Minería inteligente: cómo la tecnología transforma la industria minera

La minería inteligente es una tendencia en alza en la industria minera, pero aún no es algo generalizado. Esto se debe a que existen varios obstáculos para la adopción de nuevas tecnologías en el sector minero. Por un lado, las minas son competitivas y aisladas internamente, lo que significa que las minas operadas por la misma empresa compiten entre sí en términos de seguridad, productividad y otras medidas. Las políticas internas y la falta de cooperación dentro de las compañías mineras dificultan la implementación de nuevas tecnologías, que requieren esfuerzos conjuntos de todos los departamentos para facilitar la integración e innovación de sistemas. Como las minas individuales son separadas y competitivas, cada una de ellas debe ser convencida por separado de la necesidad de adoptar nuevas tecnologías.

La industria minera es muy tradicional y tiende a evitar los riesgos, lo que crea una barrera presupuestaria para invertir en nuevas tecnologías sin un retorno de inversión garantizado.

Además, los operadores mineros suelen desconfiar de los servicios en la nube y las soluciones de IoT debido a su actitud protectora hacia sus datos. Esto se debe no solo a la desconfianza generalizada de la industria hacia las nuevas tecnologías, sino también a experiencias negativas en el pasado con grandes empresas confiables que han experimentado escándalos de piratería informática.

Estos obstáculos hacen que muchas minas sean menos competitivas y más costosas, mientras que otras que se aventuran en la adopción de la digitalización comienzan a cosechar los beneficios. En este artículo, echaremos un vistazo rápido a cuáles son estos beneficios.

Reducción de costos operativos

La monitorización inalámbrica se puede utilizar para crear minas inteligentes con costos operativos mucho más bajos que sus predecesoras analógicas. Las minas inteligentes son aquellas cuyos activos clave se digitalizan a través de sensores integrados que transmiten datos a un sistema central a través de una red inalámbrica. De esta manera, los operadores mineros pueden ahorrar dinero no solo en mano de obra humana, ya que las personas ya no necesitan realizar lecturas manuales de datos en el lugar, sino también porque no hay necesidad de costosos cables y, a su vez, de mantenimiento de cables. Las minas no solo ahorran dinero al eliminar estos costos innecesarios: los operadores que también utilizan una solución de inteligencia operativa (OI, por sus siglas en inglés) como parte de su red inalámbrica pueden predecir incidentes y mantener de manera más constante sus sitios, lo que les ahorra mucho dinero al evitar incidentes que pueden interrumpir completamente las operaciones durante semanas o meses. Por lo tanto, las minas inteligentes tienen un mayor retorno de inversión y son más competitivas que las minas tradicionales.

Automatización más sencilla de las operaciones

Las minas inteligentes con tecnologías ya integradas pueden automatizar más fácilmente sus operaciones que aquellas que se quedan rezagadas en la adopción tecnológica. Los operadores mineros pueden aprovechar su red inalámbrica existente de sensores integrados, por ejemplo, mediante la instalación de software de automatización que les permita no solo controlar de forma remota los activos estáticos y móviles, sino también programar la interacción automatizada entre ellos. Los camiones automatizados son un gran ejemplo de esto, ya que se basan tanto en la red física de sensores como en el software programado y controlado de forma remota para llevar a cabo de manera autónoma operaciones mineras que anteriormente requerían una flota de conductores de camiones. La digitalización de una mina de una manera, por ejemplo, mediante la instalación de una red inalámbrica de sensores para realizar lecturas remotas, puede facilitar aún más la digitalización, como la automatización de los procesos mineros clave.

Garantizar la seguridad de la fuerza laboral

La seguridad de la fuerza laboral es un problema importante en las minas, que suelen ser lugares peligrosos para trabajar para los seres humanos. Cuando se rompen las presas, por ejemplo, tanto los trabajadores como las personas que viven cerca de las minas pueden resultar heridos o incluso perder la vida. Los trabajadores que realizan lecturas manuales en áreas remotas y de difícil acceso corren un mayor riesgo de sufrir daños. La automatización de los activos móviles, como los camiones, en las minas, y la posibilidad de realizar lecturas remotas y inalámbricas eliminan la necesidad de que los seres humanos estén físicamente en el lugar, lo que aumenta en gran medida la seguridad de la fuerza laboral. El análisis y las ideas predictivas, habilitados a través de soluciones de OI, también permiten a los operadores mineros prever y prevenir mejor cualquier incidente peligroso, como la rotura de las presas. El seguimiento de la fuerza laboral, habilitado a través de dispositivos portátiles conectados de forma inalámbrica, también ayuda a los operadores a coordinar a sus trabajadores de manera más efectiva y, por ejemplo, advertirles que no vayan a ciertas áreas del sitio si ha ocurrido un incidente. Por lo tanto, las minas inteligentes reducen en gran medida las posibilidades de daño humano en los procesos mineros a largo plazo, disminuyendo la tasa de incidentes mineros mediante el uso de nuevas tecnologías como una herramienta de mantenimiento predictivo principal.

