La accesibilidad es un factor fundamental para el desarrollo económico y el bienestar de las ciudades. El acceso a personas, bienes, servicios e información es la base del desarrollo económico en las ciudades. Cuanto mejor y más eficiente sea este acceso, mayores serán los beneficios económicos a través de economías de escala, efectos de aglomeración y ventajas de la interconexión. Las ciudades con niveles más altos de aglomeración tienden a tener un mayor PIB per cápita y mayores niveles de productividad. La forma en que las ciudades facilitan la accesibilidad a través de su forma urbana y sistemas de transporte también tiene un impacto directo en otras medidas de desarrollo humano y bienestar. El transporte urbano representa actualmente más del 60% de todos los kilómetros recorridos a nivel mundial y, como resultado, el transporte urbano es actualmente la mayor fuente única de emisiones de carbono relacionadas con el transporte a nivel global y la mayor fuente local de contaminación del aire en las ciudades.
Accesibilidad en las ciudades y sus implicaciones en las emisiones de carbono
En cualquier ciudad, los patrones de desarrollo urbano son inseparables de la evolución del transporte urbano y la movilidad. Del mismo modo, el transporte urbano no se puede considerar de forma independiente de la forma urbana. Es una combinación de ambos lo que facilita la accesibilidad dentro de las regiones metropolitanas y crea economías de escala, efectos de aglomeración y ventajas de la interconexión. El reconocimiento de esta interrelación entre transporte y forma urbana es particularmente importante en un momento de expansión urbana sin precedentes. Algunas estimaciones sugieren que a nivel mundial, la cantidad total de tierras urbanizadas podría triplicarse entre 2000 y 2030 y los kilómetros urbanos recorridos podrían aumentar tres veces para 2050. Este cambio sin precedentes conlleva riesgos enormes asociados con la consolidación de patrones de accesibilidad y forma urbana intensivos en energía durante décadas (Ang y Marchal, 2013).
Cada ciudad ha desarrollado su propia estructura espacial única y sistema de transporte para proporcionar acceso a personas, bienes e información. Sin embargo, se han desarrollado diferentes patrones de desarrollo principales con respecto a las combinaciones más comunes de estructuras espaciales urbanas y transporte. Dada la fuerte dependencia de estos patrones, los llamamos vías de accesibilidad urbana. Una característica definitoria de estas vías es el grado en que la accesibilidad se basa en la proximidad física entre orígenes y destinos, o en soluciones de transporte que pueden superar la separación espacial, y el grado en que estas soluciones involucran transporte motorizado privado o público.
Principios de accesibilidad urbana
El primer principio para lograr la accesibilidad en las ciudades se basa en la concentración física de personas, servicios, actividades económicas e intercambio. En este sentido, las características más definitorias incluyen las densidades residenciales y laborales, la distribución de funciones y el grado de uso mixto, el nivel de centralización y el diseño urbano a nivel local. Las ciudades más compactas y densas son ejemplos típicos de cómo facilitar las economías de aglomeración a través de una mayor proximidad. La creación de accesibilidad basada en la proximidad física implica una atención particular a la planificación, diseño, construcción y gestión de las condiciones locales específicas a una escala humana.
En cierta medida, la proximidad física en las ciudades se puede sustituir aumentando la velocidad de viaje a través del uso de modos de transporte público y privado rápidos y motorizados. Sin embargo, tener en cuenta que el objetivo principal sigue siendo proporcionar acceso a oportunidades en lugar de movilidad o desplazamiento en sí. Las características infraestructurales que definen este acceso por velocidad incluyen la cobertura de superficie de las carreteras, la calidad de las redes de carreteras y ferrocarriles y otras infraestructuras de transporte público. Además, las operaciones de transporte y la calidad del servicio determinan el acceso basado en el transporte y generalmente incluyen el nivel de servicio del transporte público y la disponibilidad de vehículos de propiedad privada.
En el último siglo, la mecanización del transporte y la reducción asociada de los costos de movilidad en relación con los ingresos han permitido a las ciudades desdensificarse y expandirse horizontalmente, lo que ha resultado en la sustitución del acceso por proximidad con el acceso por movimiento. Inicialmente impulsado por la introducción de tranvías, metros y sistemas ferroviarios regionales, este proceso alcanzó una escala completamente nueva con la llegada de la motorización masiva y la introducción generalizada de automóviles de propiedad privada.
