El papel tradicional del envase de alimentos está cambiando en respuesta a las necesidades del mercado. Entre estas se encuentran la demanda actual y los impulsores como la exigencia de los consumidores de alimentos más seguros, saludables y de mayor calidad, idealmente con una vida útil prolongada. La demanda de envases convenientes y transparentes, así como la preferencia por materiales de envase más sostenibles, ha llevado al desarrollo de nuevas tecnologías de envase, como el envase activo.
Cuáles son los tipos de envases de alimentos activos
Los envases activos modificados se han utilizado en los últimos 25 años, especialmente en América y Japón, para preservar los alimentos, y el uso de varios tipos de este tipo de envase se está expandiendo día a día.
Este tipo de envase se ha producido en diferentes tipos, como los que tienen aditivos para preservar la frescura del producto, que pueden tener múltiples aplicaciones y son eficaces para preservar los alimentos en comparación con los envases antiguos.
Sustancias o agentes activos están en contacto directo o indirecto con los alimentos. Los ingredientes activos incluyen absorbentes de oxígeno, dióxido de carbono, humedad, etileno, agentes liberadores de etanol, agentes aromatizantes y agentes antimicrobianos.
También se consideran envases activos aquellos con capacidad para cambiar características físicas, como los envases de autocalentamiento/autorefrigeración. Se utilizan envases activos para diversos tipos de alimentos como pan, pastel, postre, pizza, masa fresca, queso, carne y sus productos, y frutas.
Definición de envase activo basada en (EC)
Según la definición del Reglamento Europeo (CE) n.º 450/2009, los sistemas de envase activo están diseñados para incorporar intencionalmente componentes que permitan la incorporación o eliminación de materiales en los alimentos envasados o la liberación o absorción de alimentos del entorno circundante. Los materiales de envase activo se envasan de esta manera con el fin de aumentar la vida útil o preservar o mejorar la condición de los alimentos.
El papel del envase activo en el envasado de alimentos
El envase activo de alimentos está diseñado para mejorar las interacciones favorables con los alimentos envasados mediante la incorporación de ingredientes activos destinados a ser liberados en los alimentos o absorbidos en o desde los alimentos envasados o el entorno circundante de los alimentos.
Las sustancias responsables de la función activa del envase (ingredientes activos) pueden estar directamente en el material de envase o en su superficie, en estructuras de varias capas o en elementos específicos relacionados con el envase, como sobres (una pequeña bolsa desechable que generalmente contiene consumibles como salsa, polvo, champú, medicamentos, etc. Se utiliza en industrias alimentarias, de salud, farmacéuticas y similares), autoadhesivos, etiquetas o tapas de botella, según la legislación europea sobre materiales en contacto con alimentos (MCA) (como los Reglamentos 1935/2004/CE y 450/2009/CE).
Clasificación de los tipos de envases activos
Para los alimentos semisólidos, el envase activo se puede clasificar en dos tipos principales: envase activo inhibidor (como absorbente de humedad, absorbente/emisor de dióxido de carbono y envase antioxidante) y envase activo liberador (como envase que produce dióxido de carbono y envase antimicrobiano).
Los absorbentes de humedad son los ejemplos más conocidos de envases activos inhibidores. Los desecantes son los ejemplos más conocidos de envases activos de barrera y principalmente implican la absorción de agua mediante la incorporación de materiales absorbentes (como gel de sílice, tamices moleculares, óxido de calcio y arcillas naturales) en una bolsa para su uso con envases, bandejas absorbentes en formato de goteo (recubiertas y en atmósfera modificada), que consisten en un polímero superabsorbente intercalado entre dos capas de polímero microporoso o no tejido.
Los desecantes son una forma efectiva de controlar la acumulación de agua en exceso dentro de los envases de alimentos con alto contenido de agua (como carne, pescado, aves y productos frescos), lo cual es importante para inhibir el crecimiento bacteriano, inhibir el crecimiento de moho y fortalecer la estabilidad.
Para que el sistema activo sea invisible y evitar la ingestión accidental por parte del consumidor, los absorbentes de humedad suelen incorporarse en los materiales de envase como almohadillas o bandejas absorbentes para el envasado de carne y pescado.
Resumen de los tipos de envases activos
El factor económico es el motivo final para el desarrollo de cualquier nueva tecnología. La eficiencia económica de los equipos inteligentes y activos depende de los beneficios obtenidos de dichos sistemas. Los estudios económicos muestran que el costo de muchos equipos de envase activo (absorbentes y dispersantes) o de envases inteligentes como los sensores de oxígeno no es ni será un factor disuasorio en la producción a escala comercial, aunque poca información disponible en relación con la opinión del consumidor sobre dichos envases indica una perspectiva positiva.
Los cambios generados en el deseo del consumidor han llevado a la innovación y el desarrollo en el campo de los nuevos envases. Por esta razón, el envase antimicrobiano es de especial interés para investigadores e industrias, especialmente las industrias alimentarias, debido a su capacidad para garantizar la calidad y la seguridad. Este tipo de envase ha eliminado la necesidad del consumidor de un producto con aditivos mínimos.
Para comprender mejor la relación entre la calidad sensorial y la detección de deterioro, es necesario incluir de manera efectiva los sensores en los procesos de envasado a gran escala, ser conscientes del rendimiento del envase inteligente en todas las etapas de almacenamiento y la cadena de distribución, y abordar los problemas relacionados con la sensibilidad y la certeza, lo cual proporciona el contexto para futuras investigaciones.
También es necesario señalar que aunque el envase antimicrobiano tiene un papel efectivo en la reducción del riesgo de contaminación por bacterias patógenas y en el aumento de la vida útil de los alimentos, nunca es un sustituto del uso de materias primas de alta calidad, un procesamiento adecuado y el uso de buenos métodos de producción.
De hecho, es un tipo de tecnología de obstáculos que se puede utilizar como método complementario junto con métodos de procesamiento no térmico como el pulso de luz, la presión hidrostática o la radiación.
Pero en el caso de las latas de autocalentamiento y autorefrigeración, en comparación con las latas existentes, son más caras, y por esta razón se utilizan en un nivel limitado, por lo que es necesario realizar más estudios para encontrar métodos de producción eficientes.
Si quieres conocer otras notas parecidas a Ejemplos de envases activos e inteligentes puedes visitar la categoría Inteligencia.