Los caballos son animales increíblemente astutos para leer y responder a las emociones humanas. Su capacidad para reconocer emociones en las voces y expresiones faciales de las personas ha sido comparada con la de los perros y primates. ¿Qué hace que los caballos sean tan eficientes en la lectura y respuesta a las emociones humanas? La respuesta se encuentra en el campo científico emergente de la Neurobiología Interpersonal, que postula que los caballos tienen la capacidad de descifrar las emociones humanas debido a su abundancia de un tipo específico de células cerebrales llamadas neuronas espejo.
¿Qué son las neuronas espejo?
Las neuronas espejo son un tipo de células cerebrales que permiten a las personas reconocer y empatizar con las emociones observadas en otros seres vivos. Básicamente, nos brindan la capacidad de adoptar el punto de vista de otra persona y ver las cosas desde su perspectiva.
Para comprender completamente las neuronas espejo, es necesario tener una breve comprensión de las neuronas de comando motor. Estas son células que se activan cuando se realiza una acción específica. Por ejemplo, una célula se activará para levantar el brazo, otra se activará cuando se agarra un chocolate, y una tercera se activará para llevar el chocolate a la boca. Al examinar estas neuronas de comando motor en monos, los investigadores en Italia notaron algo peculiar. Descubrieron que algunas de las neuronas se activaban no solo cuando un mono realizaba una acción, sino también cuando observaba a otro mono realizar la misma acción. Esto fue asombroso porque mostraba que estas neuronas estaban comunicando intención. Como lo describió el Dr. Ramachandran, un neurocientífico de San Diego, las funciones superiores estaban diciendo la misma neurona se está activando en mi cerebro como si estuviera activándose si estuviera alcanzando un plátano. por lo tanto, ese mono debe tener la intención de alcanzar un plátano. Las neuronas que se activan cuando no estamos realizando directamente una acción, sino que la estamos observando, son las neuronas espejo, y son simuladores de realidad virtual propios de la naturaleza. Las neuronas espejo son responsables de cosas como la vergüenza ajena, sentir tristeza cuando otros lloran y asustarse cuando ves una película de terror incluso cuando sabes que no estás en peligro directo.
Caballos y neuronas espejo
En cuanto a la neurobiología de los caballos, se ha teorizado ampliamente que los caballos tienen la mayor cantidad de neuronas espejo en el reino animal y que el sistema por el cual perciben nuestras emociones es en gran medida similar al de los perros. Sin embargo, a diferencia de los perros, se han realizado pocos estudios sobre la conciencia de los caballos sobre las emociones humanas, pero los pocos que se han realizado han arrojado resultados muy prometedores.
Estudios recientes han indicado que los caballos están tan en sintonía con las emociones humanas que pueden detectar y recordar incluso los cambios más sutiles en las expresiones faciales. Más impresionante aún, los caballos pueden detectar cuando el tono de voz de una persona es incongruente con su expresión facial (por ejemplo, alguien sonriendo mientras grita) y cuando es congruente (por ejemplo, alguien frunciendo el ceño mientras grita).
Todos estos resultados son probablemente el resultado de las neuronas espejo y nos brindan una ventana para comprender a estos animales complejos y cómo son tan expertos en la comunicación no verbal.
Una base evolutiva
La psicología evolutiva sugiere que los caballos son especialmente fluidos en la comunicación no verbal porque son presas en estado salvaje. Por lo tanto, los caballos tuvieron que desarrollar formas de comunicarse entre ellos que no revelaran su posición a los depredadores. Se cree que esta adaptación ha hecho que los caballos sean particularmente hábiles en la comunicación no verbal y la lectura de emociones sutiles, e incluso puede haber causado la maduración de las neuronas espejo.
Caballos y humanos
La abundancia de neuronas espejo en los caballos significa que son especialmente empáticos y habilidosos para construir relaciones entre ellos y las personas. El resultado de esto es que los caballos y los humanos pueden participar en una comunicación social a nivel neurológico. Como hemos visto, los caballos no solo pueden leer las expresiones faciales humanas, sino que también pueden recordar el estado emocional previo de una persona. Esto solo es un logro impresionante, pero los caballos hacen algo más que rara vez se ve fuera de la cognición humana: adaptan su comportamiento según la emoción. La inteligencia emocional de un caballo no se limita a leer y comprender las emociones humanas, sino que también recuerdan las emociones, las interpretan de manera precisa y ajustan su comportamiento en base a esta información. Además, los caballos pueden hacer todo esto incluso con personas con las que no han tenido interacciones previas.
Aunque se sabe comúnmente que los caballos son animales socialmente inteligentes, esta es la primera vez que se ha demostrado que cualquier mamífero tiene esta habilidad particular (aparte de los humanos). Esto significa que aunque los caballos y las personas no pueden comunicarse directamente a través del lenguaje, la línea de comunicación entre los caballos y las personas es especialmente fuerte y coherente en comparación con otros animales.
Implicaciones
Estos resultados han tenido consecuencias de gran alcance, no solo en el entorno ecuestre, sino también en el de la terapia asistida con animales. En la última década, los caballos se han vuelto cada vez más comunes en la asistencia a personas que experimentan duelo, trauma y otros ajustes en la vida. La lógica detrás de esto es que los caballos son especialmente buenos para percibir las emociones más sutiles en las personas y ajustar su comportamiento para calmar las emociones adversas. Esto ayuda a las personas a aprender nuevas formas de autorregulación, ya que la naturaleza empática y aceptante del caballo en la interacción con el paciente ha demostrado promover el bienestar psicológico positivo a través de la reducción del estrés. Existe una gran cantidad de interacciones entre personas y caballos que se consideran terapéuticas, que van desde actividades montadas (como montar a caballo) hasta actividades sin montar (como cuidar de los caballos). De hecho, los antiguos griegos solían recetar montar a caballo para mejorar el bienestar psicológico y físico. Aunque la integración de la intervención asistida con animales en la salud convencional aún es algo limitada, ha ganado un grado considerable de reconocimiento empírico en la promoción de la salud mental. Si te interesa la terapia asistida con animales, te recomiendo leer algunos de los trabajos realizados por la Dra. Nicoleen Coetzee, de la Universidad de Pretoria.
Mensaje final
La inteligencia emocional con caballos es una realidad maravilloso que nos muestra la profunda conexión que puede existir entre humanos y animales. Los caballos son seres sorprendentemente hábiles para leer y responder a nuestras emociones, lo que los convierte en compañeros de terapia valiosos y en socios de comunicación excepcionales. Aprovechar la inteligencia emocional de los caballos puede tener beneficios significativos para nuestra salud mental y bienestar. Así que la próxima vez que te encuentres cerca de un caballo, tómate un momento para apreciar la increíble capacidad de estos majestuosos animales para comprender y responder a nuestras emociones.
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