La leche materna es un alimento no solo para la supervivencia, sino también para el desarrollo del cerebro de los bebés. Está compuesta por micronutrientes que son fundamentales para el desarrollo saludable del cerebro de los lactantes.
Recientemente, los investigadores han identificado un componente de la leche materna que promueve la formación de conexiones neuronales en el cerebro de los bebés. Se trata del mio-inositol, una pequeña molécula de azúcar cíclica presente en la leche materna y también en la dieta típica de los adultos, como frutas y granos. Este estudio enfatiza el poderoso papel que juega nuestra alimentación en la función cerebral. Fue publicado en PNAS el 11 de julio.
El impacto de los micronutrientes en el cerebro
El impacto de los micronutrientes en el cerebro no ha sido suficientemente apreciado. Como neurocientífico, nuestros hallazgos fueron sorprendentes para mí", afirma Thomas Biederer, PhD, profesor asociado de neurología e investigador principal del estudio.
Estudios anteriores han demostrado que la leche materna es beneficiosa para el desarrollo cognitivo de los bebés, pero los investigadores tenían poca comprensión de por qué. Algunos propusieron que la leche materna contiene ciertos componentes no identificados que brindan estos beneficios. la leche materna es rica en compuestos bioactivos que apenas estamos comenzando a comprender, dice Biederer. el cerebro del lactante utiliza esos compuestos para apoyar sus procesos de desarrollo.
El papel del mio-inositol en el desarrollo del cerebro
El punto de partida de este estudio fue el análisis realizado por el laboratorio de Biederer en colaboración con Mead Johnson Nutrition/Reckitt, quienes analizaron muestras de leche donadas por madres en Cincinnati, Ciudad de México y Shanghái a lo largo de la lactancia. Los investigadores querían estudiar muestras de tres ubicaciones geográficas diferentes porque hipotetizaron que los micronutrientes presentes en todas las muestras, independientemente de la dieta, raza y ubicación, podrían tener un significado biológico. Estaban especialmente interesados en los componentes que cambiaban de manera similar a lo largo de la lactancia.
El equipo notó que el mio-inositol estaba presente en todas las muestras de leche materna en altas concentraciones al principio y disminuía gradualmente a lo largo de la lactancia. Además, tenía un perfil temporal idéntico en los tres sitios. la molécula está muy controlada por la madre, dice Biederer.
Intrigados, examinaron los efectos del mio-inositol en el desarrollo del cerebro utilizando diferentes modelos, como neuronas humanas en cultivo y tejido cerebral en cultivo. Trabajando con un equipo de investigación del Human Nutrition Research Center on Aging en la Universidad Tufts de Boston, descubrieron que la molécula de azúcar aumentaba la abundancia de sinapsis en las neuronas y mejoraba la conectividad neuronal.
Nuestro estudio demuestra que la leche materna es extremadamente valiosa en cómo las madres pueden apoyar la formación de conexiones en el cerebro de un lactante, dice Biederer. realmente muestra la importancia de valorar la complejidad de la leche materna. no es solo una fuente de calorías, sino un biofluido extremadamente rico y complejo, y el cuerpo de la madre está realmente sintonizado para cambiar la composición de la leche materna según las necesidades del lactante en diferentes etapas de desarrollo.
Recomendaciones dietéticas y apoyo a la lactancia materna
Estos resultados pueden guiar las recomendaciones dietéticas para la nutrición pediátrica. Además, enfatizan la importancia de políticas que apoyen a las madres lactantes, ya que estas políticas ayudarán a beneficiar a toda la sociedad, afirma Biederer.
El estudio se centra en la formación de conexiones en el cerebro, un hito en los primeros meses después del nacimiento. Después de establecer estas conexiones, el cerebro trabaja para refinarlas y optimizarlas. En futuros estudios, Biederer desea explorar cómo la leche materna apoya a los lactantes durante esta etapa posterior del desarrollo. el refinamiento es un proceso crítico para crear los patrones correctos en el cerebro, dice Biederer. estudiar esta etapa será tan importante, si no más importante, que estudiar la formación inicial de conexiones.
Existen muchas madres primerizas que debaten la misma pregunta de siempre sobre sus bebés recién nacidos: si deben amamantar o no. Hay mucha información sobre los beneficios de la lactancia materna, así como también cierta desinformación, y cuanto más sepas sobre lo que es cierto (y lo que no lo es), más fácil será decidir si la lactancia materna es la elección correcta para tu hijo.
Una de las preguntas más frecuentes que recibimos aquí en Continuum Pediatrics es si la lactancia materna hará que los niños sean más inteligentes. Y aunque hay muchos beneficios de la lactancia materna, no hay garantía de que tu hijo tenga un coeficiente intelectual más alto. Con tantas ventajas positivas de la lactancia materna, es una suposición natural para los padres. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Universidad College Dublin analizó la relación entre la lactancia materna y el desarrollo cognitivo, y encontró que no había vínculos significativos entre la inteligencia de los niños y si fueron amamantados o no.
Sin embargo, aunque la lactancia materna puede no ayudar a que tu hijo obtenga una beca universitaria, tiene varios beneficios tanto para el bebé como para la madre.
La leche materna proporciona una nutrición óptima para los bebés y les brinda todo lo que necesitan durante los primeros seis meses de vida (cuando comienzan a introducir alimentos sólidos). Esta leche es nutritiva y contiene anticuerpos necesarios que ayudarán a desarrollar el sistema inmunológico del bebé.
Los beneficios nutricionales no se detienen ahí. Los bebés que son amamantados suelen experimentar un aumento de peso saludable y tienen menos probabilidades de sufrir obesidad infantil, lo cual es muy importante en la sociedad actual. Además, disminuye las posibilidades de que tu hijo desarrolle obesidad a lo largo de su vida.
La lactancia materna también es beneficiosa para las madres. Puede ayudar a promover una mejor salud mamaria y reducir el riesgo de cáncer de mama en las mujeres. Aunque la lactancia materna puede tener sus desafíos, es ideal para todas las personas involucradas.
Aquí en Continuum Pediatrics, alentamos a todas nuestras pacientes nuevas madres a considerar los beneficios que puede brindar la lactancia materna y cómo puede ayudar a su bebé. Si bien la lactancia materna no siempre es práctica o posible para todas las madres, es una opción maravillosa que recomendamos explorar y sobre la cual alentamos a los padres a tomar una decisión informada.
Por supuesto, si tienes alguna pregunta sobre los beneficios de la lactancia materna y lo que puede (o no) hacer por tu bebé, siempre estamos aquí para ayudarte a responder tus preguntas. Simplemente haz una cita con nosotros llamando a Continuum Pediatrics al 817-617-8650.
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