La inteligencia humana es un fenómeno maravilloso y complejo que ha sido objeto de estudio y debate durante siglos. Se ha explorado en diferentes áreas, desde la psicología y la neurociencia hasta la filosofía y la antropología. Uno de los aspectos más interesantes de la inteligencia humana es su relación con el altruismo y la simbología.
¿Qué es el altruismo?
El altruismo se refiere a la acción de actuar en beneficio de los demás en lugar de actuar en interés propio. Algunas personas creen que el altruismo constituye la esencia de la moralidad. Aunque a menudo actuamos de manera egoísta, también parecemos estar programados para cooperar con los demás. Por ejemplo, estudios muestran que cuando las personas buscan parejas, tienden a buscar la amabilidad más que cualquier otra cualidad.
Los juicios morales de las personas a menudo están impulsados por la emoción. La empatía por los demás parece fomentar el altruismo. Otra emoción, llamada elevación, también parece inspirar comportamiento altruista. Sentimos elevación cuando vemos a otra persona actuar virtuosamente, como ayudar a alguien necesitado.
El altruismo también construye conexiones sociales. Por ejemplo, estudios muestran que las personas altruistas tienden a ser más felices, a estar más saludables y a vivir más tiempo. Entonces, mientras que el altruismo nos lleva a hacer lo mejor para los demás, también nos hace sentir bien en el proceso.
El altruismo: ¿se hereda o se aprende?
William D. Hamilton postuló la existencia de genes que subyacen al altruismo bajo la teoría de la aptitud inclusiva hace medio siglo. Tales genes están ahora listos para ser descubiertos. En este artículo, desarrollamos un conjunto de criterios intuitivos para el reconocimiento y análisis de genes para el altruismo y describimos los primeros genes candidatos que afectan el altruismo en insectos sociales y humanos. También proporcionamos evidencia de una población humana de compensaciones genéticamente basadas, mediadas por polimorfismos del sistema de oxitocina, entre alelos para el altruismo y alelos para la cognición no social. Tales compensaciones entre el comportamiento orientado al yo y el altruista pueden influir en la evolución de la diversidad fenotípica en todos los animales sociales.
Intentamos cerrar la brecha entre la teoría genética y los genes. En primer lugar, desarrollamos un conjunto de criterios para caracterizar los genes que subyacen al altruismo, en comparación, por ejemplo, con los genes que afectan la cooperación, el egoísmo o la malicia. En segundo lugar, identificamos y describimos los mejores ejemplos actuales de genes y alelos para el altruismo y sugerimos enfoques para identificar los mecanismos moleculares que sustentan la teoría de Hamilton. Por último, presentamos datos relacionados con dos genes candidatos para el altruismo humano (OXTR y CD38), que median los niveles de oxitocina plasmática, y sus efectos fenotípicos en la cognición y el comportamiento social y no social.
Hamilton demostró cómo el altruismo podría evolucionar si los genes altruistas tuvieran el efecto de aumentar la aptitud de otros portadores, incluso a expensas de la aptitud directa del altruista. Hamilton lo hizo al demostrar en términos genéticos de población cómo la aptitud de un individuo podría dividirse en componentes directos (descendientes) e indirectos (parientes colaterales), siendo estos últimos resultado de la interacción social, y luego sumarse para obtener la aptitud inclusiva. A pesar del amplio uso de la teoría genocéntrica de Hamilton para explicar aspectos evolutivos de la vida social, aún existe una brecha entre nuestra comprensión conceptual de la evolución social y nuestro conocimiento de los genes y alelos específicos que la subyacen, y cómo codifican el comportamiento altruista.
¿Pueden los genes mediar la expresión del altruismo? Hamilton comenzó su carrera y tuvo sus impactos más profundos en la biología evolutiva al considerar esta pregunta controversial a la luz del dilema de Darwin: cómo la selección podría favorecer comportamientos individualmente costosos, como los ejemplificados por el sacrificio de sí mismo y la esterilidad en los insectos sociales.
Reconocimiento de genes para el altruismo
En primer lugar, describimos un conjunto de hipótesis comprobables que, en su totalidad o en parte, describen la evolución, expresión y características esperadas de los genes para el altruismo.