Monitorización de activos operativos

Como se mencionó anteriormente, la monitorización inalámbrica y el mantenimiento predictivo, habilitados a través de soluciones de OI, permiten a los operadores mineros monitorizar de forma remota y constante los activos operativos, como las presas, para asegurarse de que no estén dañados. La captura de datos digitales en tiempo real está reemplazando gradualmente las costosas lecturas manuales de datos operativos críticos, como la presión del agua en los poros, cuyo nivel puede tener un gran efecto en los activos en un espacio de tiempo muy corto. Si la presión del agua en los poros aumenta repentinamente, una presa puede romperse muy rápidamente. Con las lecturas manuales, solo se puede medir la presión del agua en los poros de vez en cuando, lo que significa que un aumento repentino puede pasar desapercibido durante demasiado tiempo, ejerciendo una presión indebida sobre activos críticos como las presas. Sin embargo, con las lecturas digitales en tiempo real, los operadores pueden monitorear continuamente los niveles de presión del agua en los poros, lo que les brinda nuevas capacidades para implementar medidas para reducir estos niveles y, a su vez, proteger sus activos clave y, consecuentemente, a sus trabajadores de un daño inminente.

Garantizar el mantenimiento a largo plazo de activos críticos

Muchos componentes de las minas inteligentes, como los sensores integrados inalámbricos y los rastreadores GPS, son fáciles de instalar y mantener. Las unidades de grabación para la monitorización inalámbrica de las minas, por ejemplo, se clasifican generalmente como ultra bajas en consumo de energía, lo que significa que sus baterías son equivalentes a una sola batería de coche (65Ah@12V), pero pueden proporcionar suficiente energía para más de 50 días de operación continua. La larga vida útil de la batería de los sistemas de minería inteligente significa que rara vez se requiere atención. Estos componentes mineros digitales, en particular los sensores geofísicos, también están diseñados para resistir las condiciones de trabajo físicas a menudo extremas de las minas: deben poder lidiar con entornos ambientales severos, geometrías de excavación variables y configuraciones de satélite sin dañarse ni degradarse. Esto los hace duraderos y resistentes, ahorrando a los operadores mineros tanto tiempo como dinero en el mantenimiento de los sistemas tecnológicos.

Garantizar la seguridad de los datos

Las compañías mineras suelen ser muy protectoras de sus datos, ya que necesitan tener el control de esta información en caso de un incidente o accidente. La digitalización de los procesos mineros plantea riesgos en términos de que los piratas informáticos ingresen al sistema y controlen las operaciones de la mina. Sin embargo, las compañías mineras inteligentes confiables y con experiencia generalmente se aseguran de que los datos de una mina estén bien protegidos y seguros. Una forma común de proteger los datos es mediante el uso de sistemas de adquisición de datos en el lugar, que ayudan a evitar una violación de seguridad porque su red inalámbrica de sensores geofísicos se concentra en un área en el sitio que se está monitoreando. En lugar de tener datos flotando en una nube ubicada en Internet, estos sistemas agregan y procesan sus datos en servidores en el lugar o cerca de él, que solo están conectados a la red. Esto significa que los piratas informáticos no pueden acceder a la red y que los datos críticos que los operadores necesitan para monitorear incidentes permanecen al alcance.

Consultas habituales sobre la minería inteligente de 360 grados

¿Qué es la minería inteligente?

La minería inteligente se refiere a la adopción de nuevas tecnologías y soluciones digitales en la industria minera para mejorar la eficiencia, la seguridad y la rentabilidad de las operaciones mineras. Esto incluye el uso de sensores integrados, redes inalámbricas, análisis de datos en tiempo real y soluciones de inteligencia operativa para optimizar los procesos mineros y garantizar la seguridad de la fuerza laboral.

¿Cuáles son los beneficios de la minería inteligente?

La minería inteligente ofrece una serie de beneficios, como la reducción de costos operativos, la automatización de operaciones, la mejora de la seguridad de la fuerza laboral, la monitorización de activos operativos, el mantenimiento a largo plazo de activos críticos y la garantía de la seguridad de los datos.

¿Cuáles son los obstáculos para la adopción de la minería inteligente?

Existen varios obstáculos para la adopción de la minería inteligente, como la competencia interna y la falta de cooperación dentro de las compañías mineras, la aversión al riesgo de la industria minera, la desconfianza en las soluciones en la nube y las experiencias negativas pasadas con la tecnología, y la protección de los datos de la compañía.

¿Cómo se garantiza la seguridad de los datos en la minería inteligente?

La seguridad de los datos en la minería inteligente se puede garantizar mediante el uso de sistemas de adquisición de datos en el lugar, que mantienen los datos dentro de una red cerrada y no permiten que se floten en una nube en Internet. Esto evita que los piratas informáticos accedan a la red y controlen las operaciones mineras.

¿Cómo ayuda la minería inteligente a reducir los costos operativos?

La minería inteligente reduce los costos operativos al eliminar la necesidad de mano de obra humana para realizar lecturas manuales de datos y al eliminar los costosos cables y su mantenimiento. Además, las soluciones de inteligencia operativa permiten predecir incidentes y mantener de manera más constante los sitios mineros, evitando costosos tiempos de inactividad.

La minería inteligente está transformando la industria minera al ofrecer una serie de beneficios, como la reducción de costos operativos, la automatización de operaciones, la mejora de la seguridad de la fuerza laboral, la monitorización de activos operativos, el mantenimiento a largo plazo de activos críticos y la garantía de la seguridad de los datos. Aunque existen obstáculos para su adopción, las minas inteligentes están demostrando ser más competitivas y rentables en comparación con las minas tradicionales. La digitalización y la integración de nuevas tecnologías son fundamentales para el futuro de la industria minera y para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

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