Las abejas son criaturas maravillosos que han capturado la atención de los científicos durante años. Su capacidad para trabajar juntas de manera eficiente y su inteligencia colectiva han sido objeto de estudio y admiración. En este artículo, exploraremos cómo las abejas aprenden unas de otras y cómo trabajan en armonía para lograr objetivos comunes.
Se cree que el aprendizaje social, en el que los miembros de la misma especie aprenden nuevos comportamientos unos de otros, es relativamente raro en el reino animal y es dominado por las criaturas sociales con cerebros más grandes. Sin embargo, investigaciones recientes publicadas en PLoS Biology muestran que las abejas obreras podrían desafiar esa sabiduría convencional.
Sabemos que los chimpancés son capaces de aprendizaje social. Ellos crean herramientas exploradoras a partir de ramitas para pescar termitas sabrosas de los agujeros en los troncos y enseñan a sus crías a hacer lo mismo. Además, algunos delfines utilizan y transmiten un comportamiento llamado conchas, en el que persiguen peces dentro de las conchas vacías de los caracoles gigantes, luego llevan las conchas a la superficie donde drenan el agua y sacuden los peces en sus bocas abiertas. (¿Sus madres nunca les enseñaron a no jugar con la comida?)
Aunque las abejas obreras de la especie Bombus terrestris no son capaces de realizar estas técnicas avanzadas de alimentación, un equipo de científicos del Reino Unido logró enseñar a algunas abejas inteligentes a resolver un rompecabezas básico para obtener una recompensa azucarada. Luego, liberaron estas abejas aprendidas en sus colonias y, para sorpresa de todos, el comportamiento se extendió.
El rompecabezas que los investigadores enseñaron a las abejas demostradoras a resolver era muy básico: consistía en cajas que podían abrirse girando una tapa transparente alrededor de un eje central, empujando una lengüeta roja en el sentido de las agujas del reloj o una lengüeta azul en sentido contrario, describen los científicos.
Una vez que las abejas demostradoras eran bastante hábiles para abrir las tapas y obtener la recompensa de azúcar debajo, los investigadores las liberaron en colonias con cientos de individuos y con varias cajas de rompecabezas repartidas por todo el lugar. En dos experimentos diferentes, con duraciones de seis y doce días respectivamente, los investigadores observaron cómo otras abejas dentro de las colonias aprendían a abrir las tapas y obtener el azúcar. Además, algunas de las abejas demostradoras fueron entrenadas para empujar las lengüetas rojas y otras para empujar las lengüetas azules, y se liberaron en colonias separadas. Otras abejas que aprendieron el comportamiento siguieron las preferencias de color de sus demostradoras.
Al mismo tiempo, las abejas en las colonias de control que carecían de las abejas demostradoras luchaban por resolver los rompecabezas.
Los resultados... proporcionan una fuerte evidencia de que el aprendizaje social subyace a la transmisión de nuevos comportamientos de búsqueda de alimento en las abejas obreras, escriben los investigadores.
Curiosamente, algunas abejas en las colonias de control lograron resolver los rompecabezas por sí mismas, incluyendo una abeja bastante genial llamada y12, que abrió las cajas 216 veces durante el experimento, dándose un festín con la solución de azúcar.
La cooperación en las abejas
Las abejas son maestras en el arte de trabajar en equipo y en armonía con los demás. Su capacidad para cooperar eficientemente y realizar tareas en conjunto es verdaderamente impresionante. Aquí te presentamos algunas de las formas en que las abejas trabajan juntas:
Construyendo puentes
Las abejas son criaturas muy activas en una colonia. Sin embargo, son muy precisas en cuanto a los espacios que necesitan para funcionar correctamente. Existe una medida llamada espacio de abeja, que fue descubierta en 1886 y equivale a 3/8 de pulgada. Este espacio es necesario para que las abejas se muevan sin problemas. Cuando se encuentran con una brecha más grande que no pueden volar, las abejas se unen formando una cadena con las patas entrelazadas, creando puentes para que el resto de las abejas puedan cruzar. Es como si estuvieran trabajando en un andamio, formando cadenas de trabajo.
Manteniéndose cálidas y frescas
Las abejas cambian de trabajo a lo largo del año, a medida que crecen de abejas jóvenes a más experimentadas y cambian las estaciones. También se turnan para mantenerse cálidas en el interior de la colmena. Cuando hace suficiente frío, las abejas se agrupan formando un racimo como una pelota de baloncesto, manteniendo el interior de la colmena muy cálido. Las abejas individuales rotan dentro y fuera del centro del racimo, turnándose para soportar el frío en el exterior. Por otro lado, si hace demasiado calor, todas las abejas comienzan a ventilar para eliminar el calor del interior de la colmena.
Compartiendo información sobre alimentos
Las abejas están constantemente en comunicación. Cuando encuentran fuentes de néctar, regresan a la colonia y realizan una danza conocida como danza del aleteo. En la oscuridad, las abejas no pueden verla, pero pueden percibir el patrón y entender la dirección, el tipo de alimento y el tiempo que tomará llegar allí. Esta danza es una forma de comunicación que permite a las abejas compartir información sobre la ubicación de los recursos alimenticios.
Limpieza mutua
Las abejas son muy conscientes de la limpieza y el cuidado personal. Si una abeja se cubre accidentalmente de miel, otras abejas obreras se encargarán de limpiarla eficientemente. Este comportamiento de limpieza es natural en las abejas y también les permite detectar problemas de salud en las crías y eliminar los cuerpos muertos de la colmena antes de que causen enfermedades o problemas adicionales.
Cuidado de los enfermos
Las abejas obreras estériles trabajan todo el día y sus tareas están relacionadas con su edad. Cuando nacen, su primer trabajo es limpiar la celda de la que emergieron. Luego se convierten en abejas de la colmena que producen jalea real para la reina. Después de eso, desarrollan sus glándulas de cera y pueden construir panales. Su siguiente trabajo puede ser convertirse en abejas nodrizas que alimentan a las crías o cuidar de las abejas enfermas. Estas abejas nodrizas que cuidan de las abejas enfermas no realizan otras tareas, ya que podrían contaminarse. Para ellas, esa es su última tarea.
Las abejas son criaturas sociales increíblemente inteligentes que protegerán a sus seres queridos y trabajarán juntas para lograr objetivos comunes. Sin duda, podemos aprender mucho de ellas y aplicar su sabiduría a nuestras propias vidas.
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