- Los genes que subyacen al altruismo deben cumplir la regla de Hamilton rb > c, donde r es el parentesco del actor con el receptor, b son los beneficios para el receptor y c son los costos para el actor. El altruismo existe y, en la medida en que este tipo de comportamiento haya evolucionado, esperamos que haya variación genética subyacente. En este sentido, deben existir genes para el altruismo (genes que muestran variación alélica que está estadísticamente asociada con la variación en el comportamiento altruista) que sean potencialmente detectables. Desde insectos sociales hasta microorganismos, aves y mamíferos sociales y humanos, hay ejemplos de altruismo reproductivo que aparentemente evolucionan a través de la selección mediada socialmente a nivel genético. En este sentido, los genes para el altruismo son alelos que subyacen a las decisiones de Hamilton rb > c que resultan en beneficios de aptitud para los parientes colaterales y costos de aptitud para el individuo.
- Los genes que subyacen al altruismo deben ser sensibles al entorno. Si los genes para el altruismo deben evolucionar, al menos algunos portadores deben reproducirse. Esta inferencia implica que los genes que subyacen al altruismo deben expresarse condicionalmente en función de su entorno social. Específicamente, estos genes deben activarse en ayudantes altruistas y permanecer inactivos y desactivados en los receptores reproductivos. En este contexto, los genes expresados diferencialmente entre castas reproductivas (egoístas) y no reproductivas (altruistas), o entre individuos reproductivos y no reproductivos dentro de castas u otros grupos, se pueden considerar como genes para el altruismo en la medida en que median la determinación de la casta, impulsan la divergencia del comportamiento reproductivo y de ayuda, o mantienen tales diferencias. Alternativamente, la evolución del comportamiento altruista genéticamente basado puede proceder de una diversidad fenotípica inicialmente ambientalmente estimulada en la ayuda versus la reproducción, que sirve como sustrato para la evolución de alelos altruistas expresados condicionalmente que consolidan la divergencia entre castas incipientes. Bajo ambos escenarios, el cambio evolutivo es en última instancia genético.
- Los genes que subyacen al altruismo deben aumentar en número y complejidad con la sofisticación del comportamiento social. Una mutación que predispone a su portador hacia el altruismo, por ejemplo, una mutación para ser más pequeño, menos reproductivo o diseminador, o un mejor recolector, defensor o cuidador, podría involucrar un solo locus. Si la selección favorece la división inicial basada en genes en el trabajo de división, entonces la selección a nivel de genes, individuos y colonias puede amplificar y embellecer esta división a través de la selección disruptiva que favorece divisiones cada vez más especializadas o eficientes en el trabajo, que involucran un mayor número de genes descendentes e interactivos. Por lo tanto, la arquitectura genética de las castas altruistas debe involucrar inicialmente pocos loci, pero más loci a medida que los roles de las castas se vuelven más pronunciados, especializados e interdependientes. Los análisis genómicos comparativos entre especies débilmente y fuertemente sociales proporcionarán una prueba poderosa de esta idea y ayudarán a determinar si la diversidad funcional surge de nuevos genes, nueva regulación génica o ambos.
- Los genes que subyacen al altruismo deben coevolucionar con, o depender de, la evolución previa de genes para el reconocimiento de parentesco. Los trabajos de Hamilton en 1964 enfatizaron la importancia del parentesco y reconocieron que la evolución del altruismo entre parientes requiere mecanismos para que los individuos dirijan su ayuda hacia otros portadores. La capacidad de reconocer a otros portadores puede provenir de la identificación de parentesco (o correlatos confiables de parentesco) a través de señales genéticas o ambientales compartidas. Alternativamente, la capacidad de reconocer a otros portadores, sin importar el parentesco, puede estar relacionada con los genes para el altruismo, si el altruismo es causado por genes greenbeard (genes únicos que programan una señal, su reconocimiento en otros y respuestas altruistas a ella), como en algunos insectos sociales. Los genes greenbeard muestran así el potencial de coevolución de reconocimiento y beneficios dirigidos a los parientes. En los humanos, el aprendizaje social parece respaldar el reconocimiento de parentesco, pero se ha demostrado que la oxitocina, un neuropeptido que promueve el altruismo, mejora la percepción de las relaciones de parentesco, al menos en las mujeres.
- Los genes para el altruismo pueden residir en regiones de baja recombinación, exhibir coexpresión y mostrar una arquitectura genética modular. Si las transiciones en la evolución social implican el reclutamiento de un número creciente de genes para fenotipos específicos de casta, como se describe anteriormente, entonces estos loci eventualmente pueden estar vinculados en complejos de genes coexpresados y coadaptados que codifican colectivamente rasgos similares a los de las obreras o las reinas. Esa vinculación, impulsada por la epistasis entre genes para rasgos socialmente correlacionados, podría resultar en cromosomas sociales intrigantes, y un ejemplo de tales efectos de arquitectura genética social de las hormigas se asemeja a los grupos de genes en el cromosoma Y que codifican rasgos específicos del sexo en los mamíferos. Es posible realizar una prueba para determinar si existe una vinculación generalizada de genes sesgados por casta al mapear estos y otros genes para el altruismo en regiones de recombinación relativamente baja o alta en genomas individuales.
