones de tu hijo y su necesidad de aprender a lidiar con sensibilidades y frustraciones, y a modularse ellos mismos; a encontrar consuelo y aliento desde adentro.
Puedes ayudar a tu hijo a aprender a lidiar con reacciones emocionales extremas dándoles formas de calmarse o reconfortarse antes de continuar. Hay muchas formas de hacer esto, y la mayoría de nosotros encontramos nuestras propias formas con el tiempo.
Por ejemplo, a algunos niños les ayuda estar solos durante unos minutos. A otros les ayuda sentarse y hablar con alguien o redirigir sus pensamientos a otro lugar por un rato.
Consejos durante los momentos de calma
En momentos neutrales, cuando tu hijo no esté molesto, puedes hablar con ellos sobre formas de evitar que sus emociones se descontrolen. Al aprender a controlar su ansiedad y frustración, los niños autistas pueden superarla con un poco de paciencia o tomando las cosas en pasos más pequeños.
Puedes trabajar con tu hijo y sus maestros para determinar las mejores formas en las que pueden aprender a calmarse.
Prevenir los colapsos emocionales inevitables
Durante los momentos en los que sabes que es probable que ocurra un colapso emocional, a veces puedes evitarlo hablando con tu hijo al respecto de antemano y discutiendo cómo podrían evitarlo esta vez. Incluso puedes ofrecer una recompensa por hacerlo.
Cuando tu hijo finalmente aprenda a modularse a sí mismo, la mejora en la sensación de confianza en sí mismo será su propia recompensa, tanto para ti como para ellos.
Recuerda que cada niño autista es único, por lo que es importante adaptar estas actividades y estrategias a las necesidades individuales de tu hijo. Con paciencia y apoyo, puedes ayudar a tu hijo a desarrollar habilidades de inteligencia emocional que les serán útiles a lo largo de su vida.
Consultas habituales
- ¿Cuál es la importancia de la inteligencia emocional en los niños autistas?
La inteligencia emocional es crucial para los niños autistas, ya que les ayuda a comprender y regular sus propias emociones, así como a comprender las emociones de los demás. Esto les permite desarrollar habilidades sociales y comunicativas más efectivas.
- ¿Qué otras actividades pueden ayudar a estimular la inteligencia emocional en los niños autistas?
Además de las estrategias mencionadas anteriormente, otras actividades que pueden ayudar a estimular la inteligencia emocional en los niños autistas incluyen el uso de libros y juegos que aborden las emociones, la práctica de la empatía a través de juegos de rol y la participación en actividades artísticas y creativas que les permitan expresar sus emociones.
- ¿Cuándo debo buscar ayuda profesional para ayudar a mi hijo autista con su inteligencia emocional?
Si estás teniendo dificultades para ayudar a tu hijo autista a desarrollar habilidades de inteligencia emocional o si sus emociones están afectando significativamente su calidad de vida, es recomendable buscar la ayuda de un profesional, como un psicólogo o terapeuta especializado en autismo.
Las actividades para estimular la inteligencia emocional en los niños autistas son fundamentales para ayudarles a comprender y manejar sus emociones de manera efectiva. Con el apoyo adecuado y la implementación de estrategias específicas, los niños autistas pueden aprender a regular sus emociones y desarrollar habilidades sociales y comunicativas más sólidas.
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