Los seres humanos nos gusta pensar que somos criaturas especiales. Tenemos paisajes emocionales ricos que son mucho más complejos que los de, digamos, los peces. ¿Verdad?
Un estudio reciente muestra que los peces son más emocionalmente complejos de lo que les damos crédito. Científicos de la Universidad de Borgoña en Francia estudiaron a un pez llamado cíclido convicto, una especie de pez monógamo que forma parejas duraderas. Descubrieron que cuando las hembras de cíclidos pierden a sus parejas elegidas, se ponen tristes y más pesimistas sobre el entorno.
Resulta que el apego emocional a una pareja no es único de los humanos o incluso de los mamíferos. Las rupturas realmente son difíciles, incluso si eres un pez.
El estudio
Los científicos comenzaron dando a las hembras la oportunidad de expresar una preferencia entre dos machos. En un tanque dividido en tres compartimentos, colocaron a la hembra en el medio y a un macho a cada lado de ella. Después de ver, escuchar y, seamos realistas, juzgarlos a través de las particiones de malla, la hembra se acurrucó cerca del que le gustaba más.
Pero los científicos no permitieron que todas las hembras se quedaran con sus parejas elegidas. En algunos casos, los investigadores las separaron y emparejaron a las hembras con los machos que habían rechazado. Descubrieron que estas parejas de peces desafortunadamente emparejadas tardaban más en reproducirse que las demás.
Ahora, los científicos cambiaron de enfoque. Expusieron a las hembras a cajas de arcilla en el tanque. Las cajas con tapas blancas contenían comida (una larva deliciosa, para ser exactos), mientras que las cajas con tapas negras no contenían nada. Los peces aprendieron que con un poco de esfuerzo, podían succionar o empujar las tapas, y gradualmente descubrieron que una tapa blanca significa que habrá una golosina adentro.
Aquí está la parte complicada: los científicos luego introdujeron un tercer tipo de caja, esta vez con una tapa gris. Querían ver cómo responderían las hembras de los peces a una señal ambigua, a medio camino entre el blanco y el negro, y si la respuesta se correlacionaría con si el pez había podido quedarse con su pareja elegida o había sido separado de él y emparejado con el rechazado.
Los investigadores hipotetizaron que las hembras que habían sido optimistas debido a una experiencia positiva empujarían las tapas grises, esperando encontrar comida, mientras que las hembras que habían sido pesimistas no se molestarían en hacer el esfuerzo.
Y eso es exactamente lo que sucedió. las hembras que se les asignó su pareja no preferida mostraron un sesgo pesimista, escribieron los investigadores en la revista Proceedings of the Royal Society B, lo que indica un estado afectivo negativo.
O como explicó Chloé Laubu, autora principal del estudio, una buena analogía sería la forma en que percibes el vaso medio lleno o medio vacío según tu estado de ánimo.
La importancia de estos estudios
Estudios como estos son importantes porque pueden desafiar nuestras opiniones convencionales sobre qué animales poseen sensibilidad, la capacidad de sentir sensaciones como el dolor y el placer, y en qué medida. Los psicólogos han descubierto que cuando atribuimos un mayor grado de sensibilidad a un animal, es más probable que lo incluyamos en nuestro círculo moral, el límite imaginario que trazamos alrededor de aquellos que consideramos dignos de consideración ética. Entonces, si comenzamos a ver a los peces como criaturas que sienten dolor emocional similar al nuestro, podría cambiar la forma en que los tratamos.
Cómo evaluamos el nivel de complejidad cognitiva de un animal
Experimentos como el realizado por los investigadores de la Universidad de Borgoña se conocen como tareas de sesgo de juicio, y se han utilizado para evaluar los estados emocionales de otros animales, especialmente mamíferos y aves. Descubrir qué causa que un animal muestre un sesgo pesimista es una parte importante de la investigación sobre el bienestar animal. Una revisión de 64 estudios de animales realizada en 2015 señaló que las tareas de sesgo de juicio pueden proporcionar una nueva visión del bienestar en especies en peligro de extinción alojadas en zoológicos y acuarios, donde el mal bienestar afecta el éxito reproductivo y, la supervivencia de la especie.
Los investigadores de la Universidad de Borgoña dicen que su estudio marca la primera vez que se ha utilizado una tarea de sesgo de juicio para demostrar los vínculos emocionales de los peces con sus parejas. Este estudio tiene el potencial de cambiar nuestra percepción de los peces como criaturas mucho menos complejas que nosotros, especialmente cuando lo combinamos con un estudio publicado en PLOS Biology en febrero que sugiere que los peces pueden pasar la prueba del espejo, la prueba clásica que los científicos utilizan para determinar si una especie es consciente de sí misma.
En ese estudio, los científicos observaron una especie de pez rayado conocido como pez limpiador. Colocaron una marca de color en la garganta del pez, que solo podría ver en su reflejo. Se dieron cuenta de que el pez usaba el espejo para examinar la marca y luego intentaba quitarse la marca raspando su cuerpo. Parecía reconocerse a sí mismo, pasando así la prueba de la autoconciencia.
Algunos investigadores disputaron ese resultado. Anteriormente, los únicos animales que habían pasado la prueba eran los grandes simios, los delfines nariz de botella, las urracas europeas y un elefante asiático (e incluso algunos de esos resultados fueron disputados). Estos investigadores dudaban en creer que los peces, que a menudo se consideran cognitivamente vacíos, podrían ingresar a las filas distinguidas de tales especies.
Cuando se trata de un elefante y uno de los dos elefantes pasa la prueba, todos dicen 'sí, genial', dijo Alex Jordan, uno de los autores del estudio. cuando se trata de un pez, dicen 'oh, necesitas un control de conspecífico y un control de empatía y un control para esto y aquello ... los peces no están haciendo esto'.
Jordan sugirió que las personas pueden dudar de estos resultados en parte porque los peces se ven tan diferentes a nosotros y en parte porque reconocer su complejidad cognitiva nos obligaría a cambiar nuestro estilo de vida, incluyendo toda nuestra práctica de pesca comercial [que] permite que estos animales mueran en estrés y dolor.
En otras palabras, tal vez seamos nosotros los que estamos haciendo algo sospechoso.
El documental peces inteligentes nos muestra que los peces son seres mucho más complejos de lo que creíamos. Tienen la capacidad de formar vínculos emocionales con sus parejas y experimentar estados emocionales similares a los humanos. Además, estudios como estos desafían nuestra visión convencional de qué animales poseen sentiencia y nos obligan a reconsiderar cómo los tratamos.
Es importante recordar que los peces también tienen derecho a un trato ético y respetuoso. Si reconocemos su inteligencia y sensibilidad emocional, podemos cambiar nuestras prácticas y políticas para garantizar su bienestar. El documental peces inteligentes es una ventana a un entorno maravilloso y nos invita a reflexionar sobre nuestra relación con los animales y el medio ambiente.
Si quieres conocer otras notas parecidas a Documental peces inteligentes: emocionalidad de los peces puedes visitar la categoría Animales.