- Los genes que subyacen al altruismo deben ser al menos parcialmente aditivos. La evolución del altruismo requiere variación heredable, por lo que esperamos que los genes para este y otros rasgos sociales evolucionados tengan efectos aditivos significativos que respondan a la selección mediada por el parentesco. Los datos de termitas y himenópteros sociales sugieren que el tamaño y la naturaleza de los efectos genéticos en las castas incluyen una combinación de genes mayores y menores, y posibles roles tanto para efectos aditivos como no aditivos.
- Los genes que subyacen al altruismo deben exhibir una pleiotropía fuerte. La pleiotropía (múltiples efectos fenotípicos de los alelos) debe ser fundamental para la evolución del altruismo, dado que implica combinaciones de costos y beneficios que pueden ser simultáneamente fisiológicos, morfológicos, reproductivos y conductuales. Por ejemplo, en las abejas melíferas, la proteína precursora de la yema vitelogenina es sintetizada por la reina reproductora y se invierte directamente en su descendencia en desarrollo (huevos). Por otro lado, las obreras son funcionalmente estériles pero aún así sintetizan esta proteína por una razón diferente: la incorporan en la jalea real y se la alimentan a la cría de la reina. Este ejemplo demuestra cómo un solo gen puede coevolucionar con la sociabilidad para realizar múltiples funciones sociales, en este caso, el cuidado parental versus allopárentico. Además, genes como la vitelogenina que funcionan en ambos lados de la división en el trabajo reproductivo ejemplifican cómo la evolución del altruismo implica genes que modulan las compensaciones entre la reproducción y la ayuda.
¿Qué tan bien se ajustan los genes reales a estos criterios? Se presenta un conjunto de los primeros genes candidatos que subyacen al altruismo en insectos sociales y humanos. A partir de estos y otros ejemplos potenciales, la selección de parentesco (criterio i) y el reconocimiento de parentesco (criterio iv) están fuertemente implicados, mientras que los efectos gen-ambiente (criterio ii), la respuesta a la selección (criterio vi) y la pleiotropía (criterio vii) se insinúan o se informan directamente. Los dos criterios restantes, el número de genes (iii) y la vinculación (v), en su mayoría permanecen sin probar. Estos ejemplos también sugieren que hay tres arenas selectivas principales donde los efectos de los genes que subyacen al altruismo se expresan más comúnmente: determinación de castas, reproducción de obreras y grupos sociales de parientes y no parientes.
La simbología y su relación con la inteligencia y el altruismo
La simbología se refiere al estudio de los símbolos y su significado. Los símbolos son representaciones que tienen un significado convencionalmente atribuido. Los seres humanos han utilizado símbolos desde tiempos prehistóricos para comunicarse y expresar ideas abstractas. La capacidad de comprender y utilizar símbolos es un rasgo distintivo de la inteligencia humana y ha sido fundamental en el desarrollo de la cultura y el lenguaje.
La simbología tiene una estrecha relación con la inteligencia y el altruismo. El uso de símbolos requiere habilidades cognitivas complejas, como la capacidad de abstracción, la memoria y el razonamiento lógico. Estas habilidades cognitivas están estrechamente relacionadas con la inteligencia humana. Además, el uso de símbolos puede facilitar la comunicación y la cooperación entre individuos, lo que a su vez puede fomentar el altruismo.
Los símbolos también pueden tener un significado moral o ético. Por ejemplo, ciertas imágenes o gestos pueden representar valores altruistas, como la compasión y la solidaridad. Estos símbolos pueden influir en el comportamiento humano y promover acciones altruistas.
La inteligencia, el altruismo y la simbología están estrechamente interrelacionados. La inteligencia humana nos permite comprender y utilizar símbolos, lo que a su vez puede fomentar la cooperación y el altruismo. El altruismo, a su vez, puede estar influenciado por símbolos que representan valores altruistas. Esta interrelación entre la inteligencia, el altruismo y la simbología es un tema maravilloso de investigación que continúa siendo explorado en diferentes disciplinas.
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