El mix energético del planeta está cambiando. Las energías renovables se han vuelto cada vez más importantes, y lo serán más aún en la próxima década. Solo la Agencia Internacional de la Energía espera que la generación de electricidad renovable aumente en más de un tercio para el año 202
Cuáles son los materiales que se usan para producir energías alternativas
La revolución renovable plantea la pregunta de si no provocará un nuevo boom de extracción de otros recursos naturales que se necesitan para desarrollar las nuevas tecnologías limpias. Para construir paneles solares, turbinas, baterías y una variedad de otros materiales se necesitan ciertos elementos clave. A continuación, vamos a hablar de los cinco más demandados:
Litio
Las baterías de iones de litio se utilizan en vehículos eléctricos e híbridos, así como en el almacenamiento de energía renovable. El litio se extrae principalmente de depósitos de roca dura en Australia y piscinas de salmuera en América del Sur, especialmente en Argentina, Chile y Bolivia. La mayor parte del procesamiento del material de roca dura se realiza en plantas en China. Los precios del litio se han más que duplicado en los últimos dos años debido a las previsiones de una enorme demanda de la industria de los vehículos eléctricos.
Cobalto
El cobalto desempeña un papel cada vez más importante en la transición a fuentes de energía renovables. Se utiliza en electrodos de baterías recargables y en los imanes utilizados en las turbinas eólicas. Sin embargo, la demanda de cobalto ha superado la producción, lo que ha llevado a un aumento significativo en el precio del metal. Además, la mayoría de las reservas mundiales de cobalto se encuentran en la República Democrática del Congo, un territorio inestable con acusaciones de explotación laboral infantil.
Cobre
El cobre es importante en todo el sector de las energías renovables. Se utiliza en las células solares fotovoltaicas, en los generadores eólicos y en los vehículos eléctricos. Sin embargo, las principales minas de cobre a nivel mundial se están agotando, y su extracción a cielo abierto produce graves problemas de contaminación.
Silicio
El silicio es el material más común utilizado en las células solares. Es barato, eficiente y tiene una larga vida útil. Se utiliza también en la fabricación de circuitos integrados de equipos electrónicos. Aunque el silicio es abundante en la corteza terrestre, su extracción y purificación requieren procedimientos químicos.
Coltán
El coltán es un mineral esencial en la producción de baterías de iones de litio. Sin embargo, su extracción en áreas políticamente frágiles, como la República Democrática del Congo, ha sido duramente criticada debido a los conflictos y la explotación laboral infantil asociados. La demanda de coltán ha aumentado significativamente debido a la expansión de la producción de baterías de iones de litio.
Cómo se produce la energía alternativa
La energía alternativa se produce a través de diferentes fuentes renovables, como la energía solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica y de biomasa. Cada una de estas fuentes utiliza tecnologías específicas para aprovechar y convertir la energía disponible en electricidad o calor utilizable.
La energía solar se produce mediante la captación de la radiación solar y su conversión en electricidad o calor. Los paneles solares fotovoltaicos utilizan células que contienen silicio para generar electricidad a partir de la luz solar. Por otro lado, los paneles solares térmicos utilizan la radiación solar para calentar agua o fluidos que luego se utilizan para calefacción o producción de agua caliente.
La energía eólica se produce mediante la captura del viento con turbinas eólicas. Las turbinas convierten la energía cinética del viento en electricidad a través de un generador. La energía hidroeléctrica se produce mediante la captura de la energía del agua en movimiento, como ríos o corrientes de mareas. Esta energía se utiliza para girar turbinas que generan electricidad.
La energía geotérmica se produce mediante la captación del calor del interior de la Tierra. Se utiliza principalmente para la generación de electricidad a través de plantas geotérmicas. Por último, la energía de biomasa se produce mediante la quema de materia orgánica, como restos de cultivos, madera o residuos orgánicos, para generar calor o electricidad.
Qué tipo de energías alternativas hay
Las energías alternativas son fuentes de energía limpias, inagotables y cada vez más competitivas. Se diferencian de los combustibles fósiles en su diversidad, abundancia y potencial de aprovechamiento en cualquier parte del planeta. Algunos ejemplos de energías alternativas son:
- Energía solar
- Energía eólica
- Energía hidroeléctrica
- Energía geotérmica
- Energía de biomasa
Estas fuentes de energía tienen la ventaja de no producir gases de efecto invernadero ni emisiones contaminantes. Además, sus costos están disminuyendo constantemente, a diferencia de los combustibles fósiles cuyos costos tienden a aumentar.
La importancia de las energías renovables
El crecimiento de las energías renovables es imparable. Según la Agencia Internacional de la Energía, se espera que las energías renovables representen el 43% del suministro eléctrico global para el año 2030. Además, se prevé que las energías renovables proporcionen dos tercios del incremento de la demanda eléctrica en ese período.
Las energías renovables son fundamentales para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, ofrecen una alternativa sostenible a los combustibles fósiles, que son finitos y contribuyen al calentamiento global. A medida que aumenta la demanda mundial de electricidad, las energías renovables se convierten en una opción cada vez más atractiva debido a su diversidad, abundancia y costos en constante descenso.
Los materiales desempeñan un papel crucial en la producción de energías alternativas y textiles inteligentes. El litio, el cobalto, el cobre, el silicio y el coltán son elementos clave en la fabricación de tecnologías limpias y renovables. Estos materiales se utilizan en la construcción de baterías, paneles solares, turbinas eólicas y otros dispositivos que aprovechan la energía renovable. A medida que aumenta la demanda de energías alternativas, es importante garantizar una extracción responsable y sostenible de estos materiales para minimizar los impactos ambientales y sociales. La transición hacia un mix energético más limpio y sostenible es fundamental para combatir el cambio climático y garantizar un futuro energético seguro y abundante.
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