Anteriormente, los sistemas de transporte público permitían la expansión horizontal que facilitaba y requería un desarrollo urbano compacto y denso, y continuaba produciendo entornos urbanos a escala humana. El diseño urbano tuvo que reconocer el hecho de que en algún momento de su viaje, todos los pasajeros del transporte público setutorialn siendo peatones, navegando por el espacio público urbano. Por el contrario, la introducción del automóvil no solo facilitó el desarrollo suburbano a niveles de densidad mucho más bajos, sino que también introdujo un modo de transporte que necesitaba significativamente más espacio para operar que cualquier otro medio de transporte anterior. El transporte público requiere densidad urbana, mientras que el uso del automóvil requiere espacio. En la mayoría de las ciudades, esto ha llevado a tensiones extraordinarias debido al uso ineficiente del escaso espacio urbano por parte de los vehículos privados. Esto representa un desafío particular para las ciudades densas y en desarrollo, donde la motorización contemporánea supera con creces la provisión de infraestructura vial o alternativas de transporte público.
Hoy en día, las aglomeraciones urbanas pueden basarse en muchas combinaciones posibles de forma urbana y transporte, cada una proporcionando diferentes niveles de acceso. Estas combinaciones pueden ir desde ciudades compactas basadas en el transporte público hasta ciudades extensas orientadas al automóvil, y se pueden encontrar diferentes tipos en diferentes partes del entorno y en diferentes niveles de desarrollo.
Relación entre la forma urbana y la movilidad
En los últimos años, ha surgido evidencia convincente sobre el grado en que la forma urbana y el transporte están interrelacionados. Controlando otros factores, la diferencia en la intensidad del transporte entre áreas de alta y baja densidad puede ser de más del 40% en términos de kilómetros recorridos por vehículo per cápita. El Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos estima que duplicar las densidades dentro de las regiones metropolitanas puede reducir los kilómetros recorridos en vehículo en hasta un 25% cuando también se concentra el empleo. En general, la dependencia del automóvil está negativamente asociada con una mayor densidad de población y empleo. A nivel de vecindario, la densidad, la mezcla de usos del suelo y el diseño de las calles tienen un impacto significativo en la probabilidad de caminar. Del mismo modo, el impacto de la infraestructura de transporte en la forma urbana se comprende cada vez mejor. Para las regiones metropolitanas de los Estados Unidos, las estimaciones empíricas muestran que cada nueva autopista construida a través de un núcleo urbano llevó a una disminución del 18% en la población de la ciudad central. La investigación reciente sobre la expansión de las ciudades chinas encontró que el efecto combinado de las autopistas radiales y las carreteras de circunvalación fue una reubicación de alrededor del 25% de los residentes de la ciudad central a las regiones circundantes, mientras que los ferrocarriles regionales no tuvieron tal efecto.
Una característica particular de la relación entre la forma urbana y el transporte es el desfase temporal entre los espacios y los flujos: el uso del suelo y los entornos físicos cambian a un ritmo mucho más lento que las actividades y los movimientos relacionados. Otra característica es la larga vida útil del diseño de la forma urbana y la infraestructura de transporte, lo que crea importantes efectos de bloqueo. Algunos de estos efectos de bloqueo podrían superarse mediante innovaciones en sistemas de transporte y tecnología, como se discutirá más adelante en este artículo. Sin embargo, cuando la forma urbana y la infraestructura de transporte están demasiado sesgadas hacia patrones de desarrollo extensos y dependientes del automóvil, esto puede conducir a un equilibrio cultural y político que inhibe el cambio. Por estas razones, tratar el transporte urbano o la planificación del uso del suelo de forma aislada de sus interdependencias puede llevar fácilmente a efectos adversos y consecuencias no deseadas. Además, el transporte urbano es más complejo que otros sectores de transporte, no solo porque implica la integración de diferentes sistemas de transporte, sino también porque co-produce accesibilidad en conjunto con el desarrollo espacial.
La accesibilidad es un factor clave en el desarrollo de ciudades inteligentes. La forma urbana y el transporte están intrínsecamente relacionados y afectan directamente la accesibilidad dentro de las ciudades. Las ciudades compactas y densas que fomentan la proximidad física entre personas, servicios y actividades económicas pueden lograr economías de aglomeración y mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Por otro lado, las ciudades extensas y orientadas al automóvil requieren soluciones de transporte rápidas para reducir los tiempos de viaje, pero a menudo generan problemas de congestión y un uso ineficiente del espacio urbano.
En el futuro, es fundamental que las ciudades inteligentes consideren la accesibilidad como objetivo principal de la movilidad y el transporte. Esto implica no solo enfocarse en la infraestructura de transporte, sino también en la planificación urbana, el diseño urbano y la distribución de densidades. Las soluciones de movilidad inteligente, como el transporte público eficiente, el uso compartido de vehículos y la planificación urbana sostenible, pueden ayudar a mejorar la accesibilidad en las ciudades y reducir las emisiones de carbono relacionadas con el transporte. Al adoptar un enfoque integral y considerar las interrelaciones entre forma urbana y transporte, las ciudades pueden crear entornos más accesibles y sostenibles para sus habitantes